遼寧
蘇州城看似平靜，實(shí)則暗藏洶涌殺機(jī)。
幕僚興奮來報(bào)，八個(gè)王爺已應(yīng)下明日中午赴約，本以為事情能順利推進(jìn)，可李鴻章的反應(yīng)卻讓人捉摸不透。
他背對著幕僚，只冷冷應(yīng)了一聲，摩挲著大拇指上的翡翠扳指，涼意滲入心底。
此時(shí)窗外，慶功的燈籠正準(zhǔn)備掛起，一片喜慶氛圍。
但沒人知道，一場要命的殺局正隨著夜幕降臨。
說起李鴻章，他字少荃，這人的一生，和大清朝的國運(yùn)緊緊地綁在了一塊兒。
李鴻章并非天生就適合帶兵打仗。
從骨子里說，他就是個(gè)一心鉆研圣賢書的讀書人。
年輕那會(huì)他憑借自身的學(xué)識，輕輕松松就考中了進(jìn)士，順利進(jìn)入翰林院。
當(dāng)時(shí)他心里想著，這輩子估計(jì)就守著筆墨紙硯，在朝廷里安安穩(wěn)穩(wěn)地度過，做些舞文弄墨的事兒，也算對得起自己多年的苦讀。
可命運(yùn)弄人，老天爺偏偏給他安排了另一條截然不同的路。
太平天國運(yùn)動(dòng)爆發(fā)后，局勢如同亂麻一般。
太平軍所到之處，江南大地被燒得一片狼藉，許多地方都被破壞得不成樣子。
朝廷原本倚重的那些官兵，平日里看著威風(fēng)凜凜，可真到了戰(zhàn)場上，卻不堪一擊，一觸即潰。
在這千鈞一發(fā)、國家危在旦夕的緊要關(guān)頭，李鴻章咬了咬牙，毅然決然地丟下手中的毛筆，前往投奔他的老師曾國藩。
一個(gè)原本只知讀書的文人，就這樣從頭開始，學(xué)習(xí)起如何帶兵打仗。
回到老家后，李鴻章開始著手組建自己的隊(duì)伍，這便是后來赫赫有名的淮軍。
然而組建隊(duì)伍的過程困難重重，一點(diǎn)都不順利。
當(dāng)?shù)啬切┯绣X有勢的鄉(xiāng)紳，根本不相信李鴻章能成事，對他冷眼旁觀，不愿給予支持。
而招來的兵痞，更是讓人頭疼不已，他們整日無所事事，只知道瞎胡鬧，要錢沒錢，要糧沒糧，隊(duì)伍亂成一團(tuán)。
有一天晚上，外面下著瓢潑大雨，雨水噼里啪啦地打在營帳上。
幾個(gè)兵痞因?yàn)檐婐A遲遲未發(fā)，在營帳里大聲嚷嚷起來，情緒越來越激動(dòng)，甚至揚(yáng)言要造反。
聽到動(dòng)靜后，李鴻章沒有絲毫猶豫，也沒有叫護(hù)衛(wèi)跟隨，他獨(dú)自一人，提著一盞燈籠，緩緩走進(jìn)了營帳。
走進(jìn)營帳李鴻章看到幾個(gè)兵痞手持刀具滿臉憤怒，其中一人甚至將刀子幾乎杵到了他的臉上。
但李鴻章神色鎮(zhèn)定，眼皮都沒眨一下。
他慢慢走到桌前，將一本賬本“啪”地一聲重重地拍在桌上，然后一條一條地開始給他們算賬、講道理。
李鴻章看著他們，認(rèn)真地說道：“我知道大家跟著我，日子過得不容易。但咱們出來打仗，誰不是為了混口飯吃，為了以后能有個(gè)好出路。
跟著我干，確實(shí)可能會(huì)面臨死亡的危險(xiǎn)，但我李鴻章向你們保證，絕不會(huì)讓你們當(dāng)餓死鬼，也不會(huì)讓你們死得不明不白、窩窩囊囊。
要是咱們能在這亂世中活下來，封妻蔭子、光宗耀祖，那都不是遙不可及的夢。”
其中一個(gè)兵痞皺著眉頭，滿臉懷疑地說：“你說的倒是好聽，可現(xiàn)在連軍餉都發(fā)不下來，讓我們怎么相信你？”
李鴻章深吸一口氣，耐心地解釋道：“目前的情況確實(shí)困難，但朝廷不會(huì)一直不管我們。我已經(jīng)在想辦法籌集資金，等資金到位，軍餉肯定一分都不會(huì)少大家的。咱們現(xiàn)在最重要的是團(tuán)結(jié)一心，先把眼前的難關(guān)渡過去。”
