北京
格陵蘭冰蓋邊緣的沉積物中曾封存著大量甲烷水合物，而冰川融水可能正在喚醒這些"沉睡"的溫室氣體。一項新研究揭示了末次冰盛期后融水沖刷導致甲烷釋放的機制，這讓科學家擔憂：隨著氣候變化加劇，類似過程可能再次上演。
甲烷水合物是一種冰狀物質(zhì)，由氣體分子被困在水分子籠中形成。這種被稱為"可燃冰"的物質(zhì)含水量高達85%，卻能燃燒。它們通常存在于冰川、永久凍土或海底沉積物的高壓低溫環(huán)境中。據(jù)估計，全球甲烷水合物中的碳儲量可能是所有煤炭、石油和常規(guī)天然氣總和的兩倍。
然而，全球變暖正在破壞甲烷水合物賴以存在的低溫高壓條件。2024年一項研究指出，2014年在俄羅斯北極地區(qū)發(fā)現(xiàn)的一個50米深神秘坑洞，可能就是永久凍土突然融化導致甲烷水合物壓力驟減、發(fā)生"劇烈物理爆炸"的結(jié)果。
英國曼徹斯特大學的Mads Huuse團隊發(fā)現(xiàn)了另一種釋放途徑：冰川融水。研究人員在格陵蘭西北部梅爾維爾灣的地震勘測數(shù)據(jù)中注意到，海底存在50個大型凹坑，每個深達37米，集中分布在一處接地線楔附近——這里曾是末次冰盛期冰蓋浮舌與海底的交界處。
團隊最初認為這些凹坑是冰山翻轉(zhuǎn)沖刷而成。但鉆取沉積物巖芯后，他們發(fā)現(xiàn)表層沉積物中甲烷含量極低，盡管溫壓條件本應適合水合物存在。更關鍵的是，沉積物中充斥著大量淡水，而非預期的海水——這只能來自冰蓋融水。
研究團隊推斷，末次冰盛期時，梅爾維爾灣冰川下的融水被迫穿過接地線楔，將甲烷水合物沖刷殆盡。Huuse指出，"我們發(fā)現(xiàn)了一種新的甲烷釋放機制，原本認為這些甲烷是穩(wěn)定儲存的。"隨著氣候變暖導致冰川退縮，融水可能在北極其他地區(qū)的接地線楔處引發(fā)類似過程。
"就在不久遠的過去——可能是1.2萬或1.5萬年前——大量甲烷曾被釋放。而明天或下個世紀，隨著冰蓋退縮，同樣的事情可能再次發(fā)生。"
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