建安二十年初冬,劍門關外大雪初融,嘉陵江水聲轟鳴。蜀中百姓后來議論,若無那一場血戰,劉備也許永遠進不了成都。這話聽著夸張,卻并非空穴來風——擋在劉備面前的,只是一員名不顯的川軍老將:張任。
蜀人敬他,敵人畏他。三國前期,張飛、趙云、黃忠幾乎代表了西蜀武力天花板,可偏偏就是這三位,加上魏延,都沒有把握在陣前“活捉張任”。有人奇怪:關羽能斬顏良、誅文丑,張飛一矛挑掉紀靈,趙云單騎救主如入無人之境,這樣的英雄,何以在嘉陵江以西踢到鐵板?答案得從張任的兩張底牌說起。
先說那場驚掉無數人下巴的“十合平手”。雒城外,張飛先發,丈八長矛劃出冷電,槍風獵獵。張任卻不閃不避,春秋冷槍對刺,十余合后不落下風。更離奇的是,嚴顏突然領兵殺到,張任揮矛一招“撤”,刀槍交加間竟能全軍而退。張飛大吼一聲:“休走!”狂追三里,還是未能挽住對手的袍角。史書注記簡短,小說添油加醋,可單挑十余合無敗,已足見張任的硬功。
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第二次交鋒更具戲劇性。張任故意擺出潰敗之形,引得張飛紅了眼。西蜀山路狹窄,驟停更難,前方忽現連環伏弩,黑箭如鴉。趙云自后軍飛馳而來,“翼德,退!”兩句短喝救了大哥最亢奮的義弟。這一幕,活脫一場兵法課堂,先誘再合圍,張任對地形、對對手心理的把握,冷靜得讓人嘆服。
誰能想到,接下來中箭倒地的竟是“鳳雛”龐統。那是建安二十年二月,劉備分兵三路奇襲雒城。魏延的突騎從山間探路而行,安然無恙;龐統騎白馬隨后進溝谷,本想偷個近道,哪知張任早已布下絞殺網。旗一揮,萬弩并發,白馬染血墜地,龐統箭如猬身。劉備軍心大亂,張任趁勢回馬掩殺,連破兩營。龐統身死的消息傳到劉備耳中,英雄失聲痛哭,夜色中幾乎斷了入川之念。
接著便是那場驚心動魄的追擊。劉備中計,被堵落鳳坡下。趙云奔回救援,馬蹄碎石亂濺;張飛尾隨斷后,挽弓喝退追兵。可張任沒有戀戰,見形勢稍有不利,果斷收兵,“留得青山在,何愁無柴燒。”這與溫酒斬將的決斗派頭截然不同,更像后世游擊戰的精髓——能勝則戰,不勝就退。
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此時,諸葛亮在葭萌關內收到急報,安靜地推演沙盤三次,只說一句:“此人有兩著底牌,不可小覷。”眾將不解,孔明闔扇而笑:“一曰戰力,一曰脫身,這兩條并行,真難纏。”于是,一張針對性極強的“天羅地網”逐漸收口。
策劃用時不過一夜。黎明,諸葛亮親自領兵遙指雒縣,故意顯出左翼薄弱,借機“請君入甕”。張任見機敏銳,察覺有機可趁,果然帶精騎突擊側翼。當他馳入灘涂與蘆葦雜生的伏區,變故驟起:魏延伏卒砍馬腳,塵土激揚;黃忠高呼“箭來!”三步兩箭射散張任親兵;趙云截斷退路,銀槍直指天際;張飛從側徑闖出,怒吼震林——四面皆敵,退無可退。
據《蜀記》記載,短暫對峙中,張飛大叫:“張益德在此,識趣者束手!”張任環顧四周,只淡淡一句:“大丈夫只降天,不降人。”隨即挺槍欲死戰,被張飛撥飛長槍,活擒于陣前。此役之后,諸葛亮命生俘解往閬中,劉備親遣人勸降,無果。三月中的一個細雨黃昏,張任從容就義,年五十有二。
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人們常把他與關、張、趙、馬、黃并論,似乎有拔高之嫌。可翻閱史料,張任守雒十余城,數挫劉備,既能拒張飛長矛,又曾差點絕劉備后路,這份成績單在割據群雄中并不多見。最關鍵,他不肯妄戰更不貪功,戰力與謹慎兼備,令諸葛亮都不能用“單挑”來冒險,只能合圍截擊。
倘若張任改旗易幟,西蜀對外北伐或許更添勝算。彼時關羽鎮荊襄,張飛據巴西,黃忠守漢中,馬超立威羌壘,趙云機動縱橫;若再加張任坐鎮西川水陸要沖,蜀中防御方可穩若磐石。然而歷史沒有如果,這位漢將自始至終遵劉璋節義。有人說他不識時務,也有人說那是沿襲巴蜀士人的耿介脊梁。
迷人之處恰在此:一員小諸侯幕僚,硬是在兵鋒間綻放出與天下名將等量齊觀的光芒。諸葛亮精心設局、五虎合擊的排場,并非夸張,而是尊重。失去了龐統,蜀軍咬牙也要拔掉這塊釘子,不可再留后患。將軍未死,蜀漢無寧日;將軍既死,蜀道方始開。
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有意思的是,民間在說書時常把張任進一步神化,說他曾在瀘水畔一槍挑翻魏延,又夜襲子龍大營。史家多笑而不語,此類軼聞或許言過其實,卻從側面說明張任在百姓心中早已不與普通配角并列,而是一顆足以遮日的孤星。英雄不問出處,蜀中老少婦孺祭祀他,正是因為看到了“寧作玉碎”的硬骨氣。
回到開頭那個問題:張飛、趙云、黃忠何以未能單騎擒敵?原因無他,張任既有不遜色的勇力,更有退可保命的冷靜。以一名地方將領而言,能在兵多將廣的劉備集團前來犯時如此掀起驚濤,已是極致。諸葛亮深知此局兇險,索性棄“名將對決”之虛名,以四面伏擊之實效,方才將其定擒。若只以比武高低來評斷,無異于以尺量江河。
刀光血雨散去,嘉陵江依舊奔流。張任身后,不留華麗傳記,留下一句兵家公認的評語:此人可與關、張等角其鋒。說得輕,卻重若千鈞。
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