北京
在大連海邊趕過海的人，可能見過一種奇怪的小生物。它沒有螃蟹的鉗子，沒有海參的刺，也不像貝殼那樣有堅(jiān)硬外殼。它軟乎乎、胖嘟嘟，像一根會蠕動的小香腸，受驚時還能突然縮成一團(tuán)，并噴出一股水流來嚇跑敵人。這種聽起來像科幻電影里的生物，真實(shí)生活在大連近海灘涂和淺海泥沙中。它有個聽起來不太起眼的名字：星蟲。而在大連自然博物館海洋生物研究員孫峰眼中，這可能是黃渤海最被低估的“海底怪咖”之一。
長得像腸子，卻是“活化石”
第一次見到星蟲的人，幾乎都會愣一下。
“它到底算蟲，還是算海參？”這是孫峰最常被問的問題。因?yàn)樗鼘?shí)在長得太奇怪了。
星蟲的身體沒有明顯分節(jié)，整體像一根粗粗的肉腸，前端還能伸出一截可伸縮的“吻部”。這個吻部平時縮在身體里，一旦覓食，就會像望遠(yuǎn)鏡一樣突然彈出。更神奇的是，它并不是真正意義上的“蟲”。科學(xué)家認(rèn)為，星蟲屬于一種非常古老的海洋無脊椎動物，已經(jīng)在地球海洋里生活了數(shù)億年。它們的身體結(jié)構(gòu)，保留著很多遠(yuǎn)古海洋動物的特征，因此常被稱為“海洋活化石”。“它們像是從寒武紀(jì)偷偷活到今天的生物。”孫峰說。
它還是海底的“隱身大師”
星蟲大部分時間，都藏在泥沙里。它們會在海底挖出一條U形洞穴，只露出極小的開口。身體藏在地下，靠前端吻部偷偷伸出洞口覓食。而它們吃東西的方法，也相當(dāng)特別。
星蟲的吻部表面長滿細(xì)小黏液和纖毛，像一把會移動的小拖把。它會在泥沙表面緩慢掃過，把有機(jī)碎屑、浮游生物尸體和微生物統(tǒng)統(tǒng)粘走，再送入口中。換句話說——它其實(shí)是海底的“吸塵器”。
孫峰介紹，星蟲雖然不起眼，卻對海洋生態(tài)意義重大。它們不停翻動泥沙、分解有機(jī)物，相當(dāng)于海底生態(tài)系統(tǒng)里的“土壤工程師”。“很多海底環(huán)境是否健康，看底棲生物就知道，而星蟲往往是重要指標(biāo)之一。”
它不起眼，卻是海底生態(tài)的“無名功臣”
更獵奇的來了。星蟲體內(nèi)雖然也有循環(huán)系統(tǒng)，但它們血液中的攜氧物質(zhì)，并不完全是人類熟悉的血紅蛋白。
部分星蟲類群體內(nèi)，存在一種特殊的血液蛋白——血紫蛋白（Hemerythrin）。這種物質(zhì)在含氧狀態(tài)下，會呈現(xiàn)淡紫色或粉紅色。也就是說，某些星蟲的“血”，并不是鮮紅色，而更接近紫粉色。這讓它們看起來像來自外星的生物。“海洋生物經(jīng)常會演化出非常奇怪的生理機(jī)制。”孫峰說，“深海、低氧、高壓環(huán)境，會逼迫它們發(fā)展出與陸地動物完全不同的生存方案。”
大連海邊，藏著很多“外星居民”很多人以為，大連海邊最特別的是海膽、鮑魚或者海參。但事實(shí)上，在潮間帶和泥沙深處，還生活著大量普通人從未認(rèn)真觀察過的“異形生物”它們?nèi)彳洝⒐殴帧⒊聊瑓s擁有極端頑強(qiáng)的生命力。星蟲就是其中之一。它像一根不起眼的小肉腸，卻掌握著泥下隱身、再生修復(fù)、海底翻土、特殊血液系統(tǒng)等這些放在任何科幻電影里都不違和的“超能力”。
在大連海邊，很多人踩著沙灘散步時，并不知道腳下泥層深處，正藏著一群紫色血液的遠(yuǎn)古生物。它們低調(diào)、古老，卻默默維持著海底生態(tài)系統(tǒng)的運(yùn)轉(zhuǎn)。也許，自然界最迷人的地方，從來不是那些耀眼的明星動物。而是這些藏在泥沙里、看似不起眼，卻進(jìn)化出驚人生存智慧的小生命。
半島晨報、39度視頻記者陸瑤
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