甘肅
慶歷三年秋，平原縣連降半月冷雨，巷尾那間漏風的土坯房里，蕙娘正彎腰踩著紡車。
麻線在她粗糙的指間游走，紡車“吱呀”聲里，不時摻著襁褓中阿瑾的囈語。
她右腿蜷在身下，那是幼時墜崖落下的殘疾，走路總像被無形的線扯著半邊身子，再加上左臉那塊拇指大的褐痣，才三十歲的人，頭發里已摻了銀絲。
“蕙家娘子，這布我多給兩文，你別追了！”
鎮上布莊的王掌柜攥著銅錢，在雨巷里快步走，身后的蕙娘深一腳淺一腳地追，泥水濺濕了她的粗布裙。
“掌柜的，說好三十文就是三十文，多一文我也不能要！”
她追到王掌柜跟前，喘著氣把兩文錢塞進對方手里，掌心的薄繭蹭過銅錢邊緣，“我雖窮，卻不能壞了本分。”
王掌柜望著她額前貼住的濕發，又看了看她瘸著的腿，嘆著氣搖頭：“你這性子，也難怪……”
話沒說完便住了口，誰都知道，蕙娘的丈夫去年冬天染了肺癆，沒撐過正月就走了，留下她和剛出生的阿瑾，靠紡布勉強糊口，上門提親的人，一個也沒有。
蕙娘沒在意王掌柜的欲言又止，抱著賣布換來的雜糧往家走。
路過巷口的餛飩攤時，阿瑾在襁褓里哭了起來，她停下腳步，摸了摸懷里的錢袋，猶豫了半天，還是沒舍得買一碗熱湯。
“乖，回家娘給你煮米糊。”她輕輕拍著襁褓，聲音柔得像巷里的雨絲，可轉身時，卻沒看見不遠處茶樓上，一雙眼睛正望著她的背影。
茶樓上的文彥放下茶盞，指尖還留著書卷的墨香。
他是鎮上有名的讀書人，家里有三進宅院，去年妻子難產去世后，媒人踏破了門檻，可他總覺得那些女子眼里少了點什么。
直到他剛才看見蕙娘追還兩文錢的模樣，那瘸著腿在雨里奔跑的身影，比他見過的所有大家閨秀都更清亮。
“管家，你去打聽下，那位蕙家娘子的情況。”文彥對著樓下喊，聲音里藏不住的急切。
管家應了聲，撐著傘往巷口去，文彥則重新拿起茶盞，可目光卻總往巷尾飄，心里竟莫名盼著能再看見那個身影。
三日后，文彥的管家提著禮盒，站在蕙娘家的土坯房門口。
門框上的春聯早已褪色，門簾是打了好幾塊補丁的粗麻布，管家剛要敲門，就聽見屋里傳來紡車聲和孩子的笑聲。
蕙娘開門見是管家，愣了愣，把人讓進屋里。
屋里陳設簡單，只有一張破木桌、兩把椅子，墻角堆著紡好的布卷，唯一像樣的東西，是掛在墻上的丈夫的靈位。
“不知管家今日來，有何事？”蕙娘給人倒了碗白開水，指尖下意識地攏了攏額前的頭發，想遮住臉上的痣。
“蕙家娘子，我家公子文彥，對你心生愛慕，特讓我來提親。”管家把禮盒放在桌上，里面的綢緞和銀飾閃著光。
“我家公子說了，若你肯嫁，今后你和小公子的吃穿用度，都不用愁，小公子還能跟著先生讀書。”
蕙娘手里的碗晃了晃，水灑在桌上。
她抬頭看著管家，眼里沒有驚喜，只有平靜：“管家請回吧，我不能嫁。”
“娘子為何拒絕？”管家急了，“我家公子家境殷實，人品端正，你嫁過去，就能擺脫苦日子了。”
“我知道文公子是好人，可我已嫁過一次人，夫君走了，我便該守著他的孩子過一輩子。”
蕙娘走到靈位前，輕輕擦了擦牌位上的灰，聲音帶著一絲哽咽，“我又丑又瘸，能活著，全靠這點念想撐著。若是再嫁，便是對夫君不敬，今后還有何臉面見他？還有何臉面在這世上立足？”