聽了李鴻章的話，兵痞們面面相覷，沉默了一會(huì)兒后，態(tài)度逐漸緩和下來。
從那天晚上以后，就沒人再敢跟李鴻章對著干了。
李鴻章就憑著這股不服輸?shù)暮輨藕瓦^人的智慧，硬是把一支原本亂七八糟的民團(tuán)，訓(xùn)練成了朝廷手中最為厲害的部隊(duì)。
他頭腦靈活，深知洋人的槍炮威力巨大。
為了提升部隊(duì)的戰(zhàn)斗力，他不惜花費(fèi)大價(jià)錢購買洋槍，還四處聘請洋教官來訓(xùn)練士兵。
經(jīng)過一番努力，他組建起了一支名為“常勝軍”的隊(duì)伍，這支隊(duì)伍實(shí)力強(qiáng)勁，在戰(zhàn)場上屢立戰(zhàn)功。
這支融合了中西軍事元素的隊(duì)伍，成了李鴻章手中最鋒利的武器，也是他日后在朝廷里站穩(wěn)腳跟的最大資本。
然而每當(dāng)夜深人靜，李鴻章脫下官服，獨(dú)自一人望著天上的月亮?xí)r，他的內(nèi)心就開始掙扎起來。
他從小讀的是仁義道德的圣賢書，可如今卻不得不干一些殺人放火、充滿權(quán)謀之事。
他心里十分清楚，這亂世就像一團(tuán)亂麻，每走一步都要小心翼翼，一旦走錯(cuò)就可能萬劫不復(fù)。
1863年的冬天冷得厲害。
蘇州城下淮軍和常勝軍的軍旗被凜冽的寒風(fēng)刮得呼呼作響，凍得硬邦邦的，旗幟上的褶皺都被風(fēng)給吹得舒展開了，可隊(duì)伍卻沒法再往前挪動(dòng)一寸。
蘇州，以前那可是有“人間天堂”美譽(yù)的地方。
可如今城門緊閉，城墻上的守軍嚴(yán)陣以待，就像一座鐵打的堡壘，任憑外面怎么攻打，就是啃不下來。
城里頭太平天國忠王李秀成手下的八個(gè)王爺，像郜永寬、汪安均這些人，正幫著主將譚紹光死死守著城。
這幫人都是久經(jīng)沙場的老將，打過的仗數(shù)都數(shù)不清。他們把城墻修得又高又厚，還在上面安置了許多火炮。
淮軍每次沖鋒，還沒靠近城墻，就被炮彈和箭雨給打了回來，地上滿是死傷的士兵。
李鴻章的營帳里，氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。
營帳里彌漫著一股藥味和血腥味，地上滿是帶血的繃帶和用過的草藥。
官兵們傷亡慘重，營地里到處都是缺胳膊斷腿的傷員，他們有的躺在地上痛苦地呻吟著，喊著爹娘；
有的則眼神空洞地望著天空，仿佛對未來已經(jīng)失去了希望。
士氣低落到了極點(diǎn)，每個(gè)人臉上都寫滿了疲憊和絕望。
糧食也在一天天地減少，原本堆得滿滿的糧倉，現(xiàn)在已經(jīng)空了一大半。
后方的補(bǔ)給線還老是被太平軍的小股部隊(duì)騷擾，運(yùn)糧的隊(duì)伍經(jīng)常遭到襲擊，糧食損失了不少。
士兵們每天只能喝著稀粥，餓得肚子咕咕叫。
更讓李鴻章頭疼的是，北京城里不斷傳來催促的旨意。
紫禁城里一道道加急的圣旨像雪片一樣送了過來。
慈禧太后和恭親王奕訢已經(jīng)等得不耐煩了。
他們要的是一場酣暢淋漓的大勝仗，好向全國人民有個(gè)交代，而不是一天到晚看到李鴻章報(bào)上來說死了多少人。
李鴻章的副將皺著眉頭走進(jìn)營帳說：“大人，北京又來圣旨了，太后和王爺催得緊啊?！?/p>
李鴻章無奈地嘆了口氣說：“我何嘗不知道，可這蘇州城哪是那么容易拿下的。現(xiàn)在這情況，硬打下去，咱們都得折在這兒?！?/p>
李鴻章整宿整宿地對著沙盤發(fā)呆。
沙盤上蘇州城的輪廓清晰可見，城墻、護(hù)城河、城內(nèi)的街道和建筑都標(biāo)注得明明白白。
