江西
隋朝一位大臣傳旨時竟忘記內容，返回請示皇帝反獲提拔重賞，這究竟是怎么回事？
公元五八一年春，長安宮城外鼓聲未歇，一輛慢吞吞的青布篷車夾在簇新的鑾駕之間，車前那頭老黃牛步履沉穩，拉車的人正是新朝吏部侍郎牛弘。群臣暗暗發笑：改朝換代才幾日，誰還敢乘牛車晃悠進宮？
那頭老牛是他的心頭好。清晨，他常親手為牛拴上紅纓，輕拍兩下示意可以出發。有次弟弟牛弼酒醉，比箭取樂，一箭射倒了這條老牛。夫人憤怒大喊：“這是哥哥的寶貝，你還想不想活？”牛弘卻抬頭看了看，淡淡一句：“去灶下燒水，切幾斤肉，省得糟蹋。”說完又埋首案卷。牛弼嚇得跪地請罪，他只嗯了一聲。家宅風波，就這么被一鍋牛肉湯化解。有人會說這是軟弱，可細想，門閥大族糾紛一起，動輒牽扯仕途，忍一口氣，反倒皆大歡喜。
若把時鐘撥回到五四五年，一個相士在安定鶉觚的集市上盯著襁褓嬰兒看了半晌，拍拍小牛弘的肩膀：“此子將來位極人臣。”旁人只當聽戲，畢竟那孩子模樣怪：剛斷奶便眉骨高突、黑髯如戟，笑起來反倒嚇人。然而，他過目不忘，北魏舊籍、南朝文賦，一讀便能復述。北周治書侍御史的考課，他不到二十就能代人草詔，連太傅宇文護都暗點頭。
北周末年風聲鶴唳，楊堅以外戚身份掌權。舊臣們心口不一，唯恐被清算。牛弘卻淡定，照例騎牛入殿，手捧竹簡匯報庶政。楊堅看他行止穩妥，留為散騎侍郎，旋即擢為秘書監，讓他負責修纂國史。新舊交疊，他一句虛心“臣所學膚淺”，既承認能力又示弱，明里做事，暗里藏鋒。
與武將楊素的交游最能看出他拿捏分寸。一次送行，別人寒暄良久，牛弘只隨行兩步便拱手：“快走吧，軍中等你。”楊素扭頭調侃：“牛郎如此無情？”牛弘笑而不答。外表冷，心里卻替對方算計——武將連戰連捷，沾些文官的謙和，總是好事。
開皇中期的一個早朝，長樂宮設下厚帷幕。宮闈里傳出咳聲，群臣互視，沒有人敢先進去。牛弘整理衣襟，“嗒”地踏入。片刻后，他掀簾而出，手握口詔，要向百官轉達帝意。走出兩三步，他忽停住，蹙眉回身，直奔帷幕：“臣愚鈍，適才圣言竟忘了。”殿上鴉雀無聲。楊堅卻長笑：“人有忘時，朕再賜你一遍。”隨即當殿下詔：牛弘遷禮部尚書，加位上柱國。議者皆嘆：迷糊到這份上，反得高升，此人真難測。
不少史筆后來議論，此舉實為脫身之術。彼時內廷機密甚多，口詔若有差池，輕則獲罪，重則株連；“忘記”兩個字，把責任推回帝側，既示忠，又免鋒芒，難怪圣上笑納。不得不說，裝糊涂，有時比賣弄聰明更安全。
歲月流轉，牛弘相繼出任尚書右仆射、儀同三司。到了隋煬帝即位，他已年逾花甲，卻仍被留在中書省主持詔令起草。六一〇年冬，他病篤，請求解職。詔不許。未幾病逝，終年六十六。楊廣聞訊，嘆曰：“真儒臣，朕賴以修文典者也。”親撰誄詞，贈司空，賜葬昭陵北麓。
細數一生，牛弘從北周青衿書吏一路走到隋廷高位，沒有震天動地的戰功，也鮮少驚世駭俗的言論，卻能在風云變幻中始終立足。外貌兇悍，性情卻和緩；學問淵博，卻偏愛“忘記”；家中讓人，朝上謹慎。舊時代的門閥體系里，這樣的分寸感比鋒芒更值錢。有人感慨，他的智慧就在于隨時知道該退半步。后人若翻開隋書，見那一句評語——“寬而能斷，慎而有容”——或許會會心一笑：當年的牛弘，可一點也不是真的糊涂。
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