近日,波音公司公布了CH47支奴干重型運輸直升機的最新升級方案,其中最亮眼的就是能從直升機后坡道發射無人機蜂群,推進“最優載人”版本的研發。這些升級能大幅提升支奴干在現代戰場上的生存能力和多任務執行能力,讓這款老直升機煥發新生。
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這次升級方案是波音在田納西州納什維爾舉行的美國陸軍航空協會陸軍航空作戰峰會上發布的。當天,波音還放出了一段概念宣傳視頻,視頻里清晰展示了支奴干從后部坡道釋放大量無人機的場景,這些無人機自主性很強,既能單獨執行任務,也能組成復雜的網絡化蜂群協同作戰。
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不過目前,“支奴干”還沒實際測試過這種無人機蜂群發射能力。波音垂直起降分部副總裁兼總經理Kathleen Jolivette表示,公司正在自籌資金推進這項技術,預計會根據美國陸軍和國際客戶的興趣,快速進入演示驗證階段。
和AH64阿帕奇直升機主要靠外部掛載管發射無人機不同,支奴干有個很大的優勢,龐大的貨艙能裝下大量無人機,能實現長時間、多場景的任務覆蓋。美國陸軍之前描述的大型發射效應無人機,重量可達102公斤,作戰半徑最高能到650公里,空中滯留時間1小時,比目前常見的ALTIUS600無人機強太多了。波音也表示,這會讓支奴干在未來戰場上,扮演無人機母艦的重要角色。
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美國陸軍已經和波音合作,在AH64E阿帕奇上快速驗證了Anduril ALTIUS700無人機的發射能力,從提出需求到實彈演示,只用了不到6個月。而特種作戰型MH47G支奴干,可能已經秘密使用過類似系統,比如今年早些時候,美軍在委內瑞拉行動中疑似動用的自殺無人機,就被認為可能和這款系統有關。專家也認為,無人機蜂群會成為旋轉翼航空器在高威脅環境中生存的關鍵。
除了無人機蜂群發射能力,波音還在全力推進最優載人版支奴干。美國陸軍的想法是,未來直升機能在某些場景下減少飛行員的工作量,甚至完全實現無人駕駛。
為了實現這個目標,波音已經在生產線上集成了主動平行執行器子系統。這個系統有點像汽車的車道輔助功能,能顯著減輕飛行員的工作負擔,提升態勢感知能力。
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