以色列國防部已與埃爾比特系統(tǒng)旗下賽克隆公司簽署一份價值超3400 萬美元合同,為 F-35I 隱身戰(zhàn)機研發(fā)外掛油箱。此舉將大幅延長該機航程,使其在中東遠距離任務中減少對空中加油的依賴。
以色列國防部國防采購局正式公布該合同,項目包含保形油箱或傳統(tǒng)空投副油箱的研發(fā)與裝機適配,設計基于賽克隆公司為 F-16 戰(zhàn)機成熟研發(fā)的現有方案改進而來。
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賽克隆公司為埃爾比特全資子公司,專攻航空機載系統(tǒng)與機體結構部件,在戰(zhàn)機油箱工程領域擁有成熟積淀。本次將 F-16 油箱成熟設計理念,適配應用到氣動布局完全不同的 F-35 機身平臺。合同金額超 1 億新謝克爾,按當前匯率折合 3400 萬美元以上。
F-35I是以色列定制版 F-35A 隱身戰(zhàn)機,2017 年正式列裝以色列空軍,現已成為以色列戰(zhàn)略打擊力量的核心裝備。以軍已將 F-35I 投入實戰(zhàn),先后對敘利亞、伊朗境內目標實施空襲,也是全球少數將 F-35 投入真實作戰(zhàn)的國家。該機憑借隱身外形、傳感器融合與全套電子戰(zhàn)系統(tǒng),擁有以軍其他機型無法替代的戰(zhàn)力優(yōu)勢;但作戰(zhàn)半徑受限仍是短板,而以色列潛在核心威脅目標大多處在該機無加油作戰(zhàn)半徑的邊緣地帶,具備明顯戰(zhàn)略影響。
標準內油配置下,F-35A 載油量約 18000 磅,典型打擊范圍下,無加油作戰(zhàn)半徑約 700 英里。以色列始終將伊朗核計劃視為最關鍵遠程打擊挑戰(zhàn),原有航程迫使任務規(guī)劃高度受限,必須依賴空中加油、規(guī)劃繞飛第三國領空才能抵達伊朗腹地目標。外掛油箱可直接解決航程短板,但代價是雷達反射面積增大,對于依靠低可探測性立身的隱身戰(zhàn)機,這是一次明確的戰(zhàn)力取舍權衡。
F-35 原始設計完全采用內埋式載油與載彈,目的是維持最優(yōu)隱身氣動外形,確保在高威脅空域生存突防。外掛油箱會增加機體突出結構與雷達反射面積,偏離原始隱身最優(yōu)構型。不過多數實戰(zhàn)場景下這種取舍可以接受:戰(zhàn)機可在進入最高威脅航線前拋掉副油箱,恢復隱身構型。但掛載副油箱的 F-35,作戰(zhàn)特性與全內掛干凈構型仍有顯著差異。現有公開信息未說明賽克隆是否通過保形外形設計或隱身修型,來削弱雷達反射增大的負面影響。
依托 F-16 外掛油箱研發(fā)經驗,該項目擁有成熟工程基礎,而非從零概念研發(fā)。F-16 服役生涯中適配過多種外掛油箱構型,包括 370 加侖、600 加侖機腹中線油箱與機翼油箱,均已在以色列 F-16 機隊成熟應用。將這套工程經驗適配到 F-35 完全不同的氣動與結構限制中,雖存在技術挑戰(zhàn),但賽克隆已深耕保形 / 外掛油箱與戰(zhàn)機機體載荷、燃油輸油系統(tǒng)、武器掛點接口的適配邏輯,具備扎實技術積累。
以色列國防部長卡茨、國防部總干事退役少將阿米爾?巴拉姆,將此次合同納入以色列國防部未來十年高強度安全環(huán)境軍力建設整體戰(zhàn)略布局。以方評估認為,未來地區(qū)安全局勢不會緩和反而持續(xù)升級,尤其伊朗核項目、導彈計劃及伊朗扶持的地區(qū)代理武裝威脅將進一步加劇,因此必須持續(xù)投入遠程打擊能力、夯實戰(zhàn)略縱深。
延長 F-35I 作戰(zhàn)航程,既能降低對空中加油機的依賴,加油機本身屬于高價值稀缺裝備,遠程任務中還要提前部署與重點防護;同時大幅提升任務規(guī)劃彈性,便于編組打擊遠距加固目標。
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