距離中期選舉只剩7個多月,美國與以色列對伊朗的戰(zhàn)爭把汽油價格推高到每加侖4美元以上,生活成本持續(xù)上升,消費者信心跌至歷史低點。
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就在這樣的背景下,共和黨參議員卻決定把滿足總統(tǒng)唐納德·特朗普修建一座價值4億美元、面積90000平方英尺的新白宮宴會廳的要求,列為立法重點。此舉在周一引發(fā)政治觀察人士驚訝。
南卡羅來納州共和黨參議員林賽·格雷厄姆、阿拉巴馬州共和黨參議員凱蒂·布里特和密蘇里州共和黨參議員埃里克·施密特于周一晚間召開記者會,宣布將加快推動一項法案提交參議院審議,擬使用公共資金建造一座安全宴會廳。他們與特朗普一樣,堅持認(rèn)為,上周六白宮記者協(xié)會晚宴發(fā)生槍擊事件,證明這一項目屬于國家安全優(yōu)先事項。
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特朗普數(shù)月來一直要求修建這座宴會廳。去年,他下令啟動拆除工程,并堅稱項目將完全由私人捐款支付,捐助方包括亞馬遜、洛克希德·馬丁和谷歌等擁有政府合同的企業(yè)。這一方案因可能存在嚴(yán)重利益沖突而引發(fā)擔(dān)憂。
不過,聯(lián)邦法院近日裁定,該項目必須獲得國會批準(zhǔn),施工因此一度暫停。但本月,上訴法院在審查該裁定期間,允許工程繼續(xù)推進(jìn)。
格雷厄姆周一表示,這座宴會廳應(yīng)由4億美元納稅人資金支付,資金來源包括國家公園收費和海關(guān)收費,而特朗普籌集到的私人資金則可用于額外開支,例如高檔瓷器。這名參議員還堅稱,美國公眾會支持這項法案。根據(jù)3月一項月度調(diào)查,當(dāng)時總統(tǒng)支持率為40%。
格雷厄姆說:“如果你認(rèn)為花4億美元納稅人的錢,在白宮建一個安全設(shè)施不是一筆好投資,那我不同意。我敢打賭,90%的美國人都希望有一個更好的設(shè)施。”
眾議員普拉米拉·賈亞帕爾回應(yīng)說:“不。90%的美國人想要的是負(fù)擔(dān)得起的醫(yī)療、住房和兒童照護(hù),或者更低的油價,或者更低的食品價格。不是一座該死的、非法修建的宴會廳。”
格雷厄姆解釋說,宴會廳下方將設(shè)有“大量軍事設(shè)施”和“以國家安全為核心的基礎(chǔ)設(shè)施”。他還暗示,建成這一設(shè)施后,特朗普以及未來的總統(tǒng)就可以留在白宮范圍內(nèi)參加活動,而不必前往公共場所。
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數(shù)十年來,白宮記者協(xié)會的年度晚宴一直在華盛頓希爾頓酒店舉行。目前尚不清楚,該協(xié)會是否會為了在所謂“安全”的宴會廳舉辦活動,而把場地改到白宮。
這場記者會舉行于槍擊事件兩天后。一名攜帶多支槍械和刀具的男子試圖闖入白宮記者協(xié)會晚宴現(xiàn)場,并與特勤局人員交火,隨后被撲倒并解除武裝。特朗普在從混亂現(xiàn)場撤離僅數(shù)小時后,就與政府高級官員召開記者會,宣稱這起事件已經(jīng)證明“我們需要這個宴會廳”。
格雷厄姆周一說,總統(tǒng)在與共和黨參議員交談時“總是在說”這座宴會廳。他還表示,白宮支持用4億美元公共資金支付該項目。
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有觀察人士諷刺說:“在這個國家生活成本高企、壓得選民喘不過氣的選舉年里,共和黨向選民兜售的主張,竟然是美國統(tǒng)治階層成員急需一座新的大理石和黃金宴會廳,好讓他們更安全地舉辦宴會。”
伊利諾伊州民主黨眾議員布拉德·施奈德對媒體人士巴勃羅·曼里克斯表示,不管共和黨如何宣稱這是出于國家安全考慮,這座宴會廳“說到底就是唐納德·特朗普想要的東西,是為了讓他賺更多錢,并把自己的名字再刻到一座建筑上。宴會廳就是這么回事,這根本不是美國人民提出的需求”。
施奈德說:“在食品價格持續(xù)上漲,而且漲得越來越快,汽油價格高得離譜,普通美國人每天的日子都越來越難過的時候,這根本不是美國人民需要的東西。總統(tǒng)始終只關(guān)注他自己。”
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