根據NASA公開信息,2026年4月17日NASA發出指令關閉旅行者1號的低能帶電粒子實驗裝置(LECP),目的是節省能量。工程師們認為,關閉低能帶電粒子實驗裝置將使旅行者1號能夠在接下來一年內維持受控飛行,并迎來飛行50周年的里程碑。
旅行者1號和2號這兩顆探測器于1977年前后相隔數周發射,每顆都配備了10種科學儀器,飛越木星、土星、天王星和海王星時向地球傳回空間數據,讓我們知道深空的磁場和粒子分布。旅行者1號目前距離地球約254億公里,旅行者2號目前大約距地球213.5億公里
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旅行者探測器是目前僅有的在日球層之上飛行的航天器。日球層是太陽磁場和粒子形成的大氣泡,像一個盾牌,延伸遠超過冥王星軌道,能有效阻擋約75%來自銀河系宇宙射線,同時它也偏轉了大部分星際塵埃。
旅行者探測器依靠放射性同位素熱電發電機工作,這種裝置將钚衰變產生的熱量轉化為電能。近半個世紀以來,每年它會損失4瓦電力。旅行者探測器早就過了預期的五年壽命期,這些年控制團隊不斷關閉不同的儀器,以讓探測器在有限的電力供應下維持運作,讓他們飛得更遠,甚至飛出太陽系。
團隊不斷嘗試對旅行者探測器進行調整維持平衡策略,關閉一些耗電相對多的設備,重新打開耗電較少的裝置,這樣保持飛船運行的狀態下還能采集一些科學數據,這是高風險的平衡操作。在寒冷的星際空間關閉科學探測儀器和加熱器,可能會導致探測器被冷卻到無法動作。如果燃料管線凍結,航天器甚至失去維持天線對準地球的能力。旅行者1號是目前人類制造的飛的最遠的探測器,但還沒真正飛離太陽系。目前其僅有兩個儀器在運行,一個監測等離子體波,另一個測量磁場。
團隊將在2026年7月嘗試在旅行者1號上進一步關閉科學儀器,重啟低能帶電粒子實驗裝置。因為LECP,可以發現宇宙射線和太陽粒子的性質和作用,感知周圍區域的變化,也決定了旅行者何時離開太陽系進入真正的星際空間。近49年來,該儀器一直測量來自我們太陽系以及更廣泛的銀河系的帶電粒子,如離子、電子和宇宙射線。這些測量提供了前所未有的日球層之上的區域密度數據。該儀器的子系統包括望遠鏡和磁層粒子分析儀,由一臺僅0.5瓦功率的小電機實現360度視野,該步進電機近49年來幾乎完美運行,運行超過850萬步。即使為了甘肅省電能關閉LECP輔助加熱器、溫度降至攝氏-62度后它仍然繼續運轉。
而在2月27日一次計劃中的機動操作中,任務團隊注意到旅行者1號的功率水平意外下降。航天器會定期執行此類操作以校準其磁力計。如果旅行者1號的功率水平下降得更低,將觸發欠壓故障保護系統。該系統會關閉旅行者上的組件,而被自動關閉的任何設備恢復,則需要地面工程師進行復雜漫長且有風險的恢復操作。故障保護還會暫時中斷旅行者號向地球傳輸科學數據的過程,同時增加科學儀器可能無法正常重新開啟的風險。
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