李宗仁逃到香港白崇禧走向越南,桂系崩盤后還能翻身嗎?第四號人物到底“拉胯”在哪里?
1929年年初,南京的編遣會議甫一開場,氣氛便含著火藥味。新出爐的縮編方案把第四集團(tuán)軍列為重點(diǎn)裁撤對象,坐擁三十萬兵力的桂系卻以一句“再議”將決議束之高閣。這招拖字訣讓蔣介石心里拉起警報(bào),他在湯山對馮玉祥私語:“滬廣漢平都讓他們抓去,我還坐什么中山陵?”
回望三年前的北伐,蔣、李、白并肩同袍,桂軍東路席卷江淮,一度是北伐鐵拳。寧漢分裂后,李宗仁聯(lián)手汪精衛(wèi)逼蔣下野,桂系隨后掌控了南京政壇,好不風(fēng)光。可惜好景極短——1928年元旦,蔣汪雙雙復(fù)出,桂系被擠到兩湖、華北、廣西三塊地盤。此后“削藩”的靴子遲遲不落,卻始終懸在腦門上。
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進(jìn)入3月,南京突然放大招。湘軍舊將胡宗鐸自作主張廢掉魯滌平,兵逼長沙。蔣介石立刻抓住這根“正當(dāng)性”稻草,高呼“討桂”。武昌、漢口一夜間貼滿通電,李宗仁成了反革命元兇。兩湖桂軍雖然號稱八個師,其實(shí)人心渙散,本地豪紳對新來主政者始終敬而遠(yuǎn)之,這塊腹地并不牢靠。
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更致命的是內(nèi)哄。早被李白擠出的俞作柏此刻在上海候機(jī)而動,他向南京遞話:“只要給廣西,我來勸弟弟俞作豫、李明瑞這些老部下歸隊(duì)。”蔣介石順?biāo)浦郏患垳?zhǔn)奏,銀元也跟著飛出。結(jié)果很快顯現(xiàn):3月下旬,李明瑞、楊騰輝雙雙倒戈,漢口守軍炸開缺口。4月5日,蔣系部隊(duì)幾乎沒費(fèi)吹灰之力進(jìn)入武漢,“剖腹”奏效。
華北那頭同樣兇險(xiǎn)。蔣的算盤是“掐頭”——先拿下白崇禧。白彼時在北平主持政治分會,手里殘兵不多,卻名望極高。3月22日清晨,他剛走進(jìn)塘沽碼頭,就被老部下廖磊攔住,“快走,別回頭!”短短七字,救了他一命。白換上長衫,混入人群,登上一艘日本客輪。淞滬警備司令熊式輝接到密電——“務(wù)將該逆搜出,必要時擊沉”。他領(lǐng)命南下封鎖吳淞口,炮門打開,卻終究慢了一步。白崇禧從舷窗窺見軍艦尾隨,只得在海面換船,一口氣逃到香港。
蔣的第三步叫“去尾”。兩湖既失,老巢廣西成了眾矢之的。張發(fā)奎、朱紹良、蔡廷鍇十萬人自廣東、西江、湘南三線壓上,桂軍加上勉強(qiáng)拉起的地方衛(wèi)隊(duì)不到五萬,還被內(nèi)線攪得烏煙瘴氣。6月底,李明瑞、楊騰輝率部沿西江登陸,一舉拿下梧州;9月初,桂防縱隊(duì)司令呂煥言電告南京,愿“歸正”。南寧槍聲未及平息,李宗仁已悄然坐船赴香港,白崇禧則沿滇越鐵路遁入安南,正如他日后在回憶錄里所寫:“亡命異鄉(xiāng),連戎裝都成了累贅,只得臨時買件長衫遮眼。”
俞作柏隨后被推為廣西省主席,收攏了散落的桂軍。表面春風(fēng)得意,他心里卻沒底:那些舊桂系營長團(tuán)長看他如路人,連津貼都不肯按時上繳。他想倚汪精衛(wèi)重樹旗幟,結(jié)果汪在上海被圍,自顧不暇。11月18日,黃紹竑悄悄抵達(dá)賓陽,老部隊(duì)像看見主心骨,紛紛倒向“鐵三角”。“末將無意背叛。”面對老長官的質(zhì)問,俞作柏只能低頭辯解,卻已挽回?zé)o力。
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就這樣,桂系歷經(jīng)掀桌、被削、瓦解,再到疾速回潮,短短八個月走完了盛衰循環(huán)。表面看是蔣介石的三板斧奏效,細(xì)究其因,內(nèi)部離心才是命門:一旦忠誠度松動,高城亦成流沙;相反,廣西那張宗族與鄉(xiāng)土交織的網(wǎng),卻在最危急時刻托住了李白黃,讓他們得以從潰敗中再度抬頭。蔣桂之爭暫時收場,但中央與地方的拉鋸遠(yuǎn)未結(jié)束。
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