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王老本接到李濟(jì)安家修墻的活兒時,正在城西頭給張財主家蓋偏房。
這天下午,大徒弟劉虎子從集上回來,說濟(jì)安堂的李先生托人帶話,想請師傅去一趟,家里的院墻要修。
王老本正蹲在墻根底下和泥,聞言把手里的泥抹子往桶里一擱,在棉褲上蹭了蹭手。他四十多歲,矮墩墩的,一張圓臉,不干活的時候眼睛瞇成兩條縫,見人就笑,像個彌勒佛。
可一旦干起活,那眼睛就睜開了,睜得溜圓,左眼一瞄,右眼一吊,手里提著線墜子,嘴里叼著泥抹子,那墻砌出來,筆直一條線,拿水平尺靠上去,嚴(yán)絲合縫。
太皇河方圓二十里,蓋房子的人家都知道,請王老本干活,磚瓦省,工期短,住進(jìn)去十年不裂縫。所以他的手藝雖然貴些,請他的人還是排著隊。
“李先生家的墻?”王老本瞇著眼想了想,“是濟(jì)安堂后頭那進(jìn)院子?”
“是,就是那堵靠北的圍墻,春天那場兵亂的時候震裂了,一直沒修。前幾日大風(fēng),倒了一段!”
王老本點了點頭。李濟(jì)安這個人他是知道的,太皇河兩岸誰不知道李先生?給人看病四十年,窮人不要錢,還倒貼藥。
“張財主這偏房再有七八天就差不多了,”王老本算了算日子,“你跟李先生說,這邊一結(jié)工,我立馬過去。墻不是大事,三五天就能修好!”劉虎子應(yīng)了,轉(zhuǎn)身去回話。
張財主家的偏房七天后完工了。王老本帶著人把最后幾塊瓦鋪好,又在屋檐下頭仔仔細(xì)細(xì)地勾了一遍縫,這才收拾家伙什,第二天一早就帶著徒弟去了濟(jì)安堂。
李濟(jì)安家的活確實不大,王老本前院看了一圈,心里有了數(shù),跟李濟(jì)安說:“先生,這活不大,三五天就能完!”
李濟(jì)安點頭說好,又領(lǐng)著王老本到后院看了看。王老本一邊看一邊暗暗打量這院子。濟(jì)安堂他來過幾回,都是來看病,從沒往后院走過。如今一看,這院子確實舊了。
“先生這院子,怕是有些年頭沒修了吧?”王老本問。
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李濟(jì)安苦笑了一下:“春天那場兵亂,我們跑出去躲了幾個月,回來之后一直忙著看病,哪有工夫修墻。今年天冷得早,這才急著請你來!”
王老本點了點頭,沒再多問。他讓劉虎子去集上買材料,自己帶著孫小牛開始拆后院的爛墻。
拆墻的時候,李濟(jì)安搬了把椅子坐在廊下看。王老本一邊拆一邊跟李濟(jì)安閑聊,聊著聊著就說到了天氣。
“先生,今年這冬天,是不是比往年冷些?”王老本問。
李濟(jì)安聽了這話,倒是認(rèn)真看了王老本一眼。
“你說得不錯,”李濟(jì)安說,“今年這天,確實不尋常。我記了三十年的天氣,今年結(jié)冰比往年早了整整一個月。今年冬天,怕是我記了這三十年里頭最冷的一個冬天!”
王老本手里的泥抹子停了一下。他抬起頭看李濟(jì)安,見老先生說得鄭重其事,不像是在閑聊。
“先生,您說的這個,準(zhǔn)不準(zhǔn)?”
“我記了三十年,一天不落。”李濟(jì)安的語氣平靜,但很篤定。
王老本不說話了。他蹲在墻根底下,把那塊拆下來的舊磚翻來覆去地看了幾遍,其實什么也沒看進(jìn)去,腦子里在想事情。
他心里頭想的已經(jīng)不是這堵墻了,而是他自己家那幾間住了十幾年的房子。
王老本家三間正房,三間廂房,外頭一個小院子。他是泥瓦匠,給人蓋了一輩子房子,自家的屋子反倒沒工夫好好拾掇。
他一直想著等手頭的活松快了就修一修,可泥瓦匠這行當(dāng),活來了就忙得腳不沾地,活少了又要四處找活干,一年到頭閑不下來。就這么拖了一年又一年。
如今聽李濟(jì)安這么一說,他心里頭有些發(fā)緊。三十年最冷的冬天,他那幾間破房子扛得住嗎?婆娘身子弱,萬一墻倒了、屋頂漏了,大冷天的,一家人往哪兒躲?
當(dāng)天晚上收工回家,王老本破天荒地沒端飯碗,先圍著自家屋子轉(zhuǎn)了一圈。他婆娘劉氏在灶房里喊他吃飯,喊了三遍他都沒應(yīng)。劉氏端著碗出來找他,看見他蹲在后墻根底下,用手摳墻上的裂縫,摳了一手的泥。
“你這是干啥?飯都不吃了?”劉氏把碗遞過去。
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王老本接過碗,沒動筷子,指著后墻說:“這墻得修了,再不修,今年冬天怕是要出事。”
“修墻?”劉氏愣了一下,“你不是說今年活多,忙不過來嗎?”
