美國專家談郵輪漢坦病毒：造成不了恐慌，致命性反而救了人類

5月的三周內(nèi)，大西洋上一艘郵輪上有3人死亡。停泊在佛得角外海的“洪迪烏斯”號郵輪上，已發(fā)現(xiàn)7例漢坦病毒病例，其中2例經(jīng)實(shí)驗(yàn)室確認(rèn)，5例為疑似病例。

患者發(fā)病很快，先后出現(xiàn)發(fā)熱、胃腸道癥狀、肺炎、呼吸窘迫和休克。1名患者病情危重，另有1人由救護(hù)艇轉(zhuǎn)運(yùn)下船。5月6日確認(rèn)的罕見安第斯型漢坦病毒，之所以讓公共衛(wèi)生官員警惕，就在于它具備一種特性：可以在人與人之間傳播。

但流行病學(xué)家并未因此恐慌。不會出現(xiàn)封鎖，不會實(shí)施旅行禁令，也不會有那種把它渲染成“下一場大流行前兆”的聳動警告。這個病毒在以往中的致死率曾達(dá)到30%至60%，而這恰恰也是它難以引發(fā)全球危機(jī)的原因。漢坦病毒極高的致命性，反而構(gòu)成了它自身的限制。

約翰斯·霍普金斯衛(wèi)生安全中心高級研究員阿梅什·阿達(dá)利亞對《新聞周刊》表示：“大流行潛力主要取決于傳播結(jié)構(gòu)，而不是致命性。決定大流行的生物學(xué)基礎(chǔ)，在于病原體如何在人與人之間傳播，而不是它會讓人病得多重。”

長期追蹤新發(fā)傳染病的病毒學(xué)家托馬斯·G·克夏澤克也表達(dá)了類似看法。他對《新聞周刊》說：“這種病毒對世界來說并不新鮮。如果它會發(fā)展成流行病，那早就發(fā)生了。”

當(dāng)這起郵輪登上新聞頭條時，公眾焦慮迅速升溫。網(wǎng)上開始有人猜測它是否具備大流行風(fēng)險，社交媒體上也充斥著擔(dān)憂。

但專家在評估一種病毒是否可能引發(fā)大流行時，關(guān)注的機(jī)制，幾乎與它有多致命無關(guān)。真正關(guān)鍵的是，人們是否會在病重到無法四處活動之前，把病毒傳給別人。

哈佛公共衛(wèi)生學(xué)院流行病學(xué)家比爾·哈內(nèi)奇對《新聞周刊》表示：“決定大流行潛力的，不是病死率，而是人際傳播能力。如果一種病毒能在人們病情嚴(yán)重之前高效傳播，那么它的毒力幾乎不會受到太多約束。”

漢坦病毒在這一點(diǎn)上表現(xiàn)得極差。在大約50種漢坦病毒中，安第斯病毒是唯一已知可以在人與人之間傳播的毒株，但它的人際傳播效率很低。即便是在一艘有數(shù)百人近距離共處的船上——這本是疾病傳播的最壞場景之一——傳播仍然罕見，而且僅限于接觸最密切的人群。

漢坦病毒不容易傳播，而且不會在患者出現(xiàn)癥狀之前傳播。對大多數(shù)感染者而言，病毒會在癥狀出現(xiàn)前潛伏數(shù)天或數(shù)周，有些病例最長可達(dá)8周。一旦發(fā)病，病情會迅速惡化。

塔夫茨醫(yī)療中心微生物學(xué)主任佐伊·韋斯對《新聞周刊》表示：“最有可能引發(fā)大流行的病原體，往往會讓感染者在具有傳染性的階段仍能自由活動，并維持社會聯(lián)系。

斯坦福大學(xué)醫(yī)學(xué)與生物學(xué)教授、傳染病流行病學(xué)家馬克·利普西奇對《新聞周刊》表示，盡管這起郵輪病毒值得關(guān)注，但這種病毒存在根本性限制。“它很難在人與人之間傳播。”

致命性的悖論：宿主死得越快，傳播空間越小這正是致命性在防控中意外成為“優(yōu)勢”的地方。但兩者之間的關(guān)系并不簡單。宿主很快死亡，并不自動意味著傳播會被阻斷。埃博拉會導(dǎo)致50%至70%的感染者死亡，但它仍可通過血液和體液傳播，并傳給照護(hù)臨終患者的人。

真正的限制，在于病毒何時最具傳染性，以及癥狀會如何改變?nèi)说男袨椤?/p>

韋斯對《新聞周刊》表示：“致命性本身并不能阻止傳播。高致死性的病毒如果傳播效率足夠高，仍然可能造成嚴(yán)重暴發(fā)。只有當(dāng)重癥狀態(tài)壓縮了感染者在具有傳染性時保持活動和社會聯(lián)系的時間，高致命性才會降低其大流行潛力。”

