不靠加油機也能打伊朗，以色列為F35研發延程油箱

【文/觀察者網 山貓】

當地時間14日，以色列埃爾比特系統公司在其社交媒體X官方賬號上發布消息稱，以色列國防部已經確認將F-35I的“額外增程能力”開發和集成工作授予該公司旗下企業“旋風”（Cyclone）公司，該項目價值超過3400萬美元，是未來幾年內以色列空軍為持續提升戰備水平所作努力的一部分。埃爾比特在貼文中表示，該方案基于“旋風”公司為F-16開發的外部油箱方案，它可以有效延長飛機作戰航程、減少對加油機的依賴并提高任務靈活性。

美國“戰區”（The War Zone）在關于此事的報道中稱，以色列國防部這一舉動正是在去年與今年對伊朗進行了多輪大規模空襲之后所做出的。在這些作戰行動中，以色列空軍機隊高強度的出動頻率使得外界更加擔憂其是否具備充足的空中加油保障能力，而為F-35配備副油箱可能是解決這一問題的方法之一。

由于貼文中提及了F-16，因此為F-35I開發的大概率應該是可拋棄的外掛副油箱，不過也有極小的可能是某種嵌入式保形油箱。通常情況下外掛副油箱會削弱隱身能力和整體性能，保形油箱能夠減少這些不利影響，但需要制造成更加復雜的形狀，以及對機身進行更多修改，同時為了盡量少破壞飛機的氣動外形和低可探測特征，其開發和匹配過程也相當復雜，不過以色列此前在F-15和F-16上使用保形油箱的經驗或許可以用于參考和借鑒。盡管如此，為F-35加裝任何類型的外部油箱——即便是經過精心設計、貼合機身的保形油箱也仍然會在一定程度上削弱其低可探測特性，但另一方面以色列空軍對遠程打擊能力的“剛需”又使其必須進行某種權衡。

因此如果升級外掛副油箱，它們很可能是可拋棄的，甚至是連帶掛架一起拋棄，以便在進入敵方防區之前恢復“干凈”的機身外形，同時也恢復了原有的機動性，這種配置適用于極高風險的遠程打擊任務，但無法在長期作戰中使用。此外，還有一些方法可以減輕外掛副油箱對飛機隱身的破壞，比如此前美國為F-22開發的新型外掛副油箱，這種“關鍵升級”是為了在未來可能發生在所謂“印太地區”的沖突中覆蓋更大的作戰半徑。除了與舊款副油箱一樣能夠拋棄、恢復隱身構型之外，該油箱采用的新式多面體設計本身就可以一定程度上降低雷達反射特征，因此洛馬表示在一些情況下F-22可以帶著它“直接進入戰斗”。

今年3月，有F-22戰機被拍攝到掛載了具備隱身特征的副油箱和光學吊艙進行試飛

許多跡象表明，以色列一直試圖為F-35I延長航程，早在2021年，洛馬就曾經發布過一則語焉不詳的公告，稱正投入數千萬美元與一家“未具名”的外國客戶合作開發F-35的改進型，而這有可能就涉及了以色列方面的供油系統提升方案。2022年時，又有報道披露稱以色列開發了一種“未詳細說明的F-35I增程手段”，能夠在無需空中加油的情況下打擊伊朗目標，“戰區”網站在報道中認為這可能就是此次埃爾比特提到的油箱原型或者其他類型的外部供油系統，不過也有可能只是某種報道偏差。此外，就在本輪美以全面空襲伊朗之前，以色列駐美大使就曾透露“F-35I的增程油箱已經服役”，還聲稱“使用的同時不影響隱身性”，其具體實現方式則不得而知，即便是可能的小型內部油罐也有相當嚴峻的工程挑戰。

盡管F-35目前仍沒有投入使用的官方版本外掛副油箱，不過在最早的時候洛克希德·馬丁曾經考慮過兩種480加侖和460加侖副油箱，由于氣動和分離問題480加侖副油箱最先被放棄，460加侖副油箱也因為額外阻力導致航程提升效果有限而沒有繼續推進。2019年，又有報道稱洛馬試圖再次向F-35翼下增加一對600加侖副油箱，以增加約40%的載油量，而《航空周刊》（Aviation Week）也曾報道稱以色列航空航天工業（IAI）和“旋風”公司共同為F-35I設計過保形油箱和600加侖副油箱。

洛馬構想的兩種480加侖副油箱（左）和460加侖副油箱（右）示意圖

作為外銷F-35家族中唯一的高度定制版本，F-35I已經集成了一系列以色列開發的關鍵機載系統，包括電子戰系統、以色列國產武器，比如拉斐爾公司的SPICE制導炸彈，未來還可能有“怪蛇”、“德比”空空導彈等武器。盡管洛馬開發的副油箱一直未能推進，但其翼下掛點仍保留有安裝副油箱所需的油路預留，因此F-35未來引入外掛油箱的能力可能并不復雜。

作為唯一的高度定制出口版本，以色列在F-35I上的自由度相對較高

除了遠程打擊的“剛需”，減少F-35I對空中加油的依賴也是以色列的重點要求。目前，以色列空軍現役加油機機隊中僅有7架老舊的波音KC-707，戰機執行遠程任務只能依賴這些平均機齡半個世紀的“老資歷”，因此之前有人猜測以色列空軍在奔襲伊朗時使用了美國空軍的加油機機隊支持，而五角大樓則否認了相關傳言。

因此不需要加油機支援的戰術飛機編隊在某些情況下可能“更具備作戰靈活性和生存能力”，而加油機本身在爭議空域中的生存能力也逐漸難以保證。不過即便如此，以色列也開始對其加油機機隊進行現代化更新，2020年，美國批準向以色列出售8架波音KC-46“飛馬座”空中加油機的額度，隨后2022年五角大樓向波音授出了以色列購買首批4架KC-46的合同，2025年以色列又額外訂購了2架。就在本月初，首架以色列訂購的KC-46在美國開始進行飛行測試，有報道稱，以色列空軍的首架KC-46將在“幾周內”抵達加入作戰序列。不過KC-46的可靠性仍然難以信任，特別是此次“史詩狂怒”行動啟動前不久，美國空軍KC-46在西班牙莫隆發生的嚴重故障更是讓F-35I“減少對加油機依賴”的理由更充分了許多。

以色列訂購的首架KC-46（左）正在進行飛行測試

除了外掛副油箱外，以色列此前也曾表明有意愿通過降低隱身性，在翼下掛載武器提升打擊能力，以色列空軍也發布過F-35I以“野獸模式”掛載炸彈的照片。近年來，以色列空軍頻繁動用F-35I對鄰近國家目標和遠程目標進行打擊，特別是去年投入F-35空襲伊朗核設施。曾有報道稱以色列戰機在執行完任務后大多都已燃油告急，但并沒有飛機因此損失。另一方面，在伊拉克東部多個地點發現了被拋棄的副油箱（盡管未必與F-35一定有關），也表明在戰爭初期以色列使用副油箱來最大程度延長出擊機群的航程。而此次美以伊沖突中，F-35I也是以色列空軍使用的主要機型，特別是其宣稱的在德黑蘭上空擊落了一j架伊朗雅克-130教練機。

目前，以色列仍在持續訂購F-35I，體現了該機型在其空軍中的重要性，不久前以色列空軍已經訂購了第四個中隊的F-35I戰機，2023年訂購的第三個中隊則將于2028年開始交付，全部四個中隊交付后，以色列將擁有規模為100架的F-35機隊。未來交付的這些F-35很有可能已經實現了本文所提到的“延程升級”，屆時這些油箱究竟是何種類型就將得到最終確認。

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