可在他眼里，這蘇州城就像一個(gè)巨大的難題，怎么也解不開。
他心里清楚，再這么硬打下去，就算最后把城拿下來了，他這支淮軍也得被打得殘破不堪。
到時(shí)候整個(gè)江南的局勢都可能失控，大清朝的根基也會(huì)受到動(dòng)搖。
這個(gè)險(xiǎn)他不敢冒，大清朝也冒不起。
他心里琢磨著，得找一把鑰匙，一把能從里頭把蘇州城門打開的鑰匙。
“我說李大人，您手底下的兵也是爹生娘養(yǎng)的，不是鐵打的。要是還這么硬著頭皮往前沖，不等把城墻給弄開，您這支隊(duì)伍自己就得先散了架！”
說這話的是英國人戈登，常勝軍的頭兒。
他剛從硝煙彌漫的前線回來，身上滿是嗆人的硝煙味兒，頭發(fā)上還沾著些塵土，臉上黑一道白一道的。
戈登這人實(shí)在，是個(gè)純粹的軍人，看問題那叫一個(gè)準(zhǔn)，而且說話直來直去，不繞彎子。
他不像淮軍那些將領(lǐng)，見了李鴻章就點(diǎn)頭哈腰、畢恭畢敬的。
他一邊用手抹了把臉上的灰，一邊指著蘇州城墻，神情嚴(yán)肅地說：“我安插在城里的眼線傳消息出來，說城里那八個(gè)王爺，心里頭想法都不一樣。
特別是那個(gè)叫郜永寬的，早就嚇得沒了魂兒，一心想著投降了。
可他們就是怕那個(gè)死腦筋的譚紹光，也擔(dān)心你們官軍說話不算數(shù)，等他們投降了，再回頭跟他們算舊賬?！?/p>
李鴻章聽了，心里“咯噔”一下，暗自琢磨：這洋人想的，居然跟我想到一塊兒去了。
他微微抬起頭，目光落在戈登臉上，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意他接著往下說。
戈登見李鴻章有了反應(yīng)，便從兜里掏出一支煙，點(diǎn)上深吸了一口，吐了個(gè)煙圈，接著說：“依我看，咱們可以招安他們。”
他頓了頓加重了語氣，“這事我戈登來擔(dān)保！我拿我大英帝國軍人的名譽(yù)發(fā)誓，只要他們把譚紹光給干掉，然后打開城門投降，你們官軍就得保證他們所有人的性命安全，還有他們的家產(chǎn)，一樣都不能少，還得給他們安排相應(yīng)的官職?！?/p>
在那個(gè)年代，洋人的擔(dān)保，那分量可比金子還重。
李鴻章聽了戈登的話，心里暗自高興。
他正愁沒個(gè)合適的臺(tái)階下，好結(jié)束這場沒完沒了、要人命的圍城戰(zhàn)呢。
“招安”這法子，簡直就是老天爺給他送來的大好機(jī)會(huì)。
他沉思了片刻，然后當(dāng)場就做了決定說：“行，就按你說的辦。不過這事兒得找個(gè)合適的人去辦?！?/p>
他皺著眉頭，在屋里來回踱步，心里琢磨著該找誰合適。
突然他眼睛一亮，想到了一個(gè)人，“有了，程學(xué)啟最合適。這程學(xué)啟以前也是太平軍的大將，后來投降了咱們清軍。
他打起仗來那叫一個(gè)不要命，我很信任他。而且他跟城里那幾個(gè)王爺都認(rèn)識，由他去勸說，那些人肯定最容易信服?！?/p>
于是李鴻章親自拿起筆，在紙上認(rèn)真地寫了一封信。
寫完后他把戈登叫過來說：“戈登，你在信上畫個(gè)押，做個(gè)擔(dān)保?！?/p>
戈登接過信，看了看，點(diǎn)了點(diǎn)頭，在信上簽上了自己的名字。
接著李鴻章又把程學(xué)啟叫來，把信交給他說：“學(xué)啟啊，這封信你偷偷送進(jìn)城里去。一定要小心，別讓人發(fā)現(xiàn)了?！?/p>
程學(xué)啟接過信，拍了拍胸脯說：“大人放心，我一定把這事兒辦好?！?/p>
