正當(dāng)防衛(wèi)開發(fā)商轉(zhuǎn)投虛幻引擎，新項(xiàng)目瞄準(zhǔn)服務(wù)型多人

刷到這條消息的時(shí)候，我盯著屏幕愣了幾秒。那個(gè)靠爆炸和鉤爪出名的正當(dāng)防衛(wèi)系列開發(fā)商Avalanche Studios，居然要放棄用了十幾年的自家引擎，全面轉(zhuǎn)向虛幻引擎搞新作了。

更扎眼的是招聘信息里的幾個(gè)關(guān)鍵詞：大型多人環(huán)境、服務(wù)型游戲、持續(xù)內(nèi)容更新。這味兒太熟悉了——又是 live-service。

招聘信息是最近被玩家挖出來的，主要涉及兩個(gè)關(guān)鍵崗位：技術(shù)總監(jiān)和玩法系統(tǒng)程序員。技術(shù)總監(jiān)的JD寫得挺直白，說項(xiàng)目已經(jīng)過了原型階段，正式進(jìn)入預(yù)生產(chǎn)期。要求候選人能用虛幻引擎搞定"從核心系統(tǒng)到性能優(yōu)化再到多人穩(wěn)定性"的全套活兒。玩法系統(tǒng)程序員那邊更具體，要負(fù)責(zé)"大規(guī)模多人環(huán)境"的功能和內(nèi)容，還得有服務(wù)型游戲的工作經(jīng)驗(yàn)，比如內(nèi)容更新和功能上線。

這里有個(gè)值得玩味的細(xì)節(jié)。就在上個(gè)月，Avalanche Studios還發(fā)過另一個(gè)招聘，招高級(jí)技術(shù)設(shè)計(jì)師，當(dāng)時(shí)明確寫著要用Apex Engine——就是他們自家那套從正當(dāng)防衛(wèi)1代用到現(xiàn)在的引擎。結(jié)果這才過多久，風(fēng)向變了。招聘信息里技術(shù)總監(jiān)的崗位明確改口要虛幻引擎經(jīng)驗(yàn)。玩家社區(qū)里有人猜測(cè)，可能是Epic最近公布虛幻引擎6的消息推動(dòng)了這次轉(zhuǎn)向，畢竟自家引擎維護(hù)和迭代確實(shí)燒資源。

但說實(shí)話，Avalanche Studios這波操作讓我心情有點(diǎn)復(fù)雜。

先說說Apex Engine的歷史。這引擎跟著正當(dāng)防衛(wèi)系列走了十幾年，最大的賣點(diǎn)就是超大規(guī)模開放世界的物理破壞和載具系統(tǒng)。正當(dāng)防衛(wèi)3里那個(gè)鉤爪+降落傘+翼裝的三維移動(dòng)體系，當(dāng)年確實(shí)是獨(dú)一份的體驗(yàn)。但問題也很明顯：優(yōu)化差、Bug多、畫面表現(xiàn)力逐漸跟不上時(shí)代。正當(dāng)防衛(wèi)4發(fā)售時(shí)因?yàn)榧夹g(shù)問題被噴得體無完膚，工作室聯(lián)合創(chuàng)始人Christofer Sundberg后來還在社交媒體上倒苦水，說當(dāng)時(shí)"被迫從創(chuàng)意領(lǐng)導(dǎo)轉(zhuǎn)向公司管理瑣事"，還有"發(fā)行商問題、團(tuán)隊(duì)構(gòu)成和角色分配"等等一堆爛攤子。

Sundberg現(xiàn)在去了另一家叫Liquid Swords的工作室當(dāng)CCO。對(duì)于Avalanche Studios這個(gè)新項(xiàng)目和正當(dāng)防衛(wèi)系列的關(guān)系，他的態(tài)度挺曖昧。社交平臺(tái)上有人問他是不是正當(dāng)防衛(wèi)新作，他直接說可能是"no-go"。理由很現(xiàn)實(shí)：當(dāng)年做老正當(dāng)防衛(wèi)的人，現(xiàn)在留在工作室的已經(jīng)不多了。

這話說得挺扎心，但也是事實(shí)。Avalanche Studios去年剛關(guān)了紐約和蒙特利爾兩個(gè)工作室，裁了50個(gè)人。官方聲明說這是"極其艱難的決定"，要集中資源搞自有IP和自發(fā)行。現(xiàn)在回頭看，那次收縮可能就是在為這次全面轉(zhuǎn)型鋪路。

咱們來拆解一下這次轉(zhuǎn)向到底意味著什么。

第一，引擎更換是豪賭也是無奈。

Apex Engine再熟悉，終究是十幾年前的架構(gòu)底子。服務(wù)型游戲?qū)Ψ?wù)器架構(gòu)、跨平臺(tái)聯(lián)機(jī)、持續(xù)內(nèi)容交付的要求，和單機(jī)開放世界完全是兩套邏輯。虛幻引擎在這些方面有現(xiàn)成的生態(tài)和工具鏈，Epic的在線服務(wù)后端也相對(duì)成熟。但代價(jià)是Avalanche Studios要放棄自己最核心的技術(shù)資產(chǎn)——那個(gè)能撐起400平方公里地圖、同時(shí)運(yùn)算數(shù)千個(gè)物理對(duì)象的引擎架構(gòu)。以后想做超大規(guī)模破壞場(chǎng)景，可能得重新和Epic的工程師磨方案。

