北京
一顆探測器掠過火星上空，不是為了登陸，而是為了"偷"一把速度。
當地時間5月15日，NASA的"靈神星"（Psyche）探測器完成了一次關鍵操作：從火星上空約2864英里（4609公里）處飛掠，借助火星引力實現"引力彈弓"機動。三小時內，它將飛行速度提升了約1000英里/小時，軌道平面相對太陽黃道面偏轉約1度——這些精確參數通過NASA深空網絡（DSN）的無線電信號實時回傳確認。修正后的軌道指向最終目標：主小行星帶中的金屬小行星"靈神星"，預計2029年夏天抵達。
飛掠期間，探測器攜帶的科學載荷全部開機。多光譜成像儀、磁強計以及伽馬射線與中子譜儀進入測試狀態，為科學家提供了獨特的火星觀測窗口。由于探測器以相對太陽黃道面的角度接近火星，在星載相機畫面中，火星呈現為一彎纖細的新月，亮弧比滿月時更長。研究團隊認為，這一現象與太陽位于火星后方、大氣散射陽光有關。
探測器還抓緊時間掃描了火星表面。公開圖像顯示，它捕捉到了"滿月"視角的火星畫面——從北極冰帽一路延伸至水手號峽谷系統，并以更高分辨率記錄了南極冰帽，其橫跨范圍超過430英里（700公里）。另一組圖像則呈現了位于西風帶的"波浪云紋"區域，云紋沿風向延伸，長度約30英里（50公里），寬度約30英里。
多光譜成像儀還獲取了火星衛星"火衛一"（Phobos）的增強彩色圖像。這顆直徑約290英里（470公里）的不規則天體表面布滿隕石坑，記錄了撞擊歷史。任務團隊表示，此次飛掠收集的圖像與數據將為后續"靈神星"軌道階段的科學軟件提供重要校準基準。
磁強計在飛掠階段已開始采集數據，初步跡象顯示其已探測到火星弓形激波——即太陽風與火星磁層相互作用形成的邊界。伽馬射線與中子譜儀則利用觀測窗口快速獲取數據，并計劃與過去數十年火星任務的觀測結果對比，以驗證儀器性能。
這次飛掠的意義不止于"靈神星"任務本身。NASA的"火星勘測軌道飛行器"（MRO）、2001年發射的"火星奧德賽"軌道器、"好奇號"火星車以及歐洲航天局（ESA）的"火星快車"和"ExoMars"微量氣體軌道器等多個探測器，同期開展了大量地表觀測，為"靈神星"任務的載荷驗證提供了交叉比對機會。
隨著火星借力段順利結束，"靈神星"探測器正逐步啟動其核心的太陽能電力推進系統，繼續駛向主小行星帶。任務計劃顯示，探測器將于2029年8月抵達小行星"靈神星"附近軌道，隨后在不同高度的多條科學軌道上，對其展開長時間精細探測。
科學界的主流假說認為，"靈神星"小行星可能是一顆遠古行星被撞碎后暴露的金屬內核，是研究太陽系行星"積木"的代表性樣本之一。若這一假說得到證實，人類將首次近距離研究類似地球內部的金屬物質構成，從而深化對行星形成與分化過程的理解。
"靈神星"任務由亞利桑那州立大學（ASU）牽頭，NASA噴氣推進實驗室（JPL）負責任務整體管理、工程、運行與測試。探測器平臺由休斯敦的Intuitive Machines公司提供，用于搭載任務所需的高功率太陽能電力推進系統。ASU還與加州的Maxar空間系統公司合作，負責探測器載荷系統的運行管理和相機設計、制造與測試。
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