北京
沒人喜歡牙醫(yī)手里的電鉆。但換個角度想：至少你不是拿著一塊燧石碎片，往自己爛掉的臼齒上硬鑿。
這是《科學(xué)報告》新論文的核心發(fā)現(xiàn)。研究團(tuán)隊稱，一枚距今約5.9萬年的尼安德特人牙齒，可能是有史以來最早的牙科手術(shù)證據(jù)——比智人出現(xiàn)類似行為早了4萬多年。
這枚牙齒出土于俄羅斯恰吉爾斯卡婭洞穴，同一地層還發(fā)現(xiàn)了大量石器工具。牙齒冠部有一個垂直貫穿至牙髓的巨大孔洞，孔洞內(nèi)壁布滿環(huán)形刻痕。考古學(xué)家Lydia Zotkina的同事Ksenia Kolobova首先注意到：這些痕跡與早期人類牙科手術(shù)留下的痕跡高度相似。
為驗證假設(shè)，Zotkina用現(xiàn)代人類牙齒（比尼安德特人牙齒小，但更易獲取）固定在軟木塞上模擬牙齦，手持恰吉爾斯卡婭洞穴同款碧玉碎片進(jìn)行鉆孔實驗。其中一顆實驗用牙來自她自己的口腔："我得拔一顆牙，為什么不呢？"她說，"我問牙醫(yī)能不能保留下來。"
顯微鏡下的對比結(jié)果令人驚訝：實驗牙齒上的損傷痕跡與古牙齒樣本幾乎一致。研究團(tuán)隊據(jù)此推斷，這名尼安德特人可能因齲齒劇痛，主動決定鉆穿牙冠直達(dá)牙髓——如果屬實，這將代表尼安德特人認(rèn)知能力的重大飛躍。
未參與研究的德國馬克斯·普朗克進(jìn)化人類學(xué)研究所古人類學(xué)家Matthew Skinner評價稱："這是此類行為最古老的證據(jù)"，為理解尼安德特人的認(rèn)知能力提供了新視角。但質(zhì)疑聲同樣存在。倫敦大學(xué)學(xué)院解剖學(xué)榮譽退休教授Christopher Dean指出，孔洞可能由外傷或其他創(chuàng)傷造成，而劃痕也可能來自尼安德特人使用的簡易牙簽——此前已有考古發(fā)現(xiàn)支持這一推測。
爭議的核心在于"意圖"的判定。鉆孔行為本身可以復(fù)制，但區(qū)分"治療性手術(shù)"與"意外損傷"或"工具使用痕跡"，在6萬年的時間跨度上幾乎不可能絕對證實。Zotkina團(tuán)隊的優(yōu)勢在于提供了可重復(fù)的實驗對照，但反對者認(rèn)為，單一標(biāo)本的相似性不足以排除其他解釋。
無論最終結(jié)論如何，這枚牙齒都將尼安德特人的行為復(fù)雜性重新置于聚光燈下。從埋葬死者到使用顏料，從制作復(fù)合工具到可能的牙科干預(yù)，這個"失敗的旁支"正在展現(xiàn)出越來越不像"原始人"的特質(zhì)。而那個手持燧石、在劇痛中嘗試自救的個體，或許比任何骨骼測量數(shù)據(jù)都更能讓我們觸摸到一個已滅絕物種的真實處境。
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