對漢坦病毒來說，重癥來得很快。患者可能在數(shù)周潛伏期內(nèi)癥狀很輕，但隨后會在幾天內(nèi)迅速發(fā)展為呼吸衰竭。這個病程殘酷而短暫。

韋斯說：“許多病情極重、致死性很高的感染，在患者已經(jīng)非常嚴(yán)重時才最具傳染性。到了那個階段，他們更不可能旅行、工作、上學(xué)，或在公共場所與他人接觸。住院、呼吸困難和疲憊，都會減少活動，并打斷我們所說的傳播鏈。”

與之相比，流感致死人數(shù)少得多，卻更容易傳播。蒙大拿大學(xué)野生動物生物學(xué)項(xiàng)目副教授安吉·路易斯對《新聞周刊》表示：“流感會讓你非常難受，但通常并不致命。它的毒力足以讓你咳嗽、打噴嚏，而這正有助于病毒傳播。但它通常又不會毒到把你殺死，因?yàn)槟菚档筒《镜倪m應(yīng)度，也就是它的傳播能力。”

漢坦病毒的平衡點(diǎn)不同。它的致命性足以在患者廣泛傳播之前就讓其失去行動能力，而它的人際傳播能力又不足以通過癥狀前傳播來彌補(bǔ)這一點(diǎn)。

路易斯談到漢坦病毒時說：“人類只是附帶受害者。至少在目前，漢坦病毒并沒有適應(yīng)在人與人之間傳播。它適應(yīng)的是在嚙齒動物宿主之間傳播。”

這起郵輪病毒正說明了這一點(diǎn)。近150人在數(shù)周內(nèi)處于極端密集的共處環(huán)境中：封閉空間、循環(huán)空氣、共享表面、親密接觸。如果漢坦病毒像麻疹那樣，是一種能在癥狀出現(xiàn)前傳播的呼吸道病毒，那么這艘船上的情況會完全不同。

但實(shí)際情況是，在150人中只出現(xiàn)了7例病例，而且根據(jù)世界衛(wèi)生組織的說法，傳播需要“非常密切且持續(xù)的接觸”。

阿達(dá)利亞對《新聞周刊》表示：“即便是安第斯型漢坦病毒，傳播效率也非常低，需要密切且長時間接觸。大流行潛力主要取決于傳播結(jié)構(gòu)，而不是致命性。”

真正讓流行病學(xué)家保持警惕、但尚未感到驚慌的問題是：漢坦病毒要演化成真正的大流行威脅，究竟還需要發(fā)生什么變化。

答案比病毒本身更讓人不安：它必須獲得更高效的人際傳播能力。而這很可能需要多項(xiàng)相互配合的進(jìn)化改變。

拉卡涅洛對《新聞周刊》表示：“可能會出現(xiàn)一些突變，克服這種低效傳播。這也是我們對H5N1流感真正擔(dān)心的地方。沒有人能告訴你這會不會發(fā)生。郵輪上已經(jīng)出現(xiàn)的有限人際傳播，也許就足以為更高效的人際傳播提供選擇壓力。”

從理論上說，這種風(fēng)險確實(shí)存在。進(jìn)化會篩選出有利于病毒傳播的特征。如果人與人傳播突然變得對病毒更有利——比如偶然出現(xiàn)一種能增加呼吸道排毒的突變——那么自然選擇就可能偏向具備這一特征的變體。

但漢坦病毒面臨的阻力，比許多病毒都更大。

韋斯對《新聞周刊》表示：“漢坦病毒若要成為大流行威脅，必須完成一次重大的進(jìn)化飛躍。它必須演化出更高效的人際傳播方式，最可能的路徑是呼吸道傳播。這很可能需要多項(xiàng)協(xié)同變化，涉及病毒如何進(jìn)入人體細(xì)胞、如何在人體組織中復(fù)制，以及如何逃避免疫系統(tǒng)早期防御。漢坦病毒目前在人與人之間的傳播能力還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，這條進(jìn)化路徑既不容易，也談不上有多現(xiàn)實(shí)。專家并不認(rèn)為這件事已經(jīng)近在眼前。”

這種病毒本質(zhì)上是嚙齒動物病原體。它的生物學(xué)特性更適合在鼠類和大鼠體內(nèi)生存，而不是適應(yīng)人類呼吸道。要真正高效地適應(yīng)人際傳播，所需的就不只是一次突變，而是一連串細(xì)胞層面的變化。這種重大進(jìn)化飛躍既需要時間，也需要大量自然選擇發(fā)揮作用的機(jī)會。

路易斯對《新聞周刊》表示：“這個門檻極高。你需要非常非常多的人類感染病例，以及大量發(fā)生突變和接受選擇的機(jī)會。更讓人焦慮的情況是，在自然宿主中的傳播，恰好受到某些病毒特性的促進(jìn)，而這些特性同時也有利于在人類之間傳播。那樣一來，病毒適應(yīng)人類的機(jī)會就會增加。但這目前仍只是推測。”