管家還想勸，可看著蕙娘堅定的眼神，只好提著禮盒走了。
他回到文家，把蕙娘的話轉告給文彥，文彥不僅沒生氣，反而更敬重蕙娘：“好一個有骨氣的女子！她不愿嫁，我便不逼她，今后若她有難處，咱們多幫襯就是。”
自那以后，文彥時常讓管家給蕙娘送些糧食和布料，可蕙娘每次都讓管家把東西帶回去，只偶爾收下一些種子。
她想靠自己的雙手，把阿瑾養大。
文彥見她如此，便不再送東西，只是時常站在茶樓上，看著巷尾的土坯房里亮起的燈光，心里盼著這對母子能平安度日。
轉眼到了第二年春天，平原縣的天氣漸漸暖和起來，蕙娘種的麥子也冒出了嫩芽。
她正帶著阿瑾在田里除草，就聽見鎮上有人喊：“文彥公子沒了！文彥公子沒了！”
蕙娘手里的鋤頭掉在地上，她踉蹌著站起來，不敢相信自己的耳朵。
前幾天她去鎮上賣布，還看見文彥在書院門口和先生說話，怎么突然就沒了？
她顧不上田里的活，抱著阿瑾往文家跑，瘸著的腿在土路上磕磕絆絆，好幾次差點摔倒。
文家大門敞開著，院里亂糟糟的，幾個穿著粗布衣服的漢子正搬著家具往外走，仆人們縮在墻角，不敢出聲。
蕙娘走進正屋，看見文彥的遺體放在床上，身上蓋著白布，旁邊的搖籃里，一個嬰兒正餓得嗷嗷大哭，那是文彥的兒子明軒。
“你們是誰？為何搬文家的東西？”蕙娘沖上前，攔住一個搬柜子的漢子。
那漢子斜著眼看她：“你是誰？這是文家欠我們的錢，我們來拿東西抵債，關你屁事！”
“文公子為人正直，怎會欠你們錢？”蕙娘氣得渾身發抖，“你們分明是趁文公子剛走，來搶東西的無賴！”
“你個丑瘸子，也敢管老子的事？”漢子抬手就要打蕙娘，旁邊的人趕緊拉住他：“別跟她廢話，咱們趕緊搬，免得夜長夢多。”
一群人推著蕙娘，把東西往門外搬，蕙娘趴在地上，死死拽著一個箱子的角，指甲都摳破了，鮮血滲進木箱的木紋里。
“你們不能搬！這是明軒公子的東西！”蕙娘哭喊著，可她的聲音在混亂的院子里顯得那么微弱。
直到那群人把能搬的東西都搬空，揚長而去，蕙娘才爬起來，走到搖籃邊，抱起哭得嗓子都啞了的明軒。
她看著文彥的遺體，又看了看懷里的明軒和身邊的阿瑾，眼淚順著臉頰往下流：“文公子，你放心，我定會幫你討回公道，定會把明軒養大。”
當天下午，蕙娘抱著明軒，牽著阿瑾，一瘸一拐地往縣衙走。
路上的人看見她，都指指點點：“你看那個丑瘸子，還想管文家的事，真是自不量力。”
蕙娘沒理會那些議論，她心里只有一個念頭：一定要讓那些無賴受到懲罰，把文家的家產拿回來。
縣衙里，縣令正在批閱公文，聽見堂外有人喊冤，便讓人把人帶進來。
蕙娘抱著明軒，牽著阿瑾，走進大堂，“撲通”一聲跪在地上：“大人，民女蕙氏，求大人為文彥公子做主！”
縣令看著堂下的婦人，衣衫破舊，臉上有痣，還瘸著一條腿，身后跟著兩個年幼的孩子，皺了皺眉：“你有何事，慢慢說來。”
蕙娘把文彥去世后，無賴們搶家產的事一五一十地說了，還把明軒抱給縣令看：“大人，文公子就這一個兒子，如今家產被搶，孩子連口飽飯都吃不上，求大人一定要抓住那些無賴，把家產追回來！”
縣令聽了，有些懷疑：“你與文彥非親非故，為何要為他出頭？”
