遼寧
本篇內容為虛構故事，如有雷同純屬巧合
“父親！兒子今日就跪死在這里，您若不應，兒子便不起來！”
鎮國公府正堂的青石地上，林逸軒雙膝跪地，背脊挺得筆直，那張俊朗的臉上滿是決絕。他身側站著個白衣女子，弱柳扶風般倚著他，正用絹帕拭著不存在的眼淚。
林鎮山端著茶盞的手停在半空，目光從逆子臉上移到那女子身上，又移回來。堂內燭火噼啪一聲，映得他鬢邊白發如銀。
“你再說一遍。”林鎮山的聲音平靜得可怕。
林逸軒梗著脖子：“兒子要退婚！兒子與柔兒兩情相悅，求父親成全！那永寧公主驕縱跋扈，兒子寧死也不娶！”
“哦？”林鎮山緩緩放下茶盞，瓷底碰著紫檀木桌，發出清脆一響。他忽然笑了，眼角皺紋堆疊起來，朝林逸軒招了招手，“來，你過來。”
01
林逸軒眼睛一亮，以為父親終于心軟，連忙起身，攙扶著那名叫蘇柔兒的女子一同上前。蘇柔兒蓮步輕移，走到林鎮山面前盈盈一拜，聲音柔得能滴出水來：“柔兒見過國公爺，求國公爺成全我與逸軒哥哥……”
她話未說完，便見林鎮山慢慢彎下腰，從太師椅底下摸出一樣物事。
那是一把砍刀。
刀身厚重，刀背寬實，刀刃在燭光下泛著冷冽的寒光。刀柄處纏著的布條已被磨得發黑，隱約可見暗紅色澤——那是經年累月浸透的血跡，洗不掉了。
林鎮山單手拎著砍刀，刀尖點地，發出“鐺”的一聲悶響。他抬起頭，臉上的笑容更深了，眼里的溫度卻一寸寸冷下去。
“兒啊，”他聲音溫和，像在哄三歲孩童，“你方才說，寧死也不娶公主？”
林逸軒臉色唰地白了，下意識后退半步：“父、父親，您這是做什么……”
蘇柔兒更是嚇得花容失色，整個人縮到林逸軒身后，纖手緊緊抓著他的衣袖。
“做什么？”林鎮山緩緩站起身，他身材高大，雖年過五旬，披著家常的深藍長袍，那一站卻仿佛山岳立起，殺氣凜然。他提著砍刀，一步步朝林逸軒走去，刀尖在青石地上拖出刺耳的刮擦聲。
“為父忽然想明白一個道理，”林鎮山笑容可掬，停在林逸軒面前三步處，“兒孫自有兒孫福。”
林逸軒剛松半口氣。
下一瞬，林鎮山手腕一翻，砍刀掄起半圓，刀風呼嘯！
“沒有兒孫我享福！”
“啊——！”蘇柔兒尖叫著癱軟在地。
林逸軒雙腿一軟，噗通又跪下了，那砍刀就停在他頭頂三寸處，刀風刮得他發髻散亂。他仰頭看著父親，渾身抖如篩糠，褲襠處竟濕了一片。
林鎮山卻沒劈下去。他收刀，刀身一轉，用刀面拍了拍林逸軒的臉頰，啪啪作響，不重，侮辱性極強。
“就這點膽子，也敢來逼宮？”林鎮山嗤笑一聲，拖刀回座，將砍刀“哐當”扔在腳邊，“滾出去。明日巳時，隨我入宮面圣。這婚，”他頓了頓，看著林逸瞬間灰敗的臉色，慢悠悠補了句，“退不退，不是你說了算。”
林逸軒連滾爬爬拽著蘇柔兒跑了。堂內重歸寂靜。
老管家林福從屏風后轉出來，看著地上那攤水漬，皺眉：“老爺，您真嚇著少爺了。”
“嚇著？”林鎮山重新端起茶，抿了一口，茶已涼透，苦澀漫過舌尖。他閉了閉眼，再睜開時，眼底翻涌著林福看不懂的情緒。
就在半個時辰前，林鎮山還不是這個林鎮山。
他剛從一個漫長的夢境——或者說，另一段人生——中醒來。在那一世里，他聽了這逆子的話，真的進宮跪求圣上退了永寧公主的婚事。圣上當場震怒，雖勉強允了，卻從此冷落了鎮國公府。林逸軒如愿娶了蘇柔兒，那女人表面柔弱，內里卻是個禍水，攛掇著林逸軒結交三皇子，卷入奪嫡之爭。最終鎮國公府被抄，林鎮山七十高齡被斬于市口，林家滿門流放，女眷充入教坊司。
而永寧公主呢？那一世她被迫退婚，淪為笑柄，卻未自暴自棄，反而潛心醫術，在后來爆發的瘟疫中救治萬民，得封“護國圣手”。她終生未嫁，最后在邊疆疫區染病身亡，死時百姓沿街哭送百里。
林鎮山在刑場上閉眼前，看到的最后一眼是永寧公主送來的—碗斷頭酒。酒碗下壓著一張字條，只有四字：“公，保重。”
他欠那孩子一條命，一個名分，一世安穩。
如今老天讓他重活一回，回到這個關鍵的節點。逆子？他林鎮山征戰沙場三十年，砍過的頭顱能壘成京觀，會在乎一個不孝子？
“福伯，”林鎮山放下茶盞，“去查查蘇柔兒。我要知道她這半年見了什么人，收了什么禮，背后站著誰。”
林福躬身：“是。老爺，您真打算……”
“打算什么？”林鎮山笑了，那笑容里帶著血與鐵的味道，“我林家兒郎，可以戰死沙場，可以老死病榻，唯獨不能死在婦人的枕頭風和逆子的蠢心上。”
他起身，走到窗前。夜空無星，烏云壓城。
“這婚，不僅要結，還要風風光光地結。至于那逆子……”林鎮山背著手，聲音冷硬如鐵，“若他執迷不悟，我便當沒生過這個兒子。”
02
翌日，晨光未透，鎮國公府已忙碌起來。
林逸軒跪在自己院中，已跪了整整一夜。蘇柔兒陪在一旁，哭得兩眼紅腫，不時拿眼去瞟正房方向。
“逸軒哥哥，國公爺他……他會不會真不要你了？”蘇柔兒抽泣著，聲音壓得極低。
林逸軒咬著牙：“我是他獨子！林家唯一的血脈！他不敢！”
