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公元前522年的一個夜晚,楚國邊境關卡昭關外,一個三十歲出頭的男人蹲在草叢里,等著天亮。
他叫伍員,字子胥。三天前,他的父親伍奢和哥哥伍尚剛剛被楚平王殺了。
楚平王殺他們的理由說起來荒唐——太子建的老師費無忌告訴楚平王:太子建和伍奢在密謀造反。這是一句讒言,但楚平王信了。原因也不復雜:楚平王干了一件虧心事——他本來替太子建從秦國迎娶了一位公主,結果半路把兒媳婦截下來自己娶了。有了這份心虛,他看太子建怎么看怎么像是要反的。
伍奢被捕后,費無忌對楚平王說了一句關鍵的話:伍奢的兩個兒子都是人才,留著是禍害,"不殺,為楚國患"。楚平王于是以伍奢為人質,召兩個兒子回來。
哥哥伍尚明知是死,還是回去了——"父召我以求生,而我不往,后不能雪恥,終為天下笑。"
弟弟伍子胥沒回。他對哥哥說:你回去是送死,我不回去,是為了活著報仇。兄弟倆在逃亡路上分別,一個去赴死,一個去活。
這是伍子胥一生的起點。從這一夜開始,他的人生只剩一件事:滅楚。
01 過昭關
伍子胥要從楚國跑到吳國去,必須向東穿越整個楚國領土。楚平王下了通緝令,畫影圖形,各個關口嚴查。
昭關是東逃的必經之路。在今天安徽含山縣北,兩山對峙之間,一夫當關萬夫莫開。
后世傳說伍子胥過昭關"一夜白頭"——急得一夜之間頭發(fā)全白了,反而因此不像通緝令上的畫像,混了過去。這個故事太戲劇化,未必可信,但它傳達了一個真實的信息:這段逃亡是極其兇險的。
《史記·伍子胥列傳》的記載比傳說樸素得多:
伍胥懼,乃與勝俱奔吳。到昭關,昭關欲執(zhí)之。伍胥遂與勝獨身步走,幾不得脫。追者在后。至江,江上有一漁父乘船,知伍胥之急,乃渡伍胥。
"幾不得脫"——差一點沒跑掉。追兵就在后面,他跑到長江邊上,一個漁父劃船把他渡了過去。
過江之后,伍子胥把隨身的寶劍解下來要送給漁父。漁父說了一句很硬的話:
"楚國之法,得伍胥者賜粟五萬石,爵執(zhí)珪,豈徒百金劍邪?"
楚國懸賞抓你,賞金是五萬石糧食加高官厚祿。我要圖賞,還在乎你一把劍?——言下之意,我救你不是為了圖回報。
這個漁父是誰?沒人知道。《史記》只給了"漁父"兩個字,然后這個人就從歷史里消失了。但他那句話留了下來,成了春秋時代"義"的一個注腳。
伍子胥過了江,一路向東,到了吳國。路上有多慘?《史記》說他"行乞于吳市"——在吳國街頭要飯。一個楚國貴族的后代,父親曾是楚國的太傅,自己流落到乞討為生。
但他活著。只要活著,就有報仇的機會。
02 十六年
從伍子胥逃出楚國(前522年)到吳軍攻入郢都(前506年),中間隔了十六年。
十六年。一個三十歲出逃的年輕人,等到實現復仇的時候已經快五十歲了。十六年的等待、隱忍、謀劃——這不是一時沖動能撐得住的。
伍子胥到達吳國的時候,吳國的局勢很微妙。在位的是王僚——余昧的兒子。而暗中覬覦王位的是公子光——諸樊的兒子。上一篇講過,壽夢"兄終弟及"的安排留下了法理真空,公子光認為王位應該歸自己。
伍子胥很快跟公子光搭上了線。兩個人的需求高度一致:公子光需要謀士和人才來幫他奪位,伍子胥需要一個掌權者來替他伐楚。王僚對伐楚興趣不大,但公子光答應了——你幫我拿到王位,我?guī)湍愦虺?/p>
這是一筆交易。兩個各懷心思的人之間的交易——一個是名義上的臣子實際上的反叛者,一個是徹底的喪家之犬。兩條走投無路的線在吳國交匯了。
但公子光有他的盤算。《左傳·昭公二十年》記了一個細節(jié):伍子胥曾向吳王僚建議伐楚,公子光站出來反對——"此人父兄為楚所殺,欲以吳為其復仇之具耳。未可信也。"
公子光當著王僚的面說伍子胥想利用吳國報私仇、不可信——這當然不是他的真實想法,而是一個陰謀家的操作:你伍子胥跟王僚搞好關系對我沒好處。伐楚的事得等我上臺再辦。
伍子胥看明白了:在王僚在位的這段時間里,伐楚是不可能的。他唯一的選擇是幫公子光奪位。于是他做了一件事——替公子光找刺客。
03 魚腸劍
專諸是吳國堂邑人,市井出身。伍子胥看中他有一個原因——有人在街上跟專諸干架,專諸性烈如火正要拼命,他妻子從家里跑出來叫了他一聲,他立刻收手回家了。
這個細節(jié)很重要。一個只知道拼命的莽夫不適合當刺客——刺客需要的是在關鍵時刻能控制住自己,等到最好的那一下再出手。專諸能在暴怒中被一句話拉住,說明他有自制力。