就這樣一封由李鴻章親手書寫、戈登畫押擔(dān)保、再由程學(xué)啟偷偷送出去的信，就這么悄悄地送進(jìn)了那座看起來堅(jiān)不可摧的蘇州城里。
這封信在八個(gè)王爺中間傳開后，就像在平靜的湖面投下了一顆巨石，瞬間炸開了鍋。
郜永寬的家中，此時(shí)燈火昏黃，搖搖晃晃的燈光映照在八個(gè)人的臉上，讓他們的臉色在光影中一會(huì)兒青一會(huì)兒白。
這八個(gè)人大多出身貧苦，當(dāng)年跟著洪秀全揭竿而起鬧革命，心中懷著的就是推翻滿清統(tǒng)治，讓百姓自己當(dāng)家做主的理想。
可如今形勢急轉(zhuǎn)直下。
老家天京被清軍圍得水泄不通，眼看就要城破人亡。
蘇州城里的糧食也所剩無幾，百姓們餓得面黃肌瘦，甚至出現(xiàn)了易子而食的慘狀。
他們手下的士兵們，也一個(gè)個(gè)無精打采，士氣低落到了極點(diǎn)。
郜永寬坐在桌前，眉頭緊鎖，心中五味雜陳。
他看著手中的信，突然猛地一拍桌子，那信紙被震得“嘩啦”作響。
他扯著嗓子，聲音都喊得有些沙啞了：“兄弟們，咱們不能再這么死守下去了。再守下去，咱們這些弟兄，還有這滿城的百姓，都得給這蘇州城陪葬！
你們看看現(xiàn)在這情況，天京保不住，蘇州也快撐不住了。
李鴻章派人送信來了，說只要咱們獻(xiàn)出蘇州城，就封咱們當(dāng)總兵、副將。
咱們家里的老婆孩子、金銀財(cái)寶，都能保住，一個(gè)都不會(huì)少。
還有那個(gè)戈登洋人，也指天發(fā)誓給咱們作保。
這可是咱們最后的機(jī)會(huì)了，錯(cuò)過了可就啥都沒了！”
另一個(gè)將領(lǐng)周文佳坐在一旁，臉上滿是糾結(jié)之色。
他皺著眉頭，猶豫了好一會(huì)兒，才緩緩開口說道：“郜大哥，話雖這么說，可忠王對咱們一直都很不錯(cuò)啊。譚兄弟更是對太平天國忠心耿耿，咱們要是這么干，那不就是忘恩負(fù)義，跟豬狗有什么區(qū)別嗎？”
汪安均聽了周文佳的話，冷笑一聲，滿臉的不屑：“周兄弟，都到什么時(shí)候了，你還提什么忠義。忠義能當(dāng)飯吃嗎？能救咱們老婆孩子的命嗎？
你也不看看現(xiàn)在城里的糧食還能撐幾天。咱們的老婆孩子可都在城里呢，難道咱們就眼睜睜地看著他們餓死，最后再被那些清妖砍了腦袋？
咱們也得為自己和家人想想后路啊。”
汪安均的這番話，就像一把鋒利的刀子，直直地戳中了所有人的心窩子。
每個(gè)人的心里都開始動(dòng)搖起來，他們既想著能當(dāng)官發(fā)財(cái)，又害怕丟了性命，還時(shí)刻惦記著家里的老婆孩子。
這些復(fù)雜的念頭，就像一團(tuán)亂麻，在他們心里糾纏不清，一點(diǎn)點(diǎn)地啃噬著他們心中最后的那點(diǎn)忠心。
經(jīng)過一番激烈的思想斗爭，最終活命的念頭還是占了上風(fēng)。
他們圍坐在一起，低聲商量起來，最后想出了一條毒計(jì)。
第二天夜里，譚紹光正在王府里，對著地圖研究怎么守城。
他眉頭緊鎖，眼神專注，絲毫沒有察覺到危險(xiǎn)正在悄悄逼近。
這時(shí)郜永寬這伙人以“商量大事”的名義，來到了王府。
譚紹光見是他們，一點(diǎn)防備都沒有，還熱情地招呼他們坐下。
就在譚紹光轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備去倒茶的時(shí)候，郜永寬等人互相使了個(gè)眼色，幾把雪亮的鋼刀從他們的衣服里迅速抽了出來。
他們毫不猶豫地沖向譚紹光，幾把刀同時(shí)捅進(jìn)了他的身體里。
