開國上將之中，他的資歷無出其右，有的元帥大將都曾是他的手下

在開國上將中，這位將軍的資歷極為突出，許多元帥和大將當年都曾在他麾下任職！

1933年冬，閩北山區雨霧彌漫。被19路軍臨時司令部派往前線聯絡的周士第，在一間土屋里接過一封薄薄的信。“老周，回來吧，部隊需要你。”落款是賀龍、聶榮臻，他盯著署名，良久未語。

此刻距離南昌起義潰散已六年。那年八月一日，他是第二十五師師長，麾下連長叫林彪，排長是許光達，警衛班長名為粟裕，陳毅仍在團一級奔忙。層級對比鮮明，足見他當時的份量。

時間再往前推。1924年，廣州黃埔長洲島，第一期新生站成方陣，孫中山親自校閱。周士第年僅二十出頭，個子不高，卻被留在軍校附屬的鐵甲車隊。有人說這支車隊是黃埔的“機動拳頭”，后來索性擴編為葉挺獨立團，他成為一營營長。

北伐出廣東后，獨立團號稱“鐵軍”。岳陽、汀泗橋、武昌，幾場硬仗下來，一營打頭陣，穿城破壘，傷亡數百，營旗卻始終不倒。軍事年鑒里留下八個字——“速進、猛攻、接敵敢死”。

然而形勢驟變。1927年春夏，國共分裂的陰霾壓向前線。8月1日凌晨槍聲劃破南昌夜空，周士第率師進入城內。三天后，起義部隊南下，途中遭圍堵，隊伍被迫分散。他隨后抵汕尾，再輾轉香港，名義上是向李立三匯報，實則迷茫難決。那段時間，他日記里只有一句話：“革命路，何處是歸程？”

失敗帶來的動搖并非個例。當時的起義干部三分之一脫隊是常態，選擇各異，評判并非三言兩語可以蓋棺。周士第的躊躇只是低潮浪尖上的一個縮影。

福建事變給予新的窗口。中共和19路軍短暫合作，他再度與舊日戰友相逢。那封來信遞到手上，他終于做出決定——折返蘇區。1934年初，他出任紅軍軍委干部團團長，隨即參加湘江阻擊，長征途中在烏蒙山、草地、臘子口連夜行軍，參謀圖板常被汗水浸透。

陜北會師后，他轉任紅十五軍團參謀長，繼而在賀龍的二方面軍繼續擔負謀略。直羅鎮、東征、河曲保衛戰，多場戰斗反復驗證一個結論：戰術經驗比頭銜更可靠。

全面抗戰爆發，他進入八路軍序列，擔任一二〇師參謀長。晉西北缺槍少炮，周士第用舊炮彈殼改裝地雷；陳莊阻擊、黃土嶺夜襲、百團大戰東段，各團都喊他“老周，就聽你指揮”。熟悉山地戰、游擊戰、政治動員，這三樣本事讓日軍吃盡苦頭。

1947年春，他奉命組建晉北野戰軍，隨后兼政委。大同南郊的雁門關一戰，六個晝夜血戰，最終迫使守敵北遁。轉戰華北后，他與徐向前在兵團內部分工，一人主攻，一人策應，晉中、太原兩大戰役順勢完成，對華北戰局影響深遠。

1949年5月，第十八兵團成立，他被推上司令員兼政委位置。西行出潼關，兵鋒分三路；扶郿、秦嶺接連告捷，漢中、廣元、綿陽先后易手，川陜間四十余座縣城的城門次第開啟。至年底，全軍已抵達川西壩子，西南大局底定，周士第的作戰地圖上再無空白。

回望其履歷，黃埔一期學員、鐵甲車隊隊長、起義師長、長征參謀、晉北司令、兵團主官，職務隨時代而變，貫穿其間的是持續積累的實戰經驗。開國上將之列，論從軍之早、帶兵之廣、戰場之多，他的名字總在最前排。