北京
2022年夏天，一家美國初創(chuàng)公司在紐約州長島的海灘上撒下了650噸橄欖石砂。這種墨綠色的礦物被海浪卷入海中，開始了一場關(guān)于地球未來的大膽實驗——這是人類首次測試直接向海洋添加橄欖石以吸收大氣中的二氧化碳，一年后，研究團(tuán)隊給出了初步答案：海底生態(tài)系統(tǒng)未出現(xiàn)明顯負(fù)面影響。
這項由非營利組織Hourglass Climate主導(dǎo)的研究，近日公布了首年監(jiān)測結(jié)果。研究團(tuán)隊在長島沿岸從淺水區(qū)直至160米外的海域采集沉積物樣本，對比了三個區(qū)域的數(shù)據(jù)：添加橄欖石砂的海灘、僅添加普通沙的海灘，以及未作任何處理的海灘。結(jié)果顯示，數(shù)十個物種中，僅有一種名為"流蘇血蟲"的微小蠕蟲數(shù)量顯著下降，而底棲生物的總體豐度和多樣性在兩個月內(nèi)即恢復(fù)至原有水平。
橄欖石，即鎂鐵硅酸鹽，是地幔中常見的墨綠色礦物。當(dāng)它暴露于地表，會與雨水中溶解的二氧化碳反應(yīng)，生成金屬、硅酸鹽和碳酸氫鹽——后者是一種穩(wěn)定化合物，最終流入海洋，可將二氧化碳封存數(shù)千年。美國初創(chuàng)公司Vesta的計劃更為直接：將粉碎的橄欖石投入海洋，讓溶解的二氧化碳就地轉(zhuǎn)化為碳酸氫鹽，同時使海洋具備從大氣中吸收更多二氧化碳的能力。
然而這一方案并非沒有爭議。橄欖石通常含有微量的鎳、鉻等重金屬，實驗室研究曾發(fā)現(xiàn)，暴露于橄欖石環(huán)境中的甲殼類和軟體動物體內(nèi)這些金屬含量升高。研究人員還擔(dān)心，大量砂粒可能掩埋底棲生物——包括蟹類、貝類、蝸牛和蠕蟲。此次實驗的設(shè)計正是為了檢驗這些風(fēng)險在真實海洋環(huán)境中的實際表現(xiàn)。
研究數(shù)據(jù)揭示了一個微妙的事實：雖然物種組成確實發(fā)生了變化，但這種變化同樣出現(xiàn)在僅添加普通沙的區(qū)域。這暗示著，海灘養(yǎng)護(hù)這一常規(guī)工程本身——而非橄欖石的特殊性質(zhì)——可能是驅(qū)動生態(tài)變化的主因。Hourglass Climate的Emilia Jankowska表示，向海洋添加橄欖石仍需嚴(yán)格監(jiān)管，"但或許存在某種方式，讓它既能發(fā)揮作用，又能將環(huán)境影響降至最低"。
研究團(tuán)隊同時坦承，一年的監(jiān)測周期可能不足以捕捉所有潛在的負(fù)面影響。聯(lián)合國氣候機構(gòu)已明確指出，為實現(xiàn)溫室氣體凈零排放，世界需要碳移除技術(shù)——從植樹造林到巨型空氣過濾裝置，各種方案都在考慮之列。隨著排放量持續(xù)攀升，將全球升溫控制在工業(yè)化前水平1.5°C以內(nèi)的目標(biāo)漸行漸遠(yuǎn)，許多人寄望這些技術(shù)未來能夠幫助地球降溫。橄欖石海洋增堿法能否成為可行選項，仍需更長時間的觀察與更嚴(yán)格的評估。
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