北京
你有沒有想過，人類對頭頂這片星空的了解，可能才剛剛開始？
在智利阿塔卡馬沙漠的群山之巔，一座被醞釀了近三十年的天文臺終于睜開了眼睛。它原本的名字叫"暗物質望遠鏡"，如今人們叫它薇拉·魯賓天文臺。每隔幾天，它就會把整個南半球夜空拍成照片，持續(xù)整整十年——這將是人類史上最大規(guī)模的星空延時攝影。
僅第一年，它預計發(fā)現(xiàn)的未知小行星數(shù)量，就將等同于人類過去兩百年發(fā)現(xiàn)的總和：100萬顆。還有數(shù)千顆彗星，數(shù)十億顆恒星和星系。
"天文學從未經(jīng)歷過如此爆發(fā)式的發(fā)現(xiàn)，"美國國家光學紅外天文研究實驗室的天文學家莎拉·格林斯特里特說。另一位天體物理學家馬特·尼科爾則形容："看到它真的找到東西，像夢成真一樣。"
這臺望遠鏡有三面鏡子，最大的一面直徑8.4米，配有一臺汽車大小的數(shù)碼相機——地球上最大的。2025年6月，它發(fā)布了"第一縷光"拍攝的圖像，其中包含1500顆新發(fā)現(xiàn)的小行星。
今年1月，研究人員從中挑出了19顆"超速旋轉者"。最快的一顆叫2025 MN45，直徑近700米，差不多是帝國大廈高度的兩倍，卻每1.88分鐘就自轉一圈。科學家說，對于這么大的天體，他們原本預期轉速不會低于10分鐘。
此前發(fā)現(xiàn)的更快旋轉的小行星，個頭都小得多——只有10米到幾百米。這顆摩天大樓尺寸的"陀螺"，打破了人們對大型小行星旋轉速度的認知邊界。
圖像還在調試，清晰度尚未達到設計標準。但尋找小行星和彗星這件事，對畫質要求沒那么苛刻。所以即使在現(xiàn)在的照片里，天文學家已經(jīng)能不斷有所收獲。
他們還在圖像中看到了大量爆炸的恒星，以及一個罕見的訪客——來自另一個太陽系的天體，正穿越我們的視野。
澳大利亞科廷大學的天文學家邁克爾·弗雷澤說："它真的不負期待。"
這座山巔巨眼才剛剛開始工作。未來十年，它將持續(xù)凝視南方夜空，把人類對宇宙的認知推向從未有過的深度。那些旋轉的巨石、熄滅的恒星、星際的過客——它們的故事，正被一一記錄。
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