話音剛落，林福帶著兩個家丁過來，看也不看跪著的兩人，徑直吩咐：“少爺，老爺讓你洗漱更衣，準備入宮。這位蘇姑娘，”他瞥了蘇柔兒一眼，“老爺說了，既是客，便請在前廳用茶，待少爺回來再敘。”
這話說得客氣，卻是逐客令。蘇柔兒臉色一白，揪著林逸軒的袖子不肯放。
林逸軒還想說什么，林福已沉了臉：“少爺，莫要讓老爺等。”
那語氣里的冷意讓林逸軒打了個寒顫。他想起昨日那把砍刀，終究是松開了蘇柔兒的手，踉蹌著起身，雙腿早已麻木，幾乎站不穩。
半個時辰后，鎮國公府的馬車駛出府門。
車內，林鎮山閉目養神，林逸軒縮在對角，大氣不敢出。馬車碾過青石板路，轆轆聲響在清晨安靜的街道上。
“爹，”林逸軒終于忍不住，小聲開口，“昨日是兒子糊涂，兒子知錯了。可兒子與柔兒確是真心，那永寧公主……”
“永寧公主如何？”林鎮山睜開眼，目光如電。
林逸軒被那目光刺得一縮，硬著頭皮道：“兒子聽說，她性子跋扈，在京中名聲不佳，動輒打罵宮人。兒子若娶了她，只怕家宅不寧……”
“你聽誰說的？”林鎮山問。
“京城都這么說……”
“京城？”林鎮山笑了，“你一個國公府世子，判斷一個人，就靠‘聽說’和‘京城都這么說’？林逸軒，為父教你二十年，就教出這么個耳根子軟、沒長腦子的東西？”
林逸軒臉漲得通紅：“父親！柔兒她溫柔賢淑，知書達理，比那公主強百倍！兒子是真心悅她，求父親成全！”
“真心？”林鎮山盯著他，一字一句，“你的真心，值幾個錢？鎮國公府百年基業，三萬林家軍，邊關十二城的安危，在你眼里，比不上一個女人的眼淚？”
“我……”
“你可知，這樁婚事是先帝在時定下的？”林鎮山聲音沉下去，“當年北境之戰，我為救先帝身中三箭，先帝感念，指腹為婚。這不是你林逸軒的婚事，這是先帝對林家的恩典，是當今圣上對鎮國公府的信任！你說退就退，是打皇家的臉，是告訴天下人，我林家翅膀硬了，不把天家放在眼里了！”
林逸軒冷汗涔涔：“兒子、兒子沒想那么多……”
“你當然沒想。”林鎮山重新閉上眼，語氣疲憊，“你滿腦子只有兒女情長，只有那蘇柔兒的溫言軟語。你可知，昨日你若真跪成了，今日我林家便是滿門抄斬的下場？”
“不可能！”林逸軒脫口而出，“陛下仁厚……”
“仁厚？”林鎮山嗤笑，“天家威嚴，豈容挑釁？逸軒，為父今日帶你入宮，不是去退婚，是去請罪。你跪在殿外，若陛下不召，你就跪到死。若陛下開恩，許你娶公主，你便給我歡歡喜喜地娶。若陛下震怒，”他頓了頓，睜開眼，那眼里是一片漠然，“那你我便當沒有父子緣。”
林逸軒如遭雷擊，呆在當場。
馬車在宮門前停下。林鎮山整了整朝服，率先下車。林逸軒跟在他身后，雙腿發軟，看著那巍峨宮門，忽然覺得那像一張巨口，要將他吞噬。
03
乾元殿內，檀香裊裊。
承慶帝坐在御案后，批著奏折，頭也不抬。林鎮山跪在殿下，林逸軒跪在他身后三步處，額頭抵著冰涼的金磚。
殿內靜得可怕，只有筆尖劃過紙面的沙沙聲。
不知過了多久，承慶帝放下朱筆，端起茶盞，吹了吹浮沫：“林卿，今日非朝會，攜子入宮，所為何事？”
聲音平靜，聽不出喜怒。
林鎮山以頭觸地：“臣，教子無方，特來向陛下請罪。”
“哦？”承慶帝抬眼，目光落在林逸軒身上，“這就是你那獨子？抬起頭來。”
林逸軒戰戰兢兢抬頭，對上皇帝目光的瞬間，又慌忙低下。
“聽聞，你想退婚？”承慶帝問得直接。
林逸軒渾身一顫，張口結舌，竟說不出話。
林鎮山接道：“犬子年幼無知，受人蠱惑，說了混賬話。臣已教訓過了，今日特帶他入宮，向陛下請罪，向公主請罪。婚約乃先帝所定，臣與犬子，絕無二心。”
承慶帝慢慢喝著茶，不說話。
壓力如山，壓在林逸軒背上，他幾乎要癱倒在地。這一刻，他才真切感受到什么叫天威難測，什么叫皇權如山。昨日在父親面前的勇氣，此刻蕩然無存。
“林逸軒，”承慶帝忽然開口，“你自己說，這婚，你想不想退？”
林逸軒張了張嘴，父親昨日的話在耳邊回響，那把砍刀的寒光在眼前閃過。他喉結滾動，終于擠出聲音：“臣、臣子不敢……婚約乃先帝恩典，臣子……榮幸之至。”
“榮幸？”承慶帝笑了，笑意不達眼底，“朕怎么聽說，你為了個民間女子，在家絕食相逼，說要寧死不娶永寧？”
林逸軒臉色煞白。
“那女子，叫蘇柔兒？”承慶帝翻開手邊一本冊子，掃了兩眼，“蘇州人氏，父母早亡，寄居舅家。半年前入京，在詩會上與你結識。此后你便常與她私會，贈金贈玉，甚至……”他頓了頓，抬眼，“贈了你母親的遺簪？”
林逸軒如墜冰窟。陛下竟什么都知道！
“那簪子，是朕當年賞給你母親的。”承慶帝合上冊子，聲音冷下來，“林逸軒，你拿朕賞賜之物，去討好一個來路不明的女子，可曾想過你母親在天之靈？”
“臣子知罪！”林逸軒重重磕頭，額頭撞在金磚上，砰然作響。
“知罪？”承慶帝起身，走下御階，停在林鎮山面前，“林卿，你這兒子，朕看是養廢了。”
林鎮山伏地不起：“臣有罪。”
“你有罪，罪在太過溺愛。”承慶帝轉身，踱步到窗前，背對著他們，“永寧是朕最疼愛的女兒，朕本不愿她嫁入武將之家。是先帝金口玉言，朕才應下。如今你兒子鬧這一出，是覺得朕的女兒配不上你鎮國公府？”
