湖南
道光年間的安徽合肥鄉(xiāng)下，有這么一戶姓李的人家，日子過得那叫一個(gè)緊巴。當(dāng)家的李殿華是個(gè)讀書人，考了一輩子科舉，愣是沒中舉，最后只能在家開私塾教幾個(gè)蒙童，順帶給人看看病，勉強(qiáng)糊口。家里有四個(gè)兒子，前三個(gè)讀書不成器，就小兒子李文安還算有點(diǎn)念書的樣兒，可這孩子打小體弱多病，開蒙晚，腦子也不算靈光，八歲才識字，十三歲還背不熟四書。更要命的是，家里為了供他讀書，早就掏空了家底，欠了一屁股債，到了年關(guān)，討債的能把門檻踏破。這么一來，李文安年紀(jì)不小了，卻因?yàn)楦F，根本娶不起媳婦，成了鄉(xiāng)里有名的“窮光棍”。
另一邊，李家還有個(gè)“難題”。早些年，李殿華出門采藥，在路邊撿回個(gè)發(fā)著高燒、奄奄一息的女嬰。孩子得了天花，李殿華心善，帶回家悉心照料，竟奇跡般救活了。只是天花在女孩臉上留下了密密麻麻的麻點(diǎn)，容貌算是毀了。那個(gè)年代，女子講究“三寸金蓮”，可李殿華忙生計(jì)，也沒顧上給她纏足，于是她又長了一雙大腳。這么個(gè)“麻臉大腳”的姑娘，在鄉(xiāng)人眼里簡直是“丑”得沒法看，自然也沒人上門提親。李殿華索性收她做了養(yǎng)女，就當(dāng)親閨女養(yǎng)著。這姑娘也懂事，為了報(bào)恩，家里家外的活計(jì)全包了，洗衣做飯、下地種田，樣樣拿手，把個(gè)窮家打理得井井有條。她和李文安名義上是兄妹，從小一塊長大，感情很好。
眼看兒子娶不起，閨女嫁不出，李殿華愁得直嘆氣。有一天，他看見李文安從外面回來，瞧見妹妹累得在灶門口睡著了，便悄悄脫下自己的外衣給她蓋上。這一幕被李殿華看在眼里，心里忽然一動：這倆孩子雖名義上是兄妹，可沒有半點(diǎn)血緣關(guān)系，一個(gè)勤快能干，一個(gè)老實(shí)本分，知根知底，與其讓他們各自孤獨(dú)終老，不如湊成一對，既能互相照應(yīng)，又能給李家傳宗接代。
這主意在當(dāng)時(shí)可算是驚世駭俗。鄉(xiāng)鄰們聽說李家要讓“哥哥”娶“妹妹”，頓時(shí)炸開了鍋，風(fēng)言風(fēng)語像刀子一樣飛來，都說這有傷風(fēng)化，不合倫理。但李殿華鐵了心，李文安自己也愿意，那姑娘更是紅著臉點(diǎn)了頭。于是，一樁被所有人不看好的“湊合婚姻”就這么成了。
婚后的日子，卻出乎所有人的意料。李氏把全部心思都放在了持家和支持丈夫讀書上。她包攬了所有農(nóng)活和家務(wù)，讓李文安可以心無旁騖地啃書本。而李文安呢，成了家仿佛開了竅，讀書越發(fā)用功，心境也沉穩(wěn)下來。也不知是李氏“旺夫”，還是李文安時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)，他居然在三十五歲那年考中了舉人，四年后又進(jìn)京趕考，與后來的名臣曾國藩同榜，中了進(jìn)士！李家祖上多少代沒出過進(jìn)士，這下可算是揚(yáng)眉吐氣，徹底翻了身。
李文安為人正直，在刑部為官時(shí)，連囚犯的伙食冷暖都親自過問，贏得了好名聲。而李氏，這位曾經(jīng)被人嫌棄的“丑姑娘”，則為他生下了六個(gè)兒子、兩個(gè)女兒。她把孩子們教育得個(gè)個(gè)成才，尤其是次子，后來成了晚清政局中舉足輕重、家喻戶曉的人物——李鴻章。李氏自己也母憑子貴，被朝廷封為一品誥命太夫人，享盡榮華。兄弟李瀚章、李鴻章都官至總督，老太太住在總督府里，兒子們換防，她都不用搬家，鄉(xiāng)里笑談“他們換防，老太太不換防”。
一段始于困窘與無奈的“湊合”，一場備受非議的結(jié)合，誰曾想，竟成了改變一個(gè)家族乃至影響一段國運(yùn)的起點(diǎn)。這大概就是命運(yùn)最吊詭也最溫情的地方：它有時(shí)把兩顆看似被遺棄的種子扔在一起，他們卻能在貧瘠的土壤里，相互依偎，生根發(fā)芽，最終長成參天大樹，蔭蔽后世。
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