江西
英國人在清朝刑場目睹砍頭過程，看到百姓圍觀看熱鬧還熱烈歡呼，留下怎樣評價？
1895年深秋，珠江口的風帶著潮濕腥味掠過沙面，寬闊的江堤一夜之間被木柵欄圈起，翌日便成了刑場。岸邊商號的伙計收拾完洋貨，順手搬來長凳占位；茶館里的伙計端著蓋碗探頭張望，像是在等待一場難得的廟會。
午后四點，街道已擠滿人。賣糖的挑子剛停下，幾名兵丁舉刀喝止，卻沒人真怕。有人小聲問：“能進去？”鐵甲扣碰硬幣的脆響剛落，柵欄豁然打開，這短短兩個字和幾枚銅元仿佛一把鑰匙，輕易撬開官府的禁令。人流涌進，踏起的灰塵讓夕陽像是被罩上灰紗。
這塊臨時刑場不過五十來碼長，土地凹凸不平，雨水匯成積水坑。最前排早被占滿，后面的人便攀著肩膀、踩著板車向前擠。兩名英國面孔出現在人群之中，一位是來華已近四十載的傳教士，另一位研究遠東事務的學者。他們曾合著《龍旗下的臣民》，此刻正被推搡到距刑臺不足兩丈的地方，尷尬卻退無可退。
四點半鼓聲響起，十五名囚犯魚貫而入。每個人頭頂辮梢上插著竹簽，寫著發往陰司的“文憑”。沉重頸枷讓肩膀生出血痕，他們卻并未顯露恐慌。隊伍末尾的年輕人嘴角叼著半截鴉片煙，竟仰頭哼起小曲，尾音散在悶熱的空氣里，旁邊的看客被逗得咧嘴偷笑。
兩名劊子手抬著刀具箱，慢吞吞挑刀。銀光透過塵埃一閃，第一顆人頭已滾落。人群發出低沉的驚嘆，旋即爆發出喧嘩，像看見了絕妙雜技。接下來的動作機械、麻木：拔竹簽、按頸、揮刀、腳掌一踢，尸身倒向一邊，下一人被拽至指定位置。到第七個時，刀口鈍了，僅斬半深，頭顱垂在肩窩，劊子手嫌麻煩，換刀又補一記，血噴上靴面，濺到最前排孩童的褲腳，孩子卻哈哈大笑，推同伴去踩水洼里紅得發黑的血水。
到第十五刀落地，暮色已合。興奮的人群似散場的戲迷，三三兩兩收拾竹凳，議論哪一刀最利落，順手買碗豆花壓驚。街角賣燈的挑擔重新亮起油火，黃澄澄的燈籠映得地面斑駁，好像什么都沒發生。
兩位英國人沒走。他們找到正擦刀的劊子手，攀談幾句。那人搖著腦袋說活計不比從前，“原來一顆兩塊銀，現在才半塊，砍多了還得自己磨刀。”他見面前這位洋人盯著刀身發愣，隨口開價九元。錢銀到手，劊子手笑著把刀遞過去，轉身進人群，很快失了蹤影。
公開處決在清律里被視作“示眾以儆”。可在通商口岸的燈影酒聲中，這種威懾早被人看成與年節舞獅同等的熱鬧。數百年刀光血雨塑出的心理慣性，使圍觀成了無需練習的本能。民間筆記里常寫“看熱鬧不嫌事大”，沙面的這一天，只是無數個例子之一。
西方來客的震動更深。他們在書中寫道，原以為鐵路、電報已把中國推向“文明”，豈料在龍旗下仍潛伏著對生命漠然的底色。那柄購得的斷頭刀，被掛在倫敦寓所的墻上，銹痕與血漬并存。每逢訪客瞥見，主人只說一句：“別急著談進步，先記住這把刀的分量。”
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