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主流媒體此前沒有充分關注此事,因此有必要看看一名聯(lián)邦法官最近一份措辭嚴厲的裁決意見。這份意見詳細說明,一個原本出于善意設立的項目,如何一步步演變成對納稅人的一場騙局。
上周,聯(lián)邦法官丹尼爾·特雷納叫停了北達科他州一項法律。該法試圖利用340B項目,把數(shù)億美元資金從藥企轉(zhuǎn)移到醫(yī)院和藥房。
更值得注意的是,特雷納在裁決意見中寫道,這一“原本旨在幫助美國窮人的項目,正被濫用,變成給醫(yī)院集團和參與其中的藥房輸送橫財?shù)墓ぞ摺薄?/p>
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我們此前曾報道,340B已經(jīng)成了醫(yī)院的搖錢樹。國會于1992年設立這一項目,目的是幫助那些服務大量低收入患者的醫(yī)院。
藥企若想?yún)⑴c聯(lián)邦醫(yī)療保險和醫(yī)療補助項目,就必須以大幅折扣“提供”藥品給這類醫(yī)院。這類折扣通常相當于藥品標價的20%到50%。特雷納法官寫道:“在某些情況下,折扣幅度大到醫(yī)院每單位藥品只需支付一美分。”
醫(yī)院及其簽約藥房再把這些藥賣給患者,而患者支付的仍是未打折的價格,或者由他們的保險公司承擔。這對醫(yī)院和藥房來說,是一筆極其可觀的套利生意。
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法官還舉例說,阿斯利康的法舒達在商業(yè)渠道售價可達“數(shù)百美元”,但在340B折扣下,“不到一美元”。反過來,藥企為了彌補被迫給醫(yī)院的折扣,又會提高藥品標價。
特雷納寫道:“最終承受后果的,還是患者。”隨著奧巴馬醫(yī)保下醫(yī)療補助擴張,越來越多醫(yī)院獲得340B資格,相關支出也隨之膨脹。如今,美國一些最富有的醫(yī)院也符合資格,而且項目并不要求它們必須把這些折扣直接用于幫助患者。
多項研究發(fā)現(xiàn),醫(yī)院大多把這筆錢用于金融投資和并購。醫(yī)院還在與越來越多藥房簽約,而這些藥房會因配發(fā)藥品獲得回扣。特雷納稱,2010年至2019年間,全美簽約藥房數(shù)量增長了18倍。
340B藥品采購額也從2012年的69億美元飆升至2024年的810億美元。近幾年,藥企開始試圖限制可享受折扣的簽約藥房數(shù)量,以防止濫用。這也引發(fā)了一系列訴訟。
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第三巡回上訴法院和哥倫比亞特區(qū)巡回上訴法院都已裁定,依據(jù)聯(lián)邦法律,藥企沒有義務向數(shù)量不受限制的藥房提供折扣。
就在這種背景下,北達科他州去年通過了一項法律,禁止藥企限制本州可獲得折扣資格的藥房數(shù)量。阿肯色州也通過了類似法律,其他一些州也在考慮跟進。
特雷納法官一針見血地寫道:“真正發(fā)生的,是醫(yī)院和藥房之間有組織的串通,利用國會對這一聯(lián)邦項目的疏于關注來牟利。”
他還寫道:“這一套做法之所以行得通,是因為沒有人把制造商當作受害者。大型制藥公司幾乎得不到同情。”但這并“不意味著,善于運作的州政府和在立法游說中掌握影響力的醫(yī)院集團,就可以肆意盤剝制造商”。
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他還表示,北達科他州這項法律“受益的是醫(yī)院集團,而普通上班族喬在藥價上看不到任何區(qū)別”。
特雷納裁定,北達科他州這項法律已被聯(lián)邦法優(yōu)先排除。理由是,制造商被迫在違反州法與繼續(xù)參與一個會帶來數(shù)百萬美元額外成本的聯(lián)邦項目之間二選一。艾伯維估算,僅今年一年,北達科他州這項法律就會讓公司增加3500萬美元成本。
如果把這一成本放大到整個美國制藥行業(yè)和全國范圍,那么每年就意味著數(shù)百億美元的收入轉(zhuǎn)移:資金從藥企和患者手中流向醫(yī)院及其藥房合作伙伴。去年,參議院共和黨人發(fā)布了一份報告,詳細說明像克利夫蘭診所這樣的富裕醫(yī)院如何利用這一項目獲利。
今年春天,公共政策帝國中心的一份報告發(fā)現(xiàn),紐約資金雄厚的醫(yī)院系統(tǒng)從340B獲得的收入大幅膨脹。其中,西奈山醫(yī)院2019年至2024年間增長了846%。
該報告稱,這推動了雇主贊助型醫(yī)保計劃的藥品成本上升,其中也包括州和地方政府提供、由納稅人出資的醫(yī)保計劃。
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