第二，"大型多人環(huán)境"+"服務(wù)型"這個(gè)組合，風(fēng)險(xiǎn)系數(shù)不低。

看看這幾年的案例就知道了。Rocksteady的自殺小隊(duì)：消滅正義聯(lián)盟，服務(wù)型轉(zhuǎn)型，口碑崩盤，工作室元?dú)獯髠ungie命運(yùn)2搞了十年live-service，最近也被索尼大規(guī)模裁員。就連戰(zhàn)地2042那種老牌IP，多人服務(wù)型轉(zhuǎn)型也是磕磕絆絆修了兩年才勉強(qiáng)回本。Avalanche Studios上一款自己主導(dǎo)的大作還是2019年的狂怒2，之后五年沒出過正經(jīng)3A。團(tuán)隊(duì)對(duì)多人服務(wù)型游戲的運(yùn)營(yíng)經(jīng)驗(yàn)，說實(shí)話是個(gè)問號(hào)。

招聘信息里特別強(qiáng)調(diào)要"內(nèi)容更新和功能上線"的經(jīng)驗(yàn)，說明他們自己也清楚這塊是短板。但知道缺人和能招到合適的人、招到了能磨合好，中間隔著十萬八千里。

第三，正當(dāng)防衛(wèi)這個(gè)IP大概率被雪藏了。

Sundberg說留守老人不夠，這話可以有兩層理解。一層是人走了，做不出那個(gè)味兒；另一層可能是，工作室主動(dòng)想切割。正當(dāng)防衛(wèi)4的商業(yè)表現(xiàn)確實(shí)不好看，發(fā)行商Square Enix那邊關(guān)系也鬧僵過。現(xiàn)在Avalanche Studios要搞自發(fā)行、做自有IP，繼續(xù)啃正當(dāng)防衛(wèi)這個(gè)老骨頭，版權(quán)談判、粉絲預(yù)期、創(chuàng)新空間都是包袱。不如另起爐灶，做個(gè)新東西，壓力還小點(diǎn)。

但問題是，Avalanche Studios的辨識(shí)度很大程度上就是建立在正當(dāng)防衛(wèi)那個(gè)"爆炸即正義"的調(diào)性上的。鉤爪、降落傘、無限彈藥、物理破壞——這些元素組合起來，玩家一眼就能認(rèn)出是他們的手筆。換成虛幻引擎做服務(wù)型多人，還能保留多少基因？會(huì)不會(huì)變成又一個(gè)縫合怪大逃殺或者刷寶射擊？

工作室其他項(xiàng)目的近況也不太樂觀。集團(tuán)旗下的其他工作室，2022年出了荒野的召喚：垂釣者，2023年出了Ravenbound，都是中小體量作品，市場(chǎng)聲量有限。母公司把寶押在這個(gè)未公布的3A項(xiàng)目上，壓力可想而知。

從玩家視角看，這次轉(zhuǎn)型有幾個(gè)值得關(guān)注的信號(hào)。

虛幻引擎6的公布確實(shí)在改變行業(yè)格局。Epic把Nanite虛擬幾何體和Lumen全局光照進(jìn)一步開放，對(duì)于想做大規(guī)模場(chǎng)景的工作室吸引力很大。Avalanche Studios選擇這個(gè)時(shí)間點(diǎn)換引擎，技術(shù)層面的考量應(yīng)該占了相當(dāng)權(quán)重。但這也意味著項(xiàng)目周期要被拉長(zhǎng)——預(yù)生產(chǎn)期剛開始，正式發(fā)售怎么也得2027年以后了。

服務(wù)型游戲的定位，說明他們想要的是長(zhǎng)期運(yùn)營(yíng)收入，而不是一錘子買賣。這對(duì)玩家來說是把雙刃劍：如果運(yùn)營(yíng)得好，持續(xù)有內(nèi)容玩；如果運(yùn)營(yíng)崩了，服務(wù)器一關(guān)什么都沒剩下。考慮到Avalanche Studios沒有成功運(yùn)營(yíng)過長(zhǎng)期live-service項(xiàng)目的先例，觀望態(tài)度可能更穩(wěn)妥。

最后說點(diǎn)個(gè)人看法。我理解工作室想求變的心情，畢竟正當(dāng)防衛(wèi)4的挫折確實(shí)傷筋動(dòng)骨。但"服務(wù)型多人"這個(gè)賽道現(xiàn)在擠得太滿了，沒有獨(dú)特的核心玩法，很難突圍。Avalanche Studios的優(yōu)勢(shì)一直是物理驅(qū)動(dòng)的開放世界 chaos——怎么把這種感覺搬到多人環(huán)境里，同時(shí)解決服務(wù)器同步、作弊、匹配平衡這些頭疼問題，我挺好奇他們會(huì)怎么交卷。

招聘信息里提到"從核心系統(tǒng)到性能優(yōu)化再到多人穩(wěn)定性"，這個(gè)排序本身就很說明問題。多人穩(wěn)定性放在最后，可能是優(yōu)先級(jí)排序，也可能是還沒想明白怎么搞。總之，先別抱太高期待，等首個(gè)實(shí)機(jī)演示出來再說。

畢竟，引擎換了，人換了，玩法類型也換了——這基本上是個(gè)新工作室在做新IP。除了名字還叫Avalanche Studios，和當(dāng)年那個(gè)做出正當(dāng)防衛(wèi)2的神作團(tuán)隊(duì)，關(guān)系可能已經(jīng)不大了。