被踢出九大行星的冥王星，竟然有可能存在生命

冥王星曾經(jīng)被認(rèn)為是太陽系九大行星之一，但在2006年的時候，它卻因為不符合行星的標(biāo)準(zhǔn)，被天文學(xué)界以投票的形式降級為矮行星，在此之后，人們對它的關(guān)注度也就逐漸降低，但在2015年的時候，這樣的情況開始發(fā)生改變。

因為在這一年里，一個被稱為“新視野號”（New Horizons）的探測器近距離探測了這顆星球，而在后續(xù)的研究中，科學(xué)家在對其傳回的探測數(shù)據(jù)進行仔細(xì)分析后發(fā)現(xiàn)，被踢出九大行星的冥王星，竟然有可能存在生命。這是怎么回事呢？下面我們就來具體了解一下。

在“新視野號”傳回的圖像中，最引人注目的就是其表面那片巨大的心形地形——斯普特尼克平原（Sputnik Planitia）。

探測數(shù)據(jù)表明，斯普特尼克平原很是平整，幾乎不存在隕石坑，而這也就意味著，那里的地表是很“年輕”的，除此之外，“新視野號”還在冥王星表面還在發(fā)現(xiàn)了高聳的山脈、緩慢流動的氮冰和甲烷冰冰川，以及疑似由揮發(fā)性冰物質(zhì)噴發(fā)形成的“冰火山”等復(fù)雜地貌。

科學(xué)家據(jù)此認(rèn)為，冥王星有一顆熾熱的核心，在其熱力的驅(qū)動下，其地質(zhì)活動至今仍然保持活躍，而之所以會這樣，是因為冥王星核心中的放射性元素（比如鉀、鈾和釷）在漫長的時間里緩慢衰變，一直在穩(wěn)定地釋放熱量，而這，也讓冥王星內(nèi)部具備了維持液態(tài)水的可能性。

根據(jù)“新視野號”提供的引力和地形數(shù)據(jù)，科學(xué)家進行了一系列復(fù)雜的計算機建模，結(jié)果表明，在冥王星外層的冰殼之下，很可能存在著一片巨大的液態(tài)水海洋。

正如我們所知，液態(tài)水是已知的所有生命不可或缺的物質(zhì)基礎(chǔ)，但僅有液態(tài)水還不夠，生命還需要有機物，那冥王星上是否存在有機物呢？答案是肯定的。

在冥王星的表面，廣泛覆蓋著一層紅褐色的物質(zhì)，這種物質(zhì)被科學(xué)家稱為“托林”（Tholins）。

簡單來講，“托林”主要由甲烷、二氧化碳、一氧化碳等簡單的含碳分子在紫外線或宇宙射線的轟擊下與氮氣或水發(fā)生反應(yīng)生成，它們主要由重復(fù)的鏈狀亞基和復(fù)雜的官能團組合而成，通常包含腈類和碳?xì)浠衔铮约八鼈兊慕到猱a(chǎn)物（例如胺類、苯基等）。

這些有機物被認(rèn)為是生命起源前化學(xué)反應(yīng)（即構(gòu)成生命基本化學(xué)物質(zhì)的非生命化學(xué)反應(yīng)）的原料，從理論上來講，在有液態(tài)水的條件下，它們可以不斷發(fā)生聚合、重排和分化反應(yīng)，逐步形成更加復(fù)雜的有機化合物（例如氨基酸、核苷酸等），從而為生命的出現(xiàn)奠定化學(xué)基礎(chǔ)。

所以科學(xué)家認(rèn)為，假如這些物質(zhì)能夠通過冥王星活躍的地質(zhì)活動，進入到其地下的液態(tài)水海洋之中，那經(jīng)過漫長時間的演化之后，就有可能出現(xiàn)生命。

有意思的是，在地球上的深海熱液噴口附近，確實存在著一種完全不同于地表生態(tài)系統(tǒng)的生命形式，那里的生物不依賴陽光，而是通過化能合成作用來維持生命活動。

簡單來講，這類生物會以熱液中富含的還原性化學(xué)物質(zhì)（如硫化氫、甲烷或氫氣）作為能量來源，通過氧化還原反應(yīng)合成有機物，從而支撐起一個穩(wěn)定的生態(tài)系統(tǒng)。

因此可以推測，如果冥王星的地下海洋中真的存在生命，那它們可能會是一些微生物，依賴于冰殼與海洋、巖石核心與海水之間的化學(xué)反應(yīng)所提供的能量，通過化能合成作用在那里繁衍生息。

當(dāng)然了，以上所述只是基于已知的情況進行的一種合理的推測。就目前的情況來看，由于冥王星距離遙遠，在技術(shù)和成本的限制之下，我們只能對其進行遠程觀測和理論研究，因此在未來相當(dāng)長的一段時間內(nèi)，關(guān)于冥王星是否存在的存在生命這個問題，我們都無法得到確定的答案。