譚紹光瞪大了眼睛，臉上滿是難以置信的神情，他連喊都沒喊出一聲，就直挺挺地倒在了血泊里。
這位到死都忠于太平天國的硬漢，就這樣結(jié)束了自己的生命。
天亮的時(shí)候，蘇州城門緩緩地打開了。
郜永寬等人帶著譚紹光那顆血淋淋的腦袋，裝在一個(gè)盒子里，恭恭敬敬地送到了李鴻章的桌子上。
沒耗費(fèi)一兵一卒就順利拿下蘇州城，這消息傳回北京，朝廷上下都炸開了鍋。
李鴻章趕忙給皇上寫報(bào)告，在報(bào)告里把這功勞全歸到皇上身上說：“是皇上的威名震懾了他們，那太平軍里的壞頭目主動(dòng)就投降了?！?/p>
隨后李鴻章下令在蘇州知府衙門擺一場盛大的慶功宴，要以最高的規(guī)格招待郜永寬等八位“有功之臣”。
他親自寫請?zhí)玫氖亲詈玫拿杞鸺t紙，上面的話寫得特別漂亮，夸他們：“能深明大義，棄暗投明，是國家的功臣?！?/p>
還信誓旦旦地保證，在宴會(huì)上當(dāng)場就給他們發(fā)官印、讓他們穿上官服。
八個(gè)降將接到請?zhí)螅d奮得不行。
他們趕忙翻出自己最好的衣服換上，互相拱著手，滿臉喜氣地道喜，嘴里不停地說著：“咱們這以后可就是大官啦，光宗耀祖的日子就在眼前咯?！?/p>
他們心里想著，殺了譚紹光，這就是給新主子李鴻章納的最好的一份“投名狀”，從今往后，就能擺脫“反賊”的壞名聲，舒舒服服地過安穩(wěn)日子，享受榮華富貴了。
可他們?nèi)f萬沒想到，就在李鴻章的大帳里，另一場關(guān)乎他們性命的會(huì)議，正悄悄地進(jìn)行著。
一個(gè)幕僚滿臉焦急，額頭上的汗直往下流，他著急地說：“大人，這事可不能干啊！從古至今，殺了投降的兵將，這名聲可就臭了，不吉利?。?/p>
現(xiàn)在江南這邊人心還沒穩(wěn)下來，要是把這八個(gè)降將殺了，怕是天下人都要罵咱們，那些還在觀望的太平軍，肯定會(huì)跟咱們死拼到底的?！?/p>
另一個(gè)心腹則湊到李鴻章跟前，壓低聲音，眼神里透著一股狠勁說道：“大人，這幫人根本靠不??！今天他們能賣了譚紹光，明天就能把您給賣了！
現(xiàn)在太平軍的主力還沒消滅干凈，留著他們，那就是養(yǎng)了一群老虎，遲早會(huì)出大亂子的！必須得斬草除根，才能永絕后患！”
李鴻章坐在帥位上，一句話也不說，手指頭在桌子上有一下沒一下地敲著。
帳篷里大家你一言我一語地吵個(gè)不停，可李鴻章的眼神卻越來越冷，讓人看了心里直發(fā)毛。
最后李鴻章一揮手，示意大家別再吵了，只冷冷地說了一句：“我心里有主意了。”
宴會(huì)前一天晚上，一道蓋著李鴻章大印的密令，從大帳里悄悄送了出去，很快就被送到了城里幾個(gè)重要的淮軍兵營。
一場殺機(jī)就這樣悄悄地藏在了酒杯和笑臉的背后。
負(fù)責(zé)牽線搭橋的程學(xué)啟，心里一直覺得不踏實(shí)。
他給那八個(gè)人請功的報(bào)告遞上去后，李鴻章嘴上答應(yīng)得好好的，說會(huì)好好嘉獎(jiǎng)他們，可正式的文件卻一直不見下來。
程學(xué)啟心里犯嘀咕，想趁著晚上再去問問李鴻章，結(jié)果到了大帳門口，被衛(wèi)兵攔住了。
衛(wèi)兵說：“大人正在忙要緊事，誰也不見?！?/strong>
程學(xué)啟沒辦法，只好轉(zhuǎn)身往回走?？僧?dāng)他路過放文件的偏帳時(shí)，一陣風(fēng)正好吹開了門簾。
他眼角余光不經(jīng)意間一瞟，就看到了桌上一份剛寫好的名單。
就這一眼程學(xué)啟只覺得渾身的血都涼了，一股寒氣從腳底板直往上躥，腦袋一下就懵了……
