中美分別穩步推進各自的載人登月計劃

本月初，全世界都關注著NASA將四名宇航員送往月球繞月飛行，但要想真正登陸月球表面，美國再次陷入太空競賽，這次的對手是中國。而中國很可能最終勝出。

兩國都計劃建造有人居住的月球基地，這是在另一個天體上的第一個定居點，同時還將尋找稀有資源，并利用深空環境測試未來載人火星任務所需的技術。

資金雄厚的中國國家航天局（CNSA）與美國國家航空航天局（NASA）展開競爭。

雖然美國宇航局憑借其阿波羅計劃在月球上登陸的經驗擁有一定的優勢，但它試圖重返月球時，所獲得的預算卻只有上世紀60年代國家預算的一小部分。

美國航天局也容易受到每四年一次的政府更迭的影響，因此很難堅持長達十年的計劃，而中國一黨制國家的火箭工程師則不受此影響。

為了加快推進速度，NASA已將關鍵任務部件外包給包括億萬富翁控股的私營公司在內的多家企業，這些企業旨在從蓬勃發展的太空經濟中獲利。埃隆·馬斯克的SpaceX和杰夫·貝佐斯的藍色起源都在爭分奪秒地設計和建造月球著陸器，以便明年進行試飛。

與蘇聯和美國之間的登月競賽不同，21世紀的競爭更像是一場馬拉松，需要在多年內付出巨大的努力才能發射多個任務。

“這真正說明的是，下一個登上月球的是誰并不重要，重要的是接下來十次登上月球的是誰，”蘇格蘭天體物理學家、火箭工程專家斯科特·曼利說。“堅持不懈的國家最終會贏得勝利，真正開始掌控太空。這至關重要。”

由于太空領域的法律共識并不透明，第一個在資源豐富的月球表面建立存在的國家可能會在制定規則方面占據先機。

盡管如此，首次載人返回任務無疑將是一項意義重大的象征性勝利，無論在國內還是在國際上都是實力的象征。美國宇航局（NASA）經常強調這種競爭性因素，其目的是為了營造一種緊迫感，從而促使國會為其撥款。NASA局長賈里德·艾薩克曼本周表示，全球正在爭奪“太空制高點”，并補充道：“一旦進入競爭，誰都不想輸?！?/strong>

這是一場勢均力敵的競賽：美國宇航局計劃在2028年實現載人著陸，盡管可能會推遲；北京計劃在2030年實現載人著陸，但也有可能提前實現?！皠儇摰牟罹鄬⒁栽露皇悄陙砗饬浚卑_克曼說道。

中國的載人航天計劃始于上世紀90年代，但在過去25年中發展迅猛，并與軍方和本土企業開展合作。雖然中國從未將航天員送出近地軌道，但北京已經擁有自己的空間站，而且與美國宇航局（NASA）不同，中國在按計劃推進航天任務方面有著令人矚目的記錄。

“一旦他們立下目標，往往就能很好地實現，”常駐美國的曼利說道。他表示，中國“在太空能力方面幾乎全面超越了俄羅斯”，目前正在推進一項“非常穩健但速度未必很快的太空計劃”。

十年前，美國前外交官詹姆斯·劉易斯在國會委員會作證時表示，美國在與蘇聯的登月競賽中獲勝后，“對太空的興趣已基本喪失”，而中國卻在加緊推進其太空計劃。“我們不希望看到龜兔賽跑的局面，讓行動遲緩的中國超越美國，”他說道。

過去十年間，美國宇航局重振了其載人航天計劃，該計劃以希臘月亮女神阿爾忒彌斯的名字命名，她是阿波羅的孿生姐妹。本月，該計劃取得了突破性進展，實現了自1972年以來首次載人登陸月球附近的任務。

中國以中國月亮女神嫦娥的名字命名其探月任務，在追趕方面取得了令人矚目的進展，并打破了多項紀錄。2024年，中國憑借嫦娥六號探測器成為首個從月球背面采集樣本的國家。嫦娥七號計劃于2026年底發射，旨在南極尋找水冰，這是人類長期駐留月球的關鍵要素。

“總體而言，進展似乎很順利，”重慶大學教授、中國著名科學家謝更新說。謝更新曾領導北京航天計劃的多項關鍵實驗，包括2019年首次在月球上成功培育出綠葉的突破性試驗。在他的另一項實驗中，一只蝴蝶在太空孵化。

北京正在定期測試載人航天任務所需的設備，該任務將使用長征十號火箭發射“夢舟”號載人飛船，飛船搭載三名航天員。隨后，一艘名為“藍月”的九米長著陸器將把兩名航天員送至月球表面，他們將身著新型中國宇航服進行月球活動?！巴睢庇詈椒ㄒ鉃椤澳曈钪妗保┑脑O計更加靈活，使航天員能夠適應崎嶇的月球表面。

在美國，SpaceX和藍色起源公司正競相完成各自的著陸器，以便NASA明年測試其對接能力。藍色起源計劃在2026年晚些時候對其“藍月”著陸器的改進版本進行試飛，而SpaceX高達52米的著陸器細節卻鮮為人知，其體型遠超其他同類產品。兩家公司的著陸器均尚未完工，這引發了人們對NASA雄心勃勃的登月計劃時間表的質疑。

科學界希望月球能夠促進合作，造福所有人，或許可以復制南極洲的情況。南極洲根據1959年的條約，作為一個中立的、以科學為中心的地區運作，該條約禁止軍事活動、礦產開采或新的領土主張。

目前正值華盛頓和北京之間競爭激烈的時期。根據美國法律，美國宇航局實際上在2011年被禁止與中國航天局合作，此后兩國關系持續惡化。

在中國，他們的太空任務與其說是與美國展開競賽，不如說是著眼于實現國內目標?！拔覀儾]有設定全面超越美國的目標，”謝先生說，“那既不現實也沒必要?！钡a充道，載人登月“無疑會激發強烈的民族自豪感和成就感”。

盡管美國禁止與中國合作，但歐洲航天局（ESA）和一些國家政府并未禁止。意大利、法國和瑞典都曾向中國最新的嫦娥六號月球探測器運送有效載荷。

法國天體物理與行星學研究所的研究員皮埃爾-伊夫·梅斯林擔任多恩實驗的科學經理，該實驗分析了月球非常稀薄的大氣層，并由中國的嫦娥六號著陸器攜帶。

“作為歐洲人，我們沒有自己登月所需的工具……所以我們依靠國際伙伴提供儀器，”他說?！爸饕敲绹?。但現在中國無疑也是一個非常重要的合作伙伴。”

與中國的合作讓他對中國的太空計劃有了更深入的了解?！八麄冇幸粋€非常清晰、非常合乎邏輯的循序漸進的登月計劃，”他說。

他表示，中國在航天領域的大規模國內投資正產生全球性的影響。二十年前，梅斯林在航天科學會議上很少見到中國人，而現在，會議廳里擠滿了年輕的中國科學家。

梅斯林表示，從研究人員的角度來看，至關重要的是一個能夠將實驗送入太空的可靠合作伙伴，而中國已經證明自己可以做到這一點?！耙坏┧麄冏龀鰶Q定，就一定會做到。”