“文公子生前敬重民女，民女雖未嫁他，卻記著他的恩情。”蕙娘抬起頭，眼里滿是堅定。
“如今他遭此橫禍，民女若不管，便是忘恩負義，今后還有何臉面做人？”
縣令看著蕙娘真誠的眼神，又看了看懷里嗷嗷待哺的明軒，心里動了惻隱之心。
他讓人去文家查探，又讓人去鎮上打聽那些無賴的下落。
沒過兩天，差役就把搶家產的無賴們都抓了回來，從他們家里搜出了文家的財物。
公堂上，無賴們一開始還想狡辯，可當差役把搜出的財物擺在他們面前，他們再也無話可說，只好認罪。
縣令判他們把搶來的財物全部歸還，還要每人打二十大板，以儆效尤。
蕙娘看著被追回的財物，跪在地上給縣令磕了三個頭：“謝大人為民女做主，謝大人為文公子討回公道！”
縣令扶起蕙娘，嘆了口氣：“你雖是女子，卻比許多男子都有骨氣、有義氣。文彥能得你相助，也算是不幸中的萬幸。”
他讓人把文家的財物清點好，交給蕙娘保管，還特意寫了文書，證明這些財物歸明軒所有。
蕙娘抱著明軒，牽著阿瑾，帶著文家的財物回到了自己的土坯房。
她把財物一一封存好，鎖在一個木箱里，鑰匙貼身放著。
晚上，她給兩個孩子喂了米糊，把阿瑾放在左邊的搖籃里，明軒放在右邊的搖籃里，自己坐在中間，一邊紡布，一邊哼著童謠，紡車的“吱呀”聲里，第一次有了安穩的味道。
日子一天天過去，阿瑾和明軒漸漸長大了，阿瑾比明軒大一歲，總是像哥哥一樣護著明軒。
蕙娘每天天不亮就起來紡布，白天還要去田里干活，晚上回來還要教兩個孩子認字。
有一次，蕙娘在田里干活，突然下起了大雨，她趕緊往家跑，回到家時，渾身都濕透了。
她看見阿瑾正抱著明軒坐在門檻上，手里還拿著一本破舊的書，阿瑾見她回來，趕緊站起來：“娘，你回來了，我剛才在教明軒認字呢。”
蕙娘摸了摸阿瑾的頭，眼里滿是心疼：“傻孩子，下雨了怎么不進屋？凍著了怎么辦？”
“我怕明軒在家待著無聊，就帶他出來等娘。”阿瑾笑著說，露出兩顆小虎牙。
明軒也跟著說：“娘，哥哥教我認了好多字，我以后也要像哥哥一樣厲害。”
蕙娘看著兩個懂事的孩子，心里既欣慰又難受。
她知道，阿瑾也喜歡讀書，可家里的錢只夠供一個孩子讀書，她早已下定決心，要把文家的財物用在明軒身上，讓明軒完成文彥的心愿，成為一個有學問的人。
等明軒到了上學的年紀，蕙娘拿出封存的文家財物，送明軒去了鎮上最好的書院。
阿瑾則跟著蕙娘去田里干活，每天天不亮就起來挑水、砍柴，晚上回來還要幫蕙娘紡布。
有一次，明軒從書院回來，看見阿瑾在田里干活，滿頭大汗，心里很不是滋味。
他拉著蕙娘的手說：“娘，讓哥哥也去讀書吧，我可以少吃點飯，把錢省下來給哥哥交學費。”
蕙娘摸了摸明軒的頭，搖了搖頭：“明軒，你哥哥喜歡干活，他在田里比在書院里自在。你要好好讀書，將來考中功名，才對得起你爹，對得起咱們吃的苦。”
明軒還想再說，可看著蕙娘堅定的眼神，只好把話咽了回去。
從那以后，明軒更加努力地讀書，每天都學到深夜，阿瑾則更加賣力地干活，他知道，只有自己多干一點，娘才能輕松一點，明軒才能安心讀書。
有一年冬天，天氣特別冷，蕙娘的腿疾犯了，疼得下不了床。
