恐龍走路竟如龜速！河北宣化發現“最慢獸腳龍”足跡，它是在散步？

獸腳龍類足跡場景（韓志信/繪）

在人們印象中，1億多年前主宰世界的恐龍不是體型龐大，就是身手迅捷。可最近古生物學家在河北宣化發現的一些恐龍行跡卻顯示，竟然有恐龍曾以每小時1千米的“龜速”前行。這是該地層發現的行進速度最慢的獸腳類恐龍行跡。

這是發表在國際古生物學期刊《古生物學雜志》上的一項最新成果，由中國地質大學（北京）副教授邢立達課題組與河北省區域地質調查院合作。

可能是全球“最慢獸腳龍”

河北宣化地區的土城子組地處侏羅紀—白堊紀界線，年齡介于約1.54億至1.34億年前，是連接燕遼生物群與熱河生物群的重要陸相沉積。

2020年，在河北省自然資源廳古生物專項資金支持下，河北省區域地質調查院在宣化發現一片面積約3萬平方米、保存超過5000枚恐龍足跡的龐大露層面。

考察隊在清掃恐龍足跡層面

其中，立石I號點以蜥腳類雷龍足跡、中型獸腳類亞洲足跡及小型蹺腳龍足跡類足跡組合而聞名。此次論文則報道了立石Ⅱ號和Ⅲ號點位，它們分別位于I號點東南約1.5千米、2.25千米處，它們共同構成了一幅更完整的古恐龍群落圖景。

三趾獸腳類足跡是本次研究發現的核心。在這兩處點位，科學家共發現了27枚足跡，足跡長的有23.2—26.7厘米，短的僅10.1—14.6厘米。結合中國北方的大量足跡資料，論文指出這應是中國蹺腳龍的足跡。

體現造跡者緩慢前進的獸腳類行跡

運動學分析揭示了中國蹺腳龍意想不到的行走模式——根據立石Ⅲ號點的5枚足跡分析，造跡恐龍的步幅僅32—46厘米，估算其行走速度低至0.28米/秒（約1千米/小時），與已知最快烏龜爬行速度相當。“這可能暗示造跡者處于間歇性停頓或極慢行走狀態。”邢立達認為，這是土城子組迄今記錄到的最慢獸腳類運動速度，“但也可能是全球最慢的獸腳類行跡之一”。

這只蹺腳龍為何走得這么慢？邢立達覺得，造跡者可能在邊走邊觀察地面，比如尋找無脊椎動物或小型脊椎動物作為食物，或者在確認前方路徑的安全。“我們估算了這兩個點位的其他行跡，其時速達到9.18—14.11千米，這表明當時多數小型獸腳類恐龍正處于慢跑狀態。”

微生物席留下足跡精細“拓印”

這次，古生物學家還發現，這些足跡層面上有廣泛發育的微生物席誘導沉積構造。他們發現，這些灰綠色、呈正凸起保存的皺紋構造，寬1—7毫米、深0.5—3.5毫米——蜥腳類恐龍在這里踩出足跡后，被流水搬運來的沉積物及植物碎屑部分充填，而這就成了微生物席發育的“溫床”，最后獸腳類恐龍踏破微生物席，又留下了自己的清晰印痕。

研究發現，微生物席通過提高表層沉積物的屈服強度，并促進早期碳酸鈣膠結，實質上扮演了“天然保鮮膜”的角色，這是土城子組足跡能夠精美保存的關鍵機制。邢立達解釋，正因為微生物席的“加固”作用，使得多數獸腳類恐龍足跡的保存等級達到了解剖細節清晰的程度，趾墊、爪痕乃至跖趾墊的細微皮膚紋理都得以保留，而蜥腳類足跡則僅保存下輪廓。

保存良好的獸腳類足跡

立石Ⅱ號與Ⅲ號點的發現，再次證明宣化土城子組是侏羅紀—白堊紀界線恐龍足跡研究的戰略要地——豐富的獸腳類足跡，獸腳類造跡者“散步”行為的罕見慢速行跡，以及微生物席在足跡保存中的決定性作用，這些證據共同豐富了人們對這一關鍵過渡期恐龍多樣性、行為生態與埋藏學的認知，為理解東亞白堊紀蹺腳龍足跡類的形態演化與保存機制提供了關鍵實證。

至此，土城子組已知的獸腳類主導足跡點數量擴充到至少17處。

參加此次研究的還有來自巴西米納斯吉拉斯聯邦大學，澳大利亞昆士蘭大學，河北省地質礦產勘查開發局第三地質大隊，北京市鼎石學校，中國地質大學（北京）信息工程學院等機構的專家與學生。