“臣不敢！”林鎮山聲音發顫，“陛下明鑒，犬子愚鈍，受人蒙蔽，臣已嚴加管教。永寧公主金枝玉葉，能下嫁林家，是林家幾世修來的福分！”
承慶帝沉默良久，忽然道：“永寧，出來吧。”
側殿珠簾輕響，一道身影緩緩走出。
林逸軒下意識抬頭，只看了一眼，便愣住了。
那女子身著鵝黃宮裝，未施粉黛，眉眼清澈如秋水，氣質沉靜，哪有半分傳言中的驕縱跋扈？她走到殿中，朝承慶帝盈盈一拜：“兒臣參見父皇。”
聲音清凌凌的，如山泉擊石。
“永寧，”承慶帝看著她，目光柔和下來，“林逸軒在此，你有什么話，當面問他。”
永寧公主轉身，看向林逸軒。那目光平靜無波，既無憤怒，也無委屈，像是在看一個不相干的陌生人。
“林世子，”她開口，語氣禮貌而疏離，“本宮聽聞，你心有所屬，不愿履行婚約。既如此，本宮不強求。這婚，可退。”
林逸軒呆住了。林鎮山也猛地抬頭。
承慶帝皺眉：“永寧，你胡說什么！”
“父皇，”永寧公主轉向承慶帝，跪下，“強扭的瓜不甜。林世子既心有所屬，兒臣嫁過去，也不過是相看兩厭。兒臣不愿耽誤他，也不愿委屈自己。請父皇成全，退了這婚吧。”
“公主！”林鎮山急道，“犬子糊涂，臣定嚴加管教！這婚約乃先帝所定，豈能說退就退？”
永寧公主看向林鎮山，微微一笑：“鎮國公，婚姻大事，關乎一生。先帝賜婚，是為成全良緣，而非制造怨偶。若因一紙婚約，困住兩個人，豈不違背先帝本意？”
她轉頭，又看向林逸軒：“林世子，你若真對那女子情深意重，本宮可向父皇求情，許你娶她為平妻。本宮嫁你之后，自會居于別院，不擾你二人恩愛。如此，你可愿意？”
這話說出來，殿內一片死寂。
林逸軒徹底懵了。他料想過公主會哭鬧，會斥責，甚至向陛下告狀，卻萬萬沒想到，她會如此平靜地說出“退婚”，甚至愿讓他娶蘇柔兒為平妻！
這真是傳言中那個驕縱跋扈的永寧公主？
承慶帝臉色鐵青：“永寧，你可知你在說什么？！”
“兒臣知道。”永寧公主跪得筆直，“兒臣不愿嫁一個心在別處的男子。若林世子執意要娶那女子，兒臣愿退讓。只是，”她看向林逸軒，目光忽然銳利如刀，“本宮有—問，請林世子如實回答。”
“公、公主請講。”
“你與那蘇柔兒，相識不過半年，便情深至此，甚至不惜違逆父命、觸怒天顏，”永寧公主一字一句，“那你可知，她接近你，是真心喜歡你，還是另有所圖？”
林逸軒脫口而出：“柔兒自然是真心！”
“哦？”永寧公主從袖中取出一枚玉佩，拎在手中，“這玉佩，可是你贈她的定情信物？”
那玉佩是上等羊脂白玉，刻著林家家族紋樣，是林逸軒及冠時父親所贈，他一直貼身佩戴，直到半月前贈予蘇柔兒。
“是……”
“那你可知，這玉佩昨日出現在東市當鋪，當銀五百兩？”永寧公主聲音依然平靜，卻像一記重錘，砸在林逸軒心上。
“不可能！”林逸軒失聲道，“柔兒不會……”
“本宮已命人贖回。”永寧公主將玉佩遞給旁邊太監，太監捧到林逸軒面前。那確是他的玉佩，背面還有一道細微的劃痕，是他小時候頑皮磕的。
林逸軒拿著玉佩，手開始發抖。
“還有，”永寧公主繼續道，“你贈她的金釵、玉鐲、翡翠頭面，這半月來陸續出現在三家不同當鋪，共當銀兩千兩。一個真心愛你的女子，會急著將你送的定情信物當掉換錢？”
“也、也許她家中急用……”林逸軒聲音發虛。
“她舅家經營綢緞莊，雖不富貴，卻也衣食無憂。”永寧公主看向承慶帝，“父皇，兒臣已派人查過，那蘇柔兒入京后，與三皇兄府上的管事有過數次接觸。她當掉的那些首飾，銀兩都匯往蘇州，但收款人并非她舅家，而是一個名叫‘蘇文’的男子。經查，此人乃三皇兄門下幕僚的遠親。”
三皇子！
林逸軒腦子“嗡”的一聲。他忽然想起，蘇柔兒確實常在他面前提起三皇子，說三皇子禮賢下士，才華橫溢，若他為君，必是明主。當時他只當是閑聊，如今串聯起來，卻覺脊背發寒。
“不、不會的……”他喃喃道，卻連自己都說服不了。
林鎮山閉了閉眼，心中最后一絲對兒子的期待，徹底熄滅。他重重磕頭：“陛下，臣教子無方，竟讓犬子被宵小利用，險些鑄成大錯！臣請陛下嚴懲！”
承慶帝臉色陰沉得可怕。他盯著林逸軒，許久，緩緩道：“林逸軒，你還有何話說？”
林逸軒癱倒在地，面如死灰。
04
從宮中出來時，已是午后。
林逸軒是被兩個太監架出來的，臉色慘白，眼神渙散。林鎮山走在前面，腰背挺直，腳步卻沉重。
馬車駛離宮門，車廂內死一般寂靜。
“爹……”林逸軒終于開口，聲音嘶啞，“柔兒她……真的是三皇子的人？”
林鎮山沒看他，只望著窗外：“福伯昨夜便查清了。蘇柔兒舅家的綢緞莊，半年前就抵押給了三皇子名下的錢莊。她入京的路費、首飾、衣裙，都是三皇子的人安排的。接近你，引誘你，讓你退婚，都是計劃好的。”
“為什么……”林逸軒顫聲，“三皇子為何要這樣做？”
“為什么？”林鎮山轉過頭，目光如刀，“因為我手握北境兵權。因為永寧公主是陛下最疼愛的女兒，娶了她，就等于得了陛下全力支持。三皇子想奪嫡，自然要拉攏我，或者——毀了我。”
