一顆距離地球約57光年的褐矮星,終于有了確切的年齡標簽。夏威夷大學天文研究所團隊借助凱克天文臺和凱克行星探測器(KPF),測定HR 7672系統中的褐矮星年齡約為23億年,誤差范圍18%。
褐矮星常被稱作"失敗的恒星"。它們質量介于行星與恒星之間,約為木星的13到80倍,卻因質量不足無法像太陽那樣維持氫聚變,亮度低、溫度低,觀測難度極高。HR 7672B是首批被確認環繞類太陽恒星運行的褐矮星之一,此次測年讓它成為該領域的重要基準天體。
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研究團隊采用了一條巧妙的技術路徑:先測恒星年齡,再反推褐矮星。由于褐矮星與伴星恒星同期形成,恒星年齡就是系統年齡。天文學家通過分析恒星的細微振動——這些振動如同內置時鐘——估算出HR 7672系統約23億年的歷史。
這項工作的價值在于精度突破。過去褐矮星年齡往往只能落在寬泛區間,18%的不確定性讓HR 7672成為未來多年研究褐矮星演化、大氣特性的關鍵參照點。對系外行星研究而言,這也意味著多了一顆"校準過的時鐘"。
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