加拿大安大略省圭爾夫市,一位天文攝影師用自家后院的天文望遠鏡,拍到了一串被稱為"馬克里安星系鏈"的壯觀天體。這串星系位于獅子座和處女座之間的天區,其中最引人注目的是一對被稱為"雙眼"的星系——它們正用引力互相撕扯,在宇宙中上演一場長達數億年的舞蹈。
攝影師羅納德·布雷徹(Ronald Brecher)的作品揭示了這片天區的豐富細節。他特別指出:"注意NGC 4438和NGC 4435中引人注目的色彩和細節,它們構成了一對緊密相鄰的星系,被稱為'雙眼',位于這張圖像的中心偏下位置。"這對星系也被稱為"馬克里安之雙眼",巨大的塵埃、氣體和恒星河流在它們之間流動,引力相互作用已經破壞了彼此原本的螺旋結構。
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馬克里安星系鏈的名字來源于天文學家本杰明·E·馬克里安(Benjamin E. Markarian),他發現這些星系在空間中保持著協調一致的運動。但這串星系鏈只是更龐大的室女座星系團的一小部分——這個星系團據估計包含約2000個星系。
在"雙眼"的右側,可以看到兩個明亮的橢圓星系M86和M84。根據NASA的資料,它們由著名天文學家查爾斯·梅西耶(Charles Messier)于1781年發現。這對星系最佳觀測時間是五月,借助雙筒望遠鏡或小型天文望遠鏡,在遠離光污染的暗空環境下即可觀測。
布雷徹的拍攝工作從4月17日持續到4月27日。他使用了一臺Skywatcher Esprit 120折射望遠鏡,搭配天文相機以及多種濾光片和輔助設備。最終成品整合了超過九個半小時的光信號數據,才呈現出這幅星系全景圖。
對于想要親自尋找馬克里安星系鏈的觀測者,方法如下:首先在春季夜空中定位獅子座,日落后數小時內它會高懸于西南方的地平線。找到代表獅尾的亮星五帝座一(Denebola),然后在其左下方找到處女座中的亮星東上相(Vindemiatrix)。用6英寸口徑的望遠鏡在這兩顆星之間的天區掃視,即可發現馬克里安星系鏈。
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