他盯著兒子：“若你昨日真逼我退了婚，陛下會如何看待林家？一個連先帝賜婚都敢違逆的臣子，可還忠心？屆時三皇子再稍加運作，我林家便是恃功驕縱、目無君上，抄家流放都是輕的。而你，我親愛的兒子，你會成為三皇子手里的一條狗，他會幫你娶了蘇柔兒，讓你感恩戴德，然后通過你，慢慢蠶食林家軍。”
林逸軒渾身發抖，冷汗浸透里衣。
“你以為的真愛，”林鎮山每個字都像淬了毒的針，扎進林逸軒心里，“不過是別人精心設計的陷阱。你為那女人忤逆父親，頂撞天家，賭上整個林家，值得嗎？”
“我……我不知道……”林逸軒抱頭痛哭，“爹，我錯了，我真的錯了……”
“現在知道錯了？”林鎮山冷笑，“晚了。今日若非永寧公主提前查清真相，在陛下面前為你求情，你現在已經在詔獄里了！”
林逸軒猛然抬頭：“公主……為我求情？”
“不然呢？”林鎮山眼神復雜，“陛下本欲將你打入天牢，是公主說，你年輕識淺，受人蒙蔽，罪不至死。她愿給你一次機會，若你迷途知返，婚約照舊。若你執迷不悟……”他頓了頓，“她便真會退婚，然后自請去護國寺清修，終生不嫁。”
林逸軒愣住了。
那個他只見過一面，卻已顛覆所有傳聞的公主，竟然在被他羞辱、被他拒婚后，還愿意為他求情？
“她為何……”他喃喃。
“因為她是永寧。”林鎮山聲音低下去，帶著某種林逸軒聽不懂的情緒，“她和她母親一樣，表面清冷，內里卻比誰都重情義。”
馬車在鎮國公府門前停下。林鎮山下車，林逸軒跟在他身后，步履蹣跚。
府門前，蘇柔兒竟還在等著。她看到林逸軒，眼睛一亮，快步迎上來：“逸軒哥哥！你終于回來了，我擔心死了……”
她的手剛要碰到林逸軒的衣袖，林逸軒卻像被燙到般猛地甩開。
蘇柔兒一愣，眼眶瞬間紅了：“逸軒哥哥，你怎么了？是不是國公爺又責罰你了？都是我不好，我這就去求國公爺……”
“夠了。”林逸軒看著她，昨日還覺得楚楚可憐的臉，此刻只覺虛偽可憎。他舉起那枚玉佩，“柔兒，這玉佩，你當了？”
蘇柔兒臉色大變：“我、我沒有……”
“公主已從當鋪贖回。”林逸軒聲音發冷，“還有金釵、玉鐲、頭面，你都當了，是不是？”
蘇柔兒連連后退，淚如雨下：“逸軒哥哥，你聽我解釋，我是有苦衷的……我舅母病重，需要銀錢醫治，我不敢向你開口，只好……”
“你舅母？”林逸軒笑了，那笑比哭還難看，“你舅母三年前就過世了。蘇柔兒，你還要騙我到什么時候？”
蘇柔兒徹底僵住。
“三皇子許了你什么？”林逸軒一步步逼近，“事成之后，許你側妃之位？還是金銀珠寶？你就為了這些，來騙我，害我林家？”
“不、不是的……”蘇柔兒還想辯解，林鎮山已揮手。
“福伯，送客。”他看也不看蘇柔兒，“從今往后，此女不得踏入我林府半步。”
林福帶著兩個家丁上前。蘇柔兒尖叫：“逸軒哥哥！我是真心愛你的！你信我！”
林逸軒閉上眼，轉過身：“帶她走。”
蘇柔兒被拖走了，哭喊聲漸行漸遠。林逸軒站在府門前，看著那熟悉又陌生的家門，忽然覺得天旋地轉。
“爹，”他聲音嘶啞，“我……我該怎么辦？”
林鎮山看著他，許久，嘆了一聲：“先進來吧。從今日起，禁足三月，抄《林家祖訓》三百遍。三月后，若你還想不明白，”他頓了頓，“就自己去北境軍中，從小兵做起。”
05
林逸軒被禁足在祠堂，對著祖宗牌位罰跪抄書。
林鎮山則忙了起來。三皇子這條線既然浮出水面，便不能不留心。他暗中調動人手，開始清查軍中、府中可能被滲透的環節。這一查，還真查出些問題——林逸軒身邊兩個小廝，竟都收過三皇子府的好處，平日沒少在少爺面前吹耳邊風。
林鎮山將人捆了，直接送進京兆尹衙門，罪名是“竊主財物”。這是敲山震虎，告訴三皇子：你的手，伸得太長了。
三皇子那邊果然安靜下來，再無異動。
七日后，宮里來了旨意：陛下口諭，永寧公主與鎮國公世子林逸軒的婚期，定在三個月后，八月初八。
同時來的，還有一道封賞：永寧公主晉封“護國永寧公主”，食邑加千戶。這是莫大榮寵，也表明了陛下的態度——這樁婚事，板上釘釘，誰也別想再動。
接旨時，林逸軒跪在父親身后，心情復雜。曾經他視這婚約為枷鎖，如今才知，這或許是林家唯一的救命稻草。
“爹，”接旨后，他低聲問，“公主她……為何還愿嫁我？”
林鎮山看著宮中方向，緩緩道：“因為她是永寧公主，因為這是先帝賜婚，因為……”他轉頭看向兒子，“她或許，比你以為的，更明事理，更懂大局。”
林逸軒沉默。這七日，他跪在祠堂，對著祖訓，想了許多。想自己的愚蠢，想蘇柔兒的欺騙，想三皇子的算計，也想那個只見過一面，卻讓他無地自容的公主。
“我想見公主一面。”他忽然說。
林鎮山挑眉：“你想清楚了？”
“是。”林逸軒跪直身體，“有些話，有些錯，我想當面說。”
林鎮山看了他許久，點頭：“好。三日后，護國寺，公主每月十五會去為已故宸妃祈福。我會安排，但能否見到公主，看你造化。”
06
三日后，護國寺。
