MQ-9“死神”無人機成為最新測試發射70毫米激光制導先進精確殺傷武器系統(APKWS)火箭彈的平臺。此次與美國空軍聯合開展的試驗中,MQ-9不僅以其原始的空對地能力使用APKWS,還針對空中目標進行了測試,旨在強化其反無人機(C-UAS)作戰能力。
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MQ-9制造商通用原子航空系統公司(GA-ASI)近日證實,其在內華達試驗訓練靶場對一架配備APKWS的空軍MQ-9A無人機完成飛行測試。該公司表示,演示包含多種射擊剖面,涵蓋空中目標,MQ-9A機組人員使用激光制導火箭彈和專用發射器完美完成所有射擊任務。
APKWS對MQ-9系列無人機的作戰價值顯著,既提供了高精度、低附帶損傷的打擊選擇,也能大幅提升無人機載彈量,可打擊輕型裝甲車輛、淺掩體部隊等多種地面和水面目標。其空對空變體AGR-20F(又稱FALCO)配備改進型激光制導系統和近炸引信,專為擊落小型空中目標設計,亦可用于打擊軟地面目標。
GA-ASI解釋,此次測試是為響應“實時技術適應需求”,反無人機能力的迫切需求促使試驗加速,縮短了規劃、集成與飛行測試的周期。該公司總裁戴維·R·亞歷山大表示,APKWS能增加MQ-9A載彈量、搭載低成本武器,凸顯了政企合作快速為作戰人員提供新能力的優勢。
目前單架MQ-9可攜帶的APKWS數量尚未明確,但標準吊艙可裝載7枚火箭彈,19枚裝吊艙也具備應用潛力。MQ-9標準配置有7個掛點,6個主翼下掛點通常用于掛載武器。此外,GA-ASI還透露,MQ-9變體莫哈韋短距起降(STOL)無人機也在推進APKWS集成,很快將開展飛行和射擊測試。
GA-ASI發布的CGI視頻顯示,莫哈韋短距起降無人機可在西太平洋地區執行無人機獵殺任務,通過雷達和紅外傳感器跟蹤類似伊朗“沙赫德-136”的自殺式無人機,并通過衛星鏈路預警、地面指令完成摧毀任務,還可在簡陋機場重新裝彈。
據悉,APKWS已成為空對空反無人機領域的熱門選擇,2024年美國空軍F-16戰斗機便曾用其打擊胡塞武裝無人機。與傳統空對空導彈相比,APKWS單次交戰成本更低、載彈量更大,適合打擊低速、低機動性目標。
不過,MQ-9及莫哈韋短距起降無人機作為無人機獵手仍有短板,其在高端作戰中的生存能力存疑,態勢感知和響應速度也不及戰斗機。但這類無人機具備長時間盤旋、低成本部署的優勢,可提供持續戰斗空中巡邏,還能兼顧打擊和偵察任務。
莫哈韋短距起降無人機的短距和粗糙場地起降能力,使其適合太平洋地區部署,可向前部署至島嶼前哨,甚至能從航母起降構建海上反無人機屏障。而MQ-9憑借更高性能和續航,可在大面積區域應對低數量無人機突襲。
鑒于MQ-9及相關機型的廣泛部署,將其改造為火箭彈武裝無人機獵手的潛力備受關注,有望在未來沖突中為美軍及盟國設施提供反無人機防護。
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