你看過一種魚,住在南極零下2度的冰水里,全身泡在冰點以下的海水中,血液卻不會結冰,還能悠哉游來游去嗎?
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那不是超能力。那是南極鱈魚(又稱南極冰魚)的天生絕活。
南極海域的水溫常年維持在零下1.8度到零下2度之間。正常魚類的血液在這個溫度下早就結冰了,冰晶會刺破細胞、堵塞血管,幾分鐘內死亡。但南極鱈魚在這種環(huán)境下待了數(shù)百萬年,演化出一套獨家解方:抗凍蛋白。
它們的血液、體液中含有一種特殊的糖蛋白,分子結構像微型的冰塊阻斷器。當水分子試圖聚集結冰的時候,抗凍蛋白會像「絆腳石」一樣卡在冰晶表面,讓冰晶無法繼續(xù)長大,只能維持在極小的微冰狀態(tài),對身體無害。
簡單說:這條魚自己體內自備了生物版防凍劑。
而且南極鱈魚不是只有一種。南極周邊有超過50種魚類演化出了類似的抗凍蛋白,但南極鱈魚是最極端的代表。它們甚至連紅血球都省了——有些南極冰魚的血紅蛋白基因已經退化,血液幾乎透明,氧氣全靠皮膚直接吸收海水中的氧氣。因為冰冷海水含氧量極高,不需要紅血球也能活。這在脊椎動物中極其罕見。
更狂的是:南極鱈魚的抗凍蛋白已經成為科學家研究器官冷凍保存和抗凍材料的重要靈感來源。如果人類也能合成類似的抗凍蛋白,移植用的器官就可以長時間低溫保存而不結冰。
而人類呢?你把一瓶礦泉水放進冷凍庫,幾小時就結冰了。南極鱈魚一輩子泡在冰水里,血液里自帶防凍配方,從不結冰,還不用暖氣。
所以下次你冬天冷到手腳冰冷、喊著要開暖氣的時候,想想到南極冰層下的那一群透明血液的魚。它們在水溫零下2度的黑暗深處,靠著體內自產的防凍液游來游去——而你連冰箱的冷藏室都不想待。
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