“活多也得修。”王老本扒了一口飯,含含糊糊地說,“今年冬天冷,比往年都冷。李先生說的,他記了三十年天氣,錯不了。”
劉氏知道自家男人的脾氣。他平時笑瞇瞇的,什么事都好商量,可一旦認(rèn)定了的事,十頭牛都拉不回來。她說要修就修吧,又問要多少錢。
王老本沒接這個話茬,心里在盤算。磚頭得去陳記窯廠買,再加上木料、麥草,少說也得二三兩銀子。好在張財主那筆工錢還沒結(jié),加上李濟(jì)安這邊修墻的工錢,湊一湊應(yīng)該夠了。
濟(jì)安堂的墻修了四天。王老本說到做到,砌出來的墻密實,連風(fēng)都透不過去。活干完那天,李濟(jì)安來看了看,說:“王師傅的手藝,果然名不虛傳!”
王老本笑瞇瞇地說:“先生客氣了。您給人看病是積德,我給先生修墻也是積德。這墻您放心住,今年冬天不管多冷,風(fēng)都灌不進(jìn)來!”
李濟(jì)安笑了笑,讓承恩去拿工錢。王老本接過銀子,在手心里掂了掂,又遞回去一半。
“先生,多了。咱們說好的價錢,這是兩倍了!”
李濟(jì)安按住他的手:“不多。你推了別家的大活來給我干這點小活,又給我把地基挖深了、灰漿加厚了,這些我都看在眼里。多的那份,是謝你的心!”
王老本還要推辭,李濟(jì)安擺了擺手,說:“拿著吧。今年冬天冷,你回去也把自己家修一修,買些柴炭備著。窮人家過日子,經(jīng)不起一場大冷!”
王老本聽了這話,鼻子有些發(fā)酸。他沒再推辭,把銀子收好,鄭重其事地給李濟(jì)安作了個揖,帶著兩個徒弟走了。
從濟(jì)安堂出來,王老本先去了一趟集上的炭行。他問了問柴炭的價錢,比往年貴了不少。王老本咬咬牙,買了一簍子炭、兩大捆木柴,讓孫小牛先扛回去。
第二天,他去張財主家結(jié)了偏房的工錢,又去了一趟陳記窯廠。
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陳記窯廠靠著太皇河的一條支流,平日里窯廠燒出來的磚瓦、陶器,都是從這條支流運(yùn)到太皇河,再裝大船運(yùn)往各處。如今河面封了凍,窯廠門口停的都是騾子車。
王老本推開窯廠的大門,一股熱氣撲面而來。掌柜陳秋生正站在賬桌前頭,手里拿著個算盤,噼里啪啦地?fù)苤K┮患す幼樱忸^罩著棉袍,一看就是個體面的買賣人。
王老本和陳秋生是老熟人了。王老本給人家蓋房子,磚瓦一向指定從陳記訂,從不去別家。這不是陳秋生給了他什么好處,而是陳記的磚確實好。砌出來的墻又好看又結(jié)實。
王老本是靠手藝吃飯的人,用的料不好,砸的是自己的招牌。所以他跟陳秋生雖然熟,卻不是那種酒肉朋友,而是生意上來往久了、彼此信得過的交情。
“喲,老王來了!”陳秋生抬頭看見他,放下算盤,招呼他坐下,“喝碗茶,剛沏的!”
王老本也不客氣,在椅子上坐下來,接過茶碗喝了一口。陳秋生在他對面坐下,上下打量了他一眼,笑著說:“你這是剛收工?臉上還帶著灰呢!”
“剛從李濟(jì)安先生家出來,給他修了幾天墻。”王老本抹了一把臉,“陳兄,我來跟你結(jié)一下上個月的磚錢。張財主家偏房用的那批青磚,還有半車小瓦,你幫我算算多少!”
陳秋生翻了翻賬本,報了個數(shù)。王老本從懷里掏出銀子,放在桌上。陳秋生收了銀子,又給他倒了碗茶,兩個人就這么坐著聊了起來。
“今年這生意不好做啊!”陳秋生嘆了口氣,“河一封,什么都完了。我窯里燒出來的那些大缸、大甕,往年都是走水路往南邊賣。如今只能走陸路,騾子車一趟拉不了幾個,運(yùn)費(fèi)又貴,而且路上顛簸,損耗大得很!”
王老本點了點頭:“我聽賣炭的老孫頭也這么說,什么東西都漲價了!”
“可不是嘛。”陳秋生往椅背上一靠,“物價漲了,可老百姓手里的錢沒漲,誰還舍得花錢買磚蓋房?你明年開春的活,怕也要少一些!”
王老本沉默了一會兒,說:“秋生兄,不瞞你說,我今天來,除了結(jié)賬,還想買些磚。我自己家用,不多,兩三百塊青磚,再要些石灰!”
“你自己家用?”陳秋生有些意外,“你那個老房子,早該修了。怎么,今年想起來動了?”
王老本把李濟(jì)安說的那番話跟陳秋生學(xué)了一遍。陳秋生聽完,沉默了片刻,然后點了點頭。
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“李先生的話,不能不聽。他是讀書人,又記了三十年的天氣,