當?shù)貢r間5月7日,據(jù)民調機構“共同愿景”發(fā)布的調研顯示,英國工黨在伯明翰地方選舉中或將遭遇近乎全軍覆沒的慘敗,其在當?shù)厥凶h會長期以來的主導地位將在當天投票后徹底終結,這一結果也將給首相基爾·斯塔默帶來巨大執(zhí)政壓力。
目前工黨在伯明翰市議會持有65個席位,此次選舉中可能丟掉其中51席,而改革黨將成為最大受益者。奈杰爾·法拉奇領導的改革黨在2022年上屆地方選舉中還一席未得,此次卻有望實現(xiàn)驚人逆襲,斬獲47個席位。無黨派獨立候選人預計將獲得17個席位,其中包含多名支持加沙的參選者。這一結果若成真,將創(chuàng)下工黨在伯明翰市議會席位的歷史最低紀錄。
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伯明翰的選情頹勢只是工黨整體困境的一個縮影。此次地方選舉中,工黨恐遭遇史上最慘烈的潰敗,不僅可能在英格蘭丟掉超過1500個議會席位,還需竭力避免在蘇格蘭和威爾士議會選舉中滑落至第三位。當前,英格蘭136個地方議會的5000多個席位、蘇格蘭荷里路德議會全部129個席位、威爾士議會96個席位同步換屆,近2.5萬名候選人參與角逐,而選民對工黨和保守黨的不滿情緒,正推動他們大量轉向改革黨和綠黨,英國傳統(tǒng)兩黨政治體系面臨動搖。
工黨在伯明翰的失利并非偶然。當?shù)厥姓斁珠L期面臨民眾不滿,一方面是持續(xù)已久的垃圾清運罷工嚴重影響居民生活,引發(fā)民怨沸騰;另一方面,2023年該市承認巨額同工同酬賠付責任,陷入巨大財政黑洞,為填補缺口,過去兩年當?shù)夭粌H削減了公共服務開支,還將市政稅稅率上調了17.5%。盡管伯明翰工黨議會領袖約翰·科頓堅稱財政危機已得到控制,垃圾清運糾紛也有望落幕,試圖挽回選情,但民調數(shù)據(jù)并不樂觀。
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“共同愿景”的民調顯示,各政黨在伯明翰的支持率呈現(xiàn)明顯分化:改革黨以26%領先,工黨僅以23%位居第二,綠黨、保守黨、無黨派獨立人士和自由民主黨的支持率分別為18%、15%、12%和7%。更不利的是,工黨的選票在各選區(qū)分布不均衡,這意味著其實際獲得的席位占比將低于支持率,進一步加劇失利局面。
選情的慘淡讓首相斯塔默陷入執(zhí)政危機。他目前正緊急制定自保策略,防范黨內不滿議員發(fā)起逼宮,同時計劃于周一發(fā)表重要演講,可能通過承諾進一步解綁脫歐相關政策,安撫黨內心懷異心的議員。此外,唐寧街內部就周六啟動內閣改組一事爭論不休,有消息稱改組提議呼聲極高,且需在周一演講前完成,但也有高級助手表示,斯塔默目前勢力孱弱,難以推行重大人事變動,且工黨副領袖安吉拉·雷納仍因欠稅問題與英國稅務海關總署交涉,改組難以產(chǎn)生實質效果。
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選舉當日還出現(xiàn)諸多動向:工黨競選負責人告誡活動積極分子,結果公布時切勿在鏡頭前落淚失態(tài),可見其對選情的悲觀預期;輿觀民調顯示,53%的英國民眾認為若斯塔默遭罷免應提前舉行大選,僅27%持反對態(tài)度;法拉奇投票時高調秀出愛國襪子,斯塔默則與妻子一同在威斯敏斯特投票;綠黨領袖扎克·波蘭斯基因此前稱“巴勒斯坦議題在選舉中被投票表決”,再度被追問該黨對以色列的立場。
目前,斯塔默的政治對手們正按兵不動,靜待工黨崩盤的實際規(guī)模。不少政界人士認為,選舉慘敗引發(fā)的黨內情緒可能倒逼斯塔默下臺,但目前黨內尚未就繼任人選形成共識——潛在繼任者之一的曼徹斯特市長安迪·伯納姆目前并非下議院議員,雷納又深陷稅務爭議,工黨內部的分裂進一步加劇了執(zhí)政危機。此次地方選舉的最終結果,或將深刻影響英國未來的政治走向。
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