林逸軒等在偏殿外的竹林小徑上，心中忐忑。他不知公主是否會來，更不知見面該說什么。
日頭漸高，遠處傳來腳步聲。林逸軒抬頭，見一行人緩緩走來。永寧公主走在中間，只帶了一個嬤嬤、兩個宮女，衣著樸素，不施粉黛，與那日宮中所見別無二致。
她看到林逸軒，腳步微頓，對身旁嬤嬤低聲說了句什么。嬤嬤帶著宮女退到遠處守著。
林逸軒上前，躬身行禮：“臣子林逸軒，參見公主。”
“林世子不必多禮。”永寧公主聲音清淡，“世子在此等候，可是有事？”
林逸軒直起身，看著眼前女子。她眉眼沉靜，氣質清冷，與傳言中的“驕縱跋扈”毫無關系。他忽然想起那些傳聞從何而來——似乎都是從三皇子一系的貴女口中傳出的。
“臣子……是來向公主請罪的。”林逸軒深深一揖，“臣子愚鈍，受人蒙蔽，對公主多有冒犯，言辭無狀，還請公主恕罪。”
永寧公主靜靜看著他，沒說話。
林逸軒繼續道：“臣子已知蘇柔兒之事，也知自己險些鑄成大錯，累及家門。公主不記前嫌，還為臣子求情，臣子……羞愧難當。”
“本宮不是為你求情。”永寧公主忽然開口。
林逸軒一愣。
“本宮是為鎮國公求情。”永寧公主轉身，看向竹林深處，“國公爺一生為國，戰功赫赫，若因你之過獲罪，是朝廷之失，是天下人之憾。至于你，”她轉回目光，那目光平靜無波，“本宮只是不愿因一樁婚事，毀了一個人，也毀了一樁先帝賜下的良緣。”
林逸軒心中震動。他以為她會怨，會恨，至少會鄙夷。可她什么都沒有，她只是平靜地陳述，像在說一件與己無關的事。
“公主，”他澀聲問，“您不恨我嗎？”
“恨？”永寧公主微微偏頭，似在思考，“為何要恨？你不過是個被情愛蒙蔽雙眼的年輕人，被人利用而不自知。恨你，并無意義。”
她頓了頓，又道：“本宮今日見你，是想問你一句：三個月后大婚，你可想清楚了？若你心中仍有他人，或仍不甘愿，現在還有轉圜余地。本宮可向父皇請旨，推遲婚期，或……另尋他法。”
林逸軒怔住了。到此刻，她還在給他選擇？
“臣子……”他深吸一口氣，撩袍跪下，“臣子林逸軒，愿娶永寧公主為妻。此生絕不負公主，若違此誓，天打雷劈。”
永寧公主看著他，看了許久，輕輕嘆了口氣：“誓言不必發得這么重。本宮只望，成婚后，你我相敬如賓，你能擔起世子之責，莫再讓國公爺失望，莫再讓小人有機可乘。”
她伸手虛扶：“起來吧。日后不必行此大禮。”
林逸軒起身，看著她轉身離去的背影，忽然道：“公主！”
永寧公主停步，未回頭。
“那些傳聞……”林逸軒咬牙，“說您驕縱跋扈的傳聞，是三皇子他們散布的，對嗎？”
永寧公主沉默片刻，道：“是誰散布的，不重要。重要的是，你信了。”
她邁步離開，嬤嬤和宮女跟上，一行人漸行漸遠。
林逸軒站在原地，竹林風過，沙沙作響。他忽然覺得，自己這二十年，活得像場笑話。
07
回府后，林逸軒像是變了個人。
他不再提蘇柔兒，不再抱怨婚約，每日除了在祠堂抄書，便是跟著父親學習處理軍務、府中事務。林鎮山冷眼看著，偶爾提點一二，心中那點冰封的父子情，慢慢有了一絲松動。
半月后，邊關急報：北狄擾邊，騷擾邊境數鎮。
朝堂震動。承慶帝連夜召集群臣議事，林鎮山也在其列。議到半夜，定下由鎮國公率軍五萬，前往北境鎮守。
散朝時，承慶帝獨留林鎮山。
“林卿，此去北境，少則半年，多則一載。”承慶帝看著他，“你和永寧的婚期……”
“陛下，”林鎮山躬身，“國事為重。婚期可延后，待臣歸來再辦。”
承慶帝卻搖頭：“不必。婚期照舊，你安心去北境。永寧嫁入你林家，便是林家婦。朕會派御林軍護送，讓她去北境與你完婚。”
林鎮山一震：“陛下，北境苦寒，且戰事將起，公主金枝玉葉……”
“正因戰事將起，她才更該去。”承慶帝目光深沉，“林卿，朕將最疼愛的女兒嫁給你兒子，是將林家與皇家徹底綁在一起。永寧去北境完婚，是告訴天下人，朕信你林家，倚重你林家。也告訴北狄，大周的公主敢赴邊關，大周的將士必守土衛國！”
林鎮山跪地：“臣，定不負陛下所托！”
出宮時，已是凌晨。林鎮山坐在馬車里，看著窗外漸亮的天色，心中沉重。陛下此舉，既是恩寵，也是考驗。永寧公主親赴北境完婚，若出事，林家萬死難贖。
回府后，他召來林逸軒，將事情說了。
林逸軒聽完，沉默良久，問：“公主……愿意去北境？”
“陛下旨意，她愿不愿，都得去。”林鎮山看著他，“但我問你，若公主真去了北境，你可護得住她？”
林逸軒抬頭，眼中有了些不一樣的東西：“父親，我會用命護她。”
林鎮山盯著他，許久，點頭：“記住你今日的話。”
08
又過一月，北境戰事漸緊。林鎮山奉旨先行，率三萬精銳奔赴邊關。離京前，他將林逸軒叫到書房，交給他一把鑰匙。
“這是林家暗衛的令牌。”林鎮山道，“我走之后，你便是鎮國公府的主子。遇事不決，可問福伯，也可調暗衛。但記住，暗衛是林家的最后底牌，非生死存亡，不得輕動。”
林逸軒鄭重接過：“兒子明白。”
“還有，”林鎮山看著他，“永寧公主的送親隊伍，下月出發。陛下會派御林軍護送，你隨行。這一路，不會太平。”