公子光把專諸養(yǎng)了三年。怎么養(yǎng)?"善客待之"——好吃好喝好招待,優(yōu)其名位,厚其家室。春秋戰(zhàn)國養(yǎng)刺客有一門學問:不是給錢就行,得讓人覺得"士為知己者死"。三年恩養(yǎng),等的就是那一個時機。
前515年春天,時機來了。
楚平王死了。吳王僚趁楚國新喪,派自己的兩個弟弟蓋余和屬庸帶兵伐楚。這支軍隊走到半路,楚軍聯(lián)合頓國截斷了吳軍后路。蓋余和屬庸進退不得,帶著吳國的主力軍被困在外面。
公子光對專諸說了一句話——"此時不可失,不求何獲。"
四月丙子日。公子光在家中設宴,請吳王僚吃飯。
王僚來了,但他有戒心。從王宮到公子光家,沿途布滿衛(wèi)兵。進門之后,門內門外都是王僚的親信,持刀夾道而立。宴會廳里,王僚的貼身護衛(wèi)站滿了兩側。
公子光假裝腳疼,中途退到內室——"詳為足疾,入于窟室"。
然后上菜。
《左傳·昭公二十七年》:
使專諸置匕首于魚中以進食,手匕首刺王僚。鈹交于胸,遂弒王僚。
專諸端著一盤炙魚走上來。走到王僚面前,雙手呈上。魚肚子被撕開的瞬間,匕首入手,直入王僚胸口。
與此同時,兩側護衛(wèi)的長矛也刺穿了專諸的身體。"鈹交于胸"——從兩側貫穿胸膛。
專諸死了,王僚也死了。
公子光的親兵從內室涌出,控制了全場。當夜,公子光即位,是為吳王闔閭。
那把匕首后來有了一個名字:魚腸劍。
04 斷臂
王僚死了,但他的兒子慶忌還活著。
慶忌是個極危險的人物。《吳越春秋》形容他"筋骨果勁,萬人莫當",而且此人不是莽夫——他逃到國外后立刻四處聯(lián)絡諸侯,準備組織力量反攻。如果讓他成事,闔閭的王位隨時可能被掀翻。
闔閭需要再殺一個人。
這次站出來的叫要離。跟專諸完全不同的一個人——身材瘦小,相貌平平,沒有任何武力值可言。
要離提出了一個計劃。冷靜到讓人后脊發(fā)涼。
他要闔閭砍掉自己的右臂。
道理很簡單:慶忌不是傻子,不會隨便信一個從吳國跑來"投奔"的人。要讓慶忌相信你是真的叛了闔閭,你得有真實的代價。什么樣的代價不可能是演的?——一條胳膊。
于是闔閭當眾"治罪"要離,斷其右臂,殺其妻子,把他投入牢中。然后安排要離"越獄"。
消息傳到慶忌那里:闔閭手下有個叫要離的人,勸諫被罰,斷了臂,全家被殺,逃出來了。
慶忌收留了他。一個獨臂的人,還能有什么威脅?
數月后,慶忌乘船出行,要離隨侍在側。船行江心,風起浪涌。要離趁慶忌立于船頭觀風之際,用短矛自背后刺入。
慶忌回頭,一把抓住要離。他力大無窮,把要離的頭按進水里,拎起來,又按下去,又拎起來,反復三次。然后他對左右說了一句:
"天下之勇士也,乃敢加兵刃于我。"
他沒有下令殺要離。他倒下了——短矛入體太深,血盡而亡。
要離也沒有回吳國領功。他說了一段話,大意是:殺妻殘身以事其主,不仁不義,何以活?說完自盡。
這段記載的細節(jié)在不同文獻中出入較大,《吳越春秋》和《史記》的版本不完全一致,有學者認為要離故事的文學加工成分很重。但核心事實沒有爭議:慶忌死在了國外,闔閭的王位從此穩(wěn)固。
05 一條交易鏈
現在讓我們把這段歷史串起來看。
公子光要奪位,需要刺客——伍子胥提供了專諸。公子光奪位成功,變成了闔閭。闔閭兌現對伍子胥的承諾——重用他,準備伐楚。
這就是吳國崛起的起點:一條交易鏈。每個人各取所需——伍子胥要報仇,公子光要王位,專諸要報恩,闔閭要霸業(yè)。個人的欲望和仇恨環(huán)環(huán)相扣,推著這個蠻夷之國一步步走向春秋舞臺的中央。
但這里面有一個問題,當時所有人都沒注意到:這條鏈上沒有一個環(huán)節(jié)叫"制度"。
闔閭的權力來自刺殺,不來自法理。伍子胥的地位來自闔閭的個人信任,不來自官僚體制。后來的孫武也是如此——一個齊國來的外人,憑國君個人賞識就能統(tǒng)兵。這在中原諸侯那里是不可想象的——晉國要用個人,六卿得互相商量;齊國要用個人,國氏高氏得點頭。
吳國什么都不需要。國君說了算。
打天下的時候,這是效率。守天下的時候,這是隱患。闔閭能用對人,吳國就橫掃千里;換一個判斷力差一點的國君呢?沒有任何東西能攔住他的錯誤決定。
這個隱患要等到二十年后才兌現。眼下,闔閭即位了,伍子胥在側,很快孫武也會到來,一支前所未有的軍隊即將被鍛造出來。
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