五角大樓急需稀土，砸下9600萬美元，豪賭馬來西亞！

馬來西亞關丹。五角大樓為獲取最稀有稀土元素的努力，一路延伸到了馬來西亞這個小小的港口城市。

在這里，澳大利亞公司萊納斯稀土已開始生產重稀土，這種難以獲取的稀土種類一直由中國主導。

"過去20年，中國以外沒有人能分離生產重稀土，"萊納斯首席執行官阿曼達·拉卡澤說。該公司的首席運營官波爾·勒魯則表示，實際上已經30年了。

去年貿易緊張局勢期間，中國切斷重稀土元素出口時，美國和歐洲的汽車工廠被迫停產。如今，萊納斯正站在美國及其盟友努力的最前沿，旨在阻止北京利用其壟斷地位擠壓世界其他地區。

五角大樓正以不同尋常的方式打開錢包以確保供應。2026年3月，萊納斯宣布了一項價值9600萬美元的初步協議，五角大樓將購買萊納斯的稀土產品。

總部位于拉斯維加斯的MP Materials公司，在美國政府數十億美元的支持下，也計劃在今年晚些時候投產自己的重稀土精煉廠。

上個月，萊納斯開始生產氧化釤，這是一種難以獲取、軍事需求旺盛的稀土，用于噴氣式戰斗機和導彈的耐熱磁體。

"毫無疑問，2025年是美國需要采取大膽產業政策的警鐘，"華盛頓戰略與國際研究中心關鍵礦物項目負責人格雷斯琳·巴斯卡蘭表示。

稀土礦物在中國以外也有開采，包括萊納斯在西澳大利亞的礦場。但要實現對中國供應的獨立，難點在于建設精煉能力。通常需要使用工業酸經過數百個步驟來分離稀土。

十多年來，萊納斯一直在馬來西亞的化工中心關丹設有一家精煉廠。但它過去只生產較為常見的輕稀土，而將重稀土運往中國加工。去年，在美中貿易戰最激烈的時候，萊納斯在關丹建成了一座新的重稀土加工設施。

機器轟鳴作響，稀土混合物浸入鹽酸中，逐漸分離成可以運送給客戶的純凈氧化物。用于強力磁體的鋱呈現出深沉的棕褐色。鏑則以灰白色粉末的形式出現。

由于數量稀少，重稀土被裝入齊膝高、重55磅的罐子中，每罐價值可能高達數萬美元；而價值較低的稀土如鈰，則被裝入1800磅的大袋中。

重稀土元素被少量摻入磁體，使其能在更高溫度下工作。這對于發動機運行溫度高的汽車和飛機至關重要。

萊納斯和MP Materials是西方領先的兩家稀土生產商，華盛頓希望有更多的供應商。今年2月，美國國際開發金融公司向在巴西運營一座擁有大量重稀土儲量礦山的Serra Verde公司提供了5.65億美元的貸款。

上周，俄克拉荷馬州斯蒂爾沃特的美國稀土公司宣布，將以約28億美元的交易收購Serra Verde，這是確保美國重稀土穩定供應安排的一部分。該公司最近已委托設備生產稀土磁體。

美國的努力并非一帆風順。萊納斯表示，是否繼續推進在德克薩斯州建設稀土加工設施的計劃存在"重大不確定性"，該項目在2023年獲得了五角大樓2.58億美元的撥款資助。由于廢水處理方面的挑戰，項目預估成本大幅膨脹。

相反，萊納斯正在關丹建設第二座規模更大的重稀土加工設施，預計將于2028年完工。

萊納斯在上個月實現釤的商業化生產方面取得了快速勝利。這種礦物幾乎完全在中國精煉，導致去年4月中國切斷出口時，國防供應商們爭相尋找替代品。美國地質調查局去年的一份報告發現，釤是供應中斷風險最高的礦物，短缺可能給美國工業造成數十億美元的損失。

美國國防公司面臨2027年的政府最后期限，要求確保其磁體供應鏈中的稀土完全不來自中國。拉卡澤表示，萊納斯正在向日本磁體制造商供應其非中國稀土，這些制造商進而供應美國國防工業。

盡管如此，拉卡澤對西方國家在確保足夠需求方面做得不夠表示擔憂。軍方對稀土的需求相對較小，因此她主張通過稅收抵免來誘導更大的商業買家——如汽車和電子產品制造商——選擇非中國的稀土磁體。

關鍵礦物專家巴斯卡蘭表示，實現稀土獨立的努力仍處于早期階段。"雖然勢頭是真實的，但將這些承諾轉化為生產需要數年時間，"她說。