林逸軒目光一凜：“父親是說……”
“三皇子不會甘心。”林鎮山聲音冷硬，“他苦心設計，卻被永寧破局，必懷恨在心。你與公主的婚事，是他奪嫡路上的一塊絆腳石。他不會讓這塊石頭，安安穩穩落到北境。”
“兒子會小心。”
“不只是小心。”林鎮山拍了拍他的肩，“逸軒，為父此去，不知何時能歸。林家，還有公主，就交給你了。別讓為父失望。”
林逸軒跪下，重重磕了三個頭：“父親保重。兒子，定不負所托！”
林鎮山走了。鎮國公府忽然冷清下來。
林逸軒開始真正接手府中事務，才發現往日父親有多不易。軍中糧草、邊關軍報、朝中動向、府內開支……千頭萬緒，他忙得焦頭爛額，卻也迅速成長。
這期間，他收到永寧公主托人送來的一封信。信很短，只有八字：“一路珍重，北境再會。”
字跡清秀，力透紙背。林逸軒將信看了又看，最后小心收在懷中。
蘇柔兒又來找過他幾次，都被門房擋了回去。最后一次，她在府門外哭喊，說懷了林逸軒的孩子。林逸軒站在門內，聽著那哭喊，心中只剩一片冰涼。他讓福伯去查，福伯回來報，蘇柔兒被三皇子安置在城西別院，前幾日剛請了大夫，確實是喜脈。
“少爺，這事……”福伯欲言又止。
“不必理會。”林逸軒聲音平靜，“那孩子是不是我的，還未可知。就算是，一個算計林家、企圖禍亂朝綱的女人，也不配生林家的子孫。”
他頓了頓，又道：“派兩個人盯著那別院，看三皇子接下來如何動作。”
09
九月，永寧公主的送親隊伍離京。
儀仗盛大，嫁妝綿延數里。承慶帝親送至城門，百官相隨。林逸軒騎馬在隊伍前方，一身紅衣，襯得他眉目俊朗，已褪去往日浮躁，多了幾分沉穩。
永寧公主坐在鳳輿中，車簾緊閉，看不見面容。
隊伍出了京城，一路向北。起初幾日，風平浪靜。但越往北走，地勢越險，人煙越稀。
這日，行至落雁山。此處山高林密，常有匪盜出沒。御林軍統領陳將軍下令加快速度，爭取天黑前過山。
隊伍行至山谷狹窄處，異變陡生！
兩側山坡上忽然滾下巨石，堵住前后去路。緊接著，箭如飛蝗，從密林中射出！
“有埋伏！保護公主！”陳將軍拔刀大喝。
御林軍迅速結陣，將鳳輿護在中間。但箭矢太密，不斷有士兵中箭倒下。
林逸軒拔劍劈開射來的箭，沖到鳳輿旁，急問：“公主，您沒事吧？”
車簾掀開一角，永寧公主的臉露出來，依然平靜：“本宮沒事。林世子，可知來者何人？”
“看手法，不是普通山匪。”林逸軒目光掃過兩側山坡，“是訓練有素的死士。”
話音剛落，山坡上沖下數十黑衣人，手持利刃，直撲鳳輿！
“找死！”林逸軒眼中寒光一閃，提劍迎上。他武功本就不弱，這月余又得父親指點，劍法精進不少，一劍便刺穿當先一人的咽喉。
但黑衣人太多，且個個悍不畏死。御林軍雖勇，但地形不利，漸漸被分割包圍。
眼看一名黑衣人突破防線，揮刀砍向鳳輿，林逸軒目眥欲裂，卻被人纏住，救援不及！
千鈞一發之際，鳳輿車門忽然打開，一道身影閃出，手中銀光一閃！
那黑衣人咽喉飆血，轟然倒地。
林逸軒愣住。那身影，竟是永寧公主！
她手中握著一柄短劍，劍身染血，神情卻依舊平靜，甚至反手又是一劍，將另一名撲來的黑衣人刺倒。
“公主，您……”林逸軒驚得說不出話。
“本宮會些防身術。”永寧公主退到林逸軒身邊，背靠背站立，“先退敵再說。”
林逸軒壓下心中震驚，點頭：“好！”
兩人背靠背，劍光交織，竟配合默契，一時無人能近身。但黑衣人實在太多，且遠處還有弓箭手放冷箭，御林軍死傷越來越多。
“這樣下去不行！”林逸軒咬牙，從懷中掏出一枚信號彈，拉響。
信號彈沖天而起，炸開一朵紅色煙花。
“援兵？”永寧公主問。
“父親留下的暗衛。”林逸軒喘著氣，“希望來得及。”
黑衣人見信號，攻勢更猛。顯然，他們要在援兵到來前，殺死公主！
林逸軒身上已多處受傷，仍死死護在永寧公主身前。一支冷箭射來，他揮劍格開，卻被另一人趁機在背上劃了一刀。
“小心！”永寧公主扶住他，短劍刺穿那人心臟。
“公主……”林逸軒看著她染血的臉，忽然笑了，“您和傳聞中，真的一點都不一樣。”
永寧公主沒說話，只將他護在身后，目光掃視戰場。
就在此時，遠處傳來馬蹄聲！煙塵滾滾，一隊黑衣黑甲的精騎如利箭般沖來，為首者手持長槍，一槍挑飛兩名黑衣人，直沖入陣！
是林家暗衛！
“殺！”暗衛首領一聲令下，數十精騎如虎入羊群，所過之處，黑衣人紛紛倒地。
形勢瞬間逆轉。黑衣人見事不可為，開始撤退，但暗衛已封住去路，不過一刻鐘，伏擊者盡數伏誅，只留了兩個活口。
林逸軒撐劍站起，走到俘虜面前，扯下他們面巾，是兩個陌生面孔。
“誰派你們來的？”他冷聲問。
兩人閉口不言。
林逸軒也不廢話，一劍刺穿一人大腿：“說！”
那人慘叫，卻仍不開口。
永寧公主走過來，看了看兩人，忽然道：“卸了他們下巴。”
林逸軒一愣，照做。永寧公主蹲下身，從袖中取出一個小瓶，倒出些粉末，灑在兩人手臂上。粉末沾膚，竟顯出淡淡的刺青——一個蝎子圖案。
