5月1日,NASA的朱諾號探測器從3100英里(約5000公里)的距離掠過木星內衛星忒拜(Thebe),拍下了一張罕見的近距離照片。
這張照片由朱諾號的恒星參考單元(SRU)相機拍攝。忒拜是木星內衛星中第二大的天體,但體積遠小于著名的伽利略衛星——木衛一、木衛二、木衛三和木衛四。這顆衛星最早由NASA的旅行者1號探測器在1980年飛掠木星時發現。
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有趣的是,SRU相機原本并非為拍攝衛星而設計。它的主要功能是拍攝星場圖像,幫助朱諾號在太陽系中導航。由于需要適應低光環境,這臺儀器恰好能夠捕捉到如此清晰的遠距離天體圖像。
朱諾號于2011年發射升空,2021年完成主要任務后進入延長任務階段,持續深入探索木星及其衛星系統。此前,該任務已拍攝到木星上的氣旋圖像,并觀測到木衛一的火山噴發活動。
木星目前已發現超過100顆衛星,忒拜是其中最內側的幾顆之一。這次飛掠為科學家提供了研究這顆小型天體的難得機會。
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