阿瑾每天早上天不亮就起來給娘熬藥，然后去田里干活，晚上回來還要給娘按摩腿。
明軒從書院回來，看見娘疼得皺著眉頭，心里很著急，他跑遍了鎮上的藥鋪，買了最好的藥材，還每天給娘煎藥、喂藥。
蕙娘看著兩個孝順的孩子，心里暖暖的。
她知道，自己的辛苦沒有白費，這兩個孩子，都是她的驕傲。
轉眼十幾年過去了，明軒長成了一個英俊的青年，他不負眾望，在科舉考試中一舉考中進士，被派到外地為官。
明軒離家那天，蕙娘和阿瑾送他到村口，明軒跪在蕙娘面前，磕了三個頭：“娘，兒子這一去，不能在您身邊盡孝，您一定要好好照顧自己，等兒子站穩腳跟，就回來接您和哥哥過去享福。”
蕙娘扶起明軒，擦了擦眼淚：“傻孩子，娘不用你接，娘在這兒住慣了。你在外要好好為官，做一個清正廉潔的好官，不要辜負了娘對你的期望，不要辜負了你爹的在天之靈。”
阿瑾也拍了拍明軒的肩膀：“弟弟，你放心去吧，娘有我照顧，你在外要好好保重自己。”
明軒點了點頭，依依不舍地離開了家鄉。他到任后，勤勤懇懇，清正廉潔，很快就得到了百姓的愛戴和上司的賞識。
沒過幾年，他就被調回了京城，當了大官。
明軒回到京城后，做的第一件事就是派人去平原縣接蕙娘和阿瑾。
蕙娘一開始不愿意去，可架不住明軒的再三請求，只好跟著去了京城。
到了京城，明軒把蕙娘和阿瑾接到了自己的府里。
府里裝修得很豪華，可蕙娘卻住不習慣，她還是喜歡家鄉的土坯房，喜歡田里的莊稼。
明軒知道娘的心思，就特意在府里開辟了一塊菜園，讓娘可以種菜，還讓阿瑾管理府里的田地，讓阿瑾做自己喜歡的事。
明軒還幫阿瑾說了一門親事，女方是一個善良勤勞的姑娘。
婚禮那天，蕙娘看著阿瑾穿著喜服，牽著新娘的手，臉上露出了欣慰的笑容。
她知道，阿瑾終于有了自己的家，她再也不用擔心阿瑾了。
日子一天天過去，蕙娘的身體越來越差，她知道自己的時間不多了。
有一天，她把明軒和阿瑾叫到身邊，從懷里掏出一把鑰匙，遞給明軒：“明軒，這是你爹家產的鑰匙，當年我把它封存起來，就是想等你長大了交給你。如今你已經功成名就，也有了自己的家，這鑰匙也該物歸原主了。”
明軒接過鑰匙，跪在蕙娘面前，眼淚止不住地往下流：“娘，您對我的恩情，比山還高，比海還深，這鑰匙我不能要，您留給哥哥吧。”
“傻孩子，這是你爹的東西，就該歸你。”蕙娘摸了摸明軒的頭，又看了看阿瑾。
“阿瑾，你弟弟如今有出息了，你也要好好過日子，娘這輩子，能看著你們兄弟倆平平安安、快快樂樂的，就已經很滿足了。”
說完，蕙娘慢慢閉上眼睛，臉上帶著微笑。
她操勞了一輩子，終于可以安心地去見文彥了，終于可以告訴文彥，她沒有辜負他的仰慕之情，她把明軒培養成了一個有用的人。
明軒和阿瑾跪在蕙娘身邊，哭得撕心裂肺。
后來，明軒按照蕙娘的遺愿，把她的遺體送回了平原縣，葬在了文彥的身邊。
他還在蕙娘的土坯房旁邊蓋了一座祠堂，供奉著蕙娘和文彥的牌位，每年都回來祭拜。
蕙娘的故事，也在平原縣流傳了下來，人們都說，她是一個有情有義、有骨氣的女子，是天下女子的榜樣。
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