“是三皇子府的死士。”永寧公主起身，聲音冰冷，“這刺青，用特殊藥水紋在皮下，平日不見，遇此藥粉方顯。”
林逸軒瞳孔一縮。三皇子，竟真敢對公主下手！
“公主如何得知？”他問。
永寧公主收起藥瓶，淡淡道：“本宮在宮中長大，總要知道，哪些人想我死。”
她看向林逸軒，目光復雜：“今日，多謝你。”
“是臣保護不力，讓公主受驚了。”林逸軒單膝跪地。
“起來吧。”永寧公主虛扶一把，看向滿地的尸體和傷兵，閉了閉眼，“收拾戰場，盡快離開此地。”
隊伍重新整頓，繼續北行。此戰，御林軍死傷過半，暗衛也折了數人。永寧公主的嬤嬤為護主而死，兩個宮女一死一傷。
鳳輿被毀，永寧公主改騎馬。她換了一身勁裝，長發高束，與平日宮裝模樣判若兩人。
林逸軒騎馬跟在她身側，不時看她一眼，欲言又止。
“想問什么？”永寧公主目視前方，忽然開口。
“公主……”林逸軒猶豫片刻，“您會武？”
“母妃去的早，本宮在宮中無依無靠，總得學些自保的本事。”永寧公主語氣平靜，“父皇不知，你也無需說。”
“是。”林逸軒頓了頓，又道，“今日之事，是三皇子所為。回京后，臣定當稟明陛下……”
“不必。”永寧公主打斷他，“無憑無據，一個刺青說明不了什么。三皇兄既然敢動手，必已想好退路。此時告發，只會打草驚蛇。”
她轉頭看向林逸軒，目光清澈而堅定：“林世子，今日遇襲，是壞事，也是好事。至少我們知道了，三皇兄已狗急跳墻。此去北境，路上不會只有這一劫，你我需更加小心。”
林逸軒看著她沉靜的側臉，心中忽然涌起一股沖動：“公主，臣發誓，定會護您周全，平安抵達北境。”
永寧公主看了他一眼，輕輕點頭：“本宮信你。”
隊伍繼續北行，夕陽將人影拉得很長。林逸軒望著前方漫漫長路，又看看身邊并肩而行的女子，第一次覺得，這樁他曾百般抗拒的婚事，或許，是上天賜予他的機緣。
10
之后月余路程，又遭遇三次刺殺，一次下毒，皆被有驚無險化解。永寧公主心思縝密，林逸軒日漸沉穩，兩人配合漸趨默契。暗衛在暗，御林軍在明，雖折損不少人手，終究護著公主一路北行，抵達北境重鎮——鎮北關。
鎮北關外，便是北狄鐵騎。關內，鎮國公林鎮山已等候多日。
見到風塵仆仆的送親隊伍，尤其見到永寧公主安然無恙，林鎮山心中大石落地。但看到兒子身上添的新傷，眼中又閃過心疼與欣慰。
“臣，參見公主。”林鎮山率眾將行禮。
“國公爺請起。”永寧公主下馬，親手扶起林鎮山，“一路辛苦國公爺掛念。”
林鎮山抬頭，看清公主面容，微微一怔。眼前女子雖著勁裝，滿面風霜，卻難掩清貴之氣，尤其那雙眼，清澈堅定，與記憶中的宸妃竟有七分相似。
“公主……”林鎮山喉頭微哽，“一路受苦了。”
“為國為家，談不上苦。”永寧公主微笑，“倒是林世子一路護衛，多有辛苦。”
林逸軒上前：“父親，兒子幸不辱命。”
林鎮山重重拍了拍他的肩：“好，好！”
婚期定在三日后。雖在邊關，禮儀從簡，但該有的體面，林鎮山一樣不少。紅綢掛了滿城，喜字貼遍關隘，邊關將士同飲喜酒，倒比京城更多了幾分豪邁熱鬧。
洞房花燭夜，林逸軒挑開蓋頭，看著燭光下永寧公主的臉，一時恍神。
“公主……”
“喚我永寧便好。”永寧公主抬眸看他，“既已拜堂，便是夫妻，無需多禮。”
“永寧。”林逸軒喚了一聲，心中百感交集，“我……我曾那般待你，你為何還愿嫁我？”
永寧公主沉默片刻，道：“起初，是為父皇，為皇室顏面，也為先帝賜婚不可違。后來……”她頓了頓，“后來見你知錯能改，一路護衛盡心，倒覺得，你或許并非不可救藥。”
林逸軒苦笑：“我以前，確實混賬。”
“都過去了。”永寧公主拿起合巹酒，遞給他一杯，“從今往后，你是鎮國公世子，我是你的妻子。我們……”
她話未說完，忽聽城外號角長鳴，戰鼓擂動！
“敵襲——！”有士兵嘶聲大喊。
林逸軒臉色一變，放下酒杯：“是北狄！他們竟敢夜襲！”
永寧公主也已起身，神色凝重：“今日大婚，守軍難免松懈，北狄選在此時攻城，必是蓄謀已久！”
“你留在府中，我去城樓！”林逸軒抓起佩劍。
“我與你同去。”永寧公主也拿起短劍。
“不行！太危險！”
“我是鎮國公府的媳婦，是北境的主母。”永寧公主看著他，目光堅定，“城在人在，城亡人亡。沒有躲在府中的道理。”
林逸軒看著她，終于點頭：“好！但你要跟緊我！”
兩人沖出新房，直奔城樓。路上，林鎮山也已披甲上馬，見二人同來，一愣：“你們怎么來了？”
“父親，我們與您同守此城！”林逸軒道。
林鎮山看了永寧一眼，見她已換上輕甲，手持短劍，英姿颯爽，不由大笑：“好！我林家的兒媳，就該如此！走！”
城樓上，火光沖天。北狄大軍如潮水般涌來，云梯、攻城車、箭雨如蝗。守軍雖勇，但北狄顯然有備而來，攻勢猛烈，已有數處城墻告急。
林鎮山親臨城頭指揮，林逸軒率一隊親兵四處救火。永寧公主沒上城墻，卻在城下組織民夫搬運滾木擂石，救治傷員。她指揮若定，條理清晰，慌亂的人群竟漸漸有序起來。
“那是誰家女子？好生厲害！”有老兵問。
“是世子妃！永寧公主！”
