NASA詹姆斯·韋伯望遠鏡揭示螺旋星系M77的明亮核心

M77也是一個活躍的螺旋星系，擁有富含氣體和塵埃的盤面。

M77的中心區域由一個極其致密且高能的光源主宰，其亮度甚至超過星系其余部分的總和，連詹姆斯·韋伯空間望遠鏡本身的靈敏度都受到挑戰。

這是一個活動星系核，由星系核心的超大質量黑洞驅動，黑洞質量估計約為八百萬個太陽。周圍區域的氣體被黑洞強大的引力拉入，在向中心旋轉墜落的過程中形成緊密的高速軌道。在此過程中，物質相互碰撞、壓縮并加熱到極端溫度，產生巨量輻射。

從星系中心向外延伸的明亮橙色光芒并非M77的真實結構，而是稱為衍射星芒的光學偽像。當活動星系核強烈且未分辨的光線與韋伯六邊形鏡面分塊及副鏡支撐桁架的幾何結構相互作用時，光線發生輕微彎曲，便形成了這一標志性的圖案。

M77的隱藏結構與星暴活動

圖中呈現的六條主芒加兩條副芒的星芒圖案，是詹姆斯·韋伯空間望遠鏡所有觀測中都會出現的標準特征。這種被稱作衍射星芒的圖案，只在光源極其明亮且高度集中時才會出現，因此最常見于恒星。然而，在像M77這樣的某些星系中，中心核足夠明亮和致密，也會產生同樣的效果。

除了明亮的星系核，M77還是一個高度活躍的恒星形成區。韋伯的近紅外觀測揭示了一道橫貫星系中心區域的顯著棒狀結構，這在光學圖像中是看不到的。環繞這道棒的是明亮的星暴環，形成于星系旋臂內端匯聚之處。這些星暴區域以極高的恒星形成率著稱，使M77成為一個充滿活力且不斷演化的星系。

M77也是一個活躍的螺旋星系，其盤面富含氣體和塵埃，這既是新恒星形成的來源，也是其結果。韋伯的中紅外儀器還揭示了遍布星系的較冷塵埃，它們以更長波長發光并在圖中以藍色顯示。這有助于追溯超出可見光所能展示的星系結構，從而更清晰地描繪其持續進行的活動。

M77的外部纖維暗示其“魷魚星系”的昵稱

星系中還充滿了厚厚的塵埃云，形成了巨大的旋渦狀纖維和空腔結構。沿旋臂分布的明亮橙色斑塊標示出新星團正在形成的位置，它們在周圍物質中雕琢出發光的泡泡。

將視線投向韋伯所捕獲的主體結構之外，星系的旋臂延伸成一個由氫氣構成的暗淡寬廣環狀結構，延綿數千光年。這個外環中仍然活躍著恒星形成活動。再往外，稀薄的氫氣流一直延伸至周圍空間，為星系披上一層纖薄的外層。正因為這些長長的觸手般的纖維，M77也被稱為魷魚星系。

這張最新圖像基于第3707號觀測項目的數據。該項目旨在對鄰近的大質量活躍恒星形成星系進行巡天觀測，目標是構建一個能夠支持廣泛科學研究的詳細數據集。

在這一案例中，韋伯儀器的高分辨率清晰揭示了密集的星團以及龐大的氣體和塵埃庫。這些特征使天文學家能夠研究恒星從誕生、演化到最終死亡的過程，不僅在M77中如此，在宇宙中其他類似的星系中也是如此。

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