170年后，DNA讓北極探險遇難者"回家"

八年前，一支加拿大考古隊在北冰洋海底找到了兩艘沉船。它們屬于1845年出發的富蘭克林探險隊——人類歷史上最神秘的北極災難之一。現在，科學家又確認了四名船員的身份。

這是DNA技術第三次為這場悲劇畫上名字。此前已有兩人被確認：2011年，牙齒和骨骼樣本幫助識別出HMS Erebus的輪機員John Gregory；2021年，另一項研究確認了HMS Terror的船員William Braine。

最新成果分開發表在《考古科學雜志》和《極地記錄》上。研究團隊從加拿大北極地區的兩處遺址提取樣本，通過Y染色體和常染色體DNA分析，結合歷史檔案中的家族譜系，最終確定了四人的名字。

他們分別是：

? John Hartnell——HMS Erebus的水手，來自英格蘭肯特郡。他的遺體早在1984年就被發現，但身份直到今年才確認。有趣的是，他的哥哥Thomas也在這支探險隊中，兩人一起報名出海。

? William Shanks——HMS Erebus的皇家海軍陸戰隊士兵。他的身份確認得益于后代提供的DNA樣本匹配。

? Henry Peglar——HMS Terror的船長侍從官。他留下了一本著名的日記，記錄了探險早期的日常。這本日記后來成為研究該事件的關鍵史料。

? David Leys——同樣來自HMS Terror，擔任事務長助理。他的身份確認過程最為曲折，研究團隊花了近三年時間才找到匹配的家族線索。

這四人加上此前確認的兩人，意味著129名遇難者中已有6人找回姓名。剩下的123人，可能永遠埋藏在北極的冰層、海底或無名荒原中。

富蘭克林探險隊的結局早已不是秘密。1845年5月19日，兩艘最先進的蒸汽動力船從英國出發，目標是打通西北航道。129人，足夠三年的補給，當時最先進的航海技術——一切看起來充滿希望。

他們最后一次被目擊是同年7月，在巴芬灣的兩艘捕鯨船報告了他們的位置。之后， silence。

歷史學家拼湊出的時間線令人窒息：

1845-1846年冬天，船員在比奇島度過，三名隊員病逝，葬在島上。這三座墳墓至今仍在，墓碑清晰可辨。

1846年9月，船隊在維多利亞海峽被冰困住，地點是威廉王島附近。這是致命的轉折點。

1847年6月11日，隊長約翰·富蘭克林爵士死亡。副隊長詹姆斯·菲茨詹姆斯接管指揮，當時還有105人存活。

1848年4月，菲茨詹姆斯在一封存于石堆中的便條上簽了字。這是已知最后的書面記錄。此后，全員死亡。

關于死因，考古證據指向多重打擊：壞血病、鉛中毒（來自罐頭食品）、低溫癥，以及可能的自相殘殺。部分遺骸顯示出切割痕跡，暗示有人食用了同伴的尸體。

但真正的謎團是：為什么？為什么最先進的船只會被困？為什么沒有人活下來？

1854年，蘇格蘭探險家約翰·雷從因紐特人那里聽說，約40人拖著一艘小船在海岸邊行走。這是關于幸存者的唯一目擊報告。

1855年，巴克河口發現數具遺體。1859年，向南80公里的"埃里伯斯灣"發現更多遺骸和一艘架在雪橇上的小船。1861年，兩公里外又一處遺址被發現。

這些地點在1990年代被重新發掘，編號為NgLj-2和NgLj-3。最新確認的Hartnell和Shanks來自NgLj-3，Peglar和Leys來自NgLj-2。

沉船本身則沉睡得更久。HMS Erebus直到2014年才在淺水區被發現，HMS Terror在2016年找到，位于更深的水域。寒冷、黑暗、淤泥——這些極端條件意外保護了船體，甚至保留了部分艙內物品。

DNA技術在這項工作中扮演了什么角色？

簡單來說，是從骨頭里提取遺傳信息，再與后代或家族墓地樣本比對。北極的低溫天然保存了DNA，使170年后的分析成為可能。

但挑戰同樣巨大。許多遺骸暴露在地表，被動物擾動、風化侵蝕。有些樣本污染嚴重，有些則DNA降解過度。研究團隊不得不開發專門的提取協議，針對極地環境的特殊條件。

更大的困難是找到活著的親屬。19世紀中期的英國，記錄保存參差不齊。許多船員來自貧困家庭，家譜中斷。研究團隊花了數年時間在教堂記錄、海軍檔案和DNA數據庫中交叉比對。

一個意外的發現是：部分船員的牙齒顯示出極高的鉛含量。這支持了"罐頭食品中毒"理論——當時流行的密封技術使用鉛焊，長期攝入導致神經損傷和決策能力下降。

但DNA也揭示了人性的另一面。同位素分析顯示，不同遺址的船員飲食存在差異，暗示他們可能在分散行動后形成了小群體。有些人吃到了新鮮肉類（可能是捕獵的野生動物），而其他人只能依賴罐頭。

對于確認身份的四人，研究團隊計劃與后代協商，討論遺骸的最終安置。加拿大政府已將相關遺址列為國家歷史遺址，部分區域禁止進入。

這不僅僅是考古學的問題。富蘭克林探險隊的故事被寫入小說、拍成電視劇、做成游戲——它已經成為西方探索神話的一部分。但每一個被確認的名字，都在提醒我們這首先是129個具體的人，有家庭、有選擇、有未能實現的未來。

John Hartnell的哥哥Thomas也在船上，兩人一起消失。William Shanks加入海軍陸戰隊時只有19歲。Henry Peglar的日記停在了1847年初，最后一頁寫著"今天很冷"。David Leys的事務長助理職位，通常由有讀寫能力的年輕人擔任——他可能負責記錄補給消耗。

這些細節不會出現在史詩敘事中。但DNA技術讓它們重新浮現，讓統計學意義上的"遇難者"變回具體的個體。

研究團隊表示，他們還在繼續分析更多樣本。也許未來幾年，還會有新的名字從冰層下"蘇醒"。

而對于那123個可能永遠無法確認的人，北極本身成了他們的墓碑。每年夏天，當海冰短暫消融，考古學家會再次出發。不是為了解開所有謎團——有些答案已經永遠丟失——而是為了確保這些被冰雪封存的故事，不會被時間徹底抹去。