“公主竟親自上陣？”
“公主說了，城在人在，咱們不能讓狄狗看輕了！”
士氣為之一振。
廝殺持續了半夜。北狄主將見久攻不下，竟調來投石車，巨石呼嘯砸向城墻，一處垛口被砸塌，狄兵蜂擁而上！
“堵住缺口！”林鎮山大喝，親自提刀沖上。
林逸軒也帶人殺到，父子二人并肩血戰，硬生生將狄兵壓了回去。但缺口太大，眼看就要失守！
就在此時，永寧公主帶著一隊民夫沖上城頭，民夫手中提著滾燙的熱油！
“澆！”永寧公主一聲令下，熱油迎頭潑下，剛爬上缺口的狄兵慘叫著摔下。緊接著，火箭射下，城墻下頓時化作火海！
北狄攻勢一滯。
“好！”林鎮山大贊，“永寧，做得好！”
永寧公主面色蒼白，卻仍鎮定：“父親，東城墻那邊壓力也大，需調援兵！”
林鎮山點頭，正要下令，忽見北狄后方一陣騷亂，火光四起！
“怎么回事？”
一騎斥候飛馬來報：“國公爺！是少將軍！少將軍率騎兵繞到敵后，燒了他們的糧草！”
“好小子！”林鎮山精神大振，“傳令，全軍出擊，里應外合！”
城門大開，守軍如猛虎出閘，殺向敵陣。北狄軍心大亂，潰不成軍。天色微明時，北狄大軍已倉皇逃竄，丟下滿地尸首輜重。
鎮北關，守住了。
戰后清點，守軍傷亡近千，百姓死傷數百，但終究保住了城池。林鎮山父子身上多處掛彩，所幸都是皮外傷。永寧公主在指揮時被流矢擦過手臂，也受了輕傷。
軍醫為三人包扎時，林鎮山看著永寧，感慨道：“永寧，今日若無你，此城危矣。我林家，欠你一條命。”
“父親言重了。”永寧公主搖頭，“守土衛國，是林家之責，也是我身為世子妃之責。談不上虧欠。”
林逸軒握著她的手，低聲道：“多謝。”
永寧公主看著他，微微一笑：“夫妻一體，何須言謝。”
此后數月，北狄又發動數次進攻，皆被擊退。永寧公主在后方組織民夫、救治傷員、調配糧草，展現出的才干讓一眾將領刮目相看。林逸軒隨父征戰，屢立戰功，也迅速成長起來，再不是當初那個只會風花雪月的紈绔世子。
年底，京城傳來消息：三皇子勾結北狄，意圖謀反，事敗被擒。證據確鑿，龍顏震怒，三皇子被貶為庶人，終身圈禁。其黨羽或斬或流，牽連甚廣。
而揭發三皇子的關鍵證據，竟是永寧公主離京前，安插在三皇子府的眼線，歷經千辛萬苦送出的一封密信。信中詳列三皇子與北狄往來的書信、信物藏匿之處，以及收買的朝臣名單。
承慶帝依此徹查，人贓并獲。三皇子百口莫辯，最終伏法。
消息傳到北境，林逸軒才知，永寧公主遠赴邊關，不僅是為完婚，更是以身作餌，引三皇子出手。一路刺殺，皆在計劃之中，只為坐實三皇子罪名。
“你……早就知道？”林逸軒問。
永寧公主正在為傷員換藥，聞言抬頭：“不完全知道。我只知三皇兄與北狄有染，但證據不足。離京，既是避險，也是引蛇出洞。只是沒想到，他會如此狠辣，一路追殺。”
她頓了頓，看向林逸軒：“此事未提前告知你，是怕你露出破綻。你……怪我嗎？”
林逸軒搖頭：“你是為大局，我明白。只是……”他握住她的手，“以后再有這般危險的事，讓我陪你一起。”
永寧公主看著交握的手，輕輕點頭：“好。”
開春，北狄遣使求和，愿納貢稱臣。邊關暫寧。
林鎮山上表請歸，承慶帝準奏，并加封林逸軒為驍騎將軍，永寧公主為“護國永寧公主”，賜丹書鐵券，世襲罔替。
凱旋回京那日，百姓夾道歡迎。林鎮山父子騎馬在前，永寧公主坐車在后，風光無限。
蘇柔兒在人群中遠遠看著，懷中抱著嬰孩，面色憔悴。她最終也沒能進三皇子府，三皇子事敗后，她無處可去，只能帶著孩子流落街頭。曾有人見她攔過林逸軒的馬車，被侍衛驅離。后來，便再沒人見過她。
回京后，林逸軒與永寧公主正式補辦婚禮，十里紅妝，滿城歡慶。洞房花燭，林逸軒握著永寧的手，鄭重道：“永寧，以前是我糊涂，辜負了你。從今往后，我林逸軒心中只有你一人，此生絕不負你。”
永寧公主靠在他懷中，輕聲道：“我信你。”
尾聲
三年后，北狄再犯。林鎮山掛帥，林逸軒為先鋒，永寧公主隨軍督糧。夫妻二人并肩作戰，屢建奇功。
又兩年，林鎮山舊傷復發，卸甲歸田，將鎮國公位傳于林逸軒。同年，永寧公主誕下一對龍鳳胎，林家后繼有人。
十年后，林逸軒官至兵馬大元帥，永寧公主則開辦醫館、學堂，惠澤百姓。夫妻二人，一武一文，成為朝中佳話，民間美談。
又是一個春日，林鎮山抱著孫兒孫女在院中曬太陽，看著兒子兒媳在旁低聲細語，相視而笑的模樣，忽然想起多年前那個逆子跪地逼婚的午后。
他笑了笑，摸摸孫兒的頭：“福寶，記住，做人要像你爹娘，有情有義，有擔當。可別學你爺爺，當年差點被個逆子氣死。”
小孫兒眨巴著眼：“爺爺，逆子是什么？”
林逸軒在一旁聽見，尷尬地咳嗽一聲。永寧公主抿嘴輕笑，握住了他的手。
林鎮山哈哈大笑：“逆子啊，就是不懂事的孩子。不過，長大了，就懂事了。”
陽光正好，歲月靜好。那些曾經的波折、算計、刀光劍影，都化為了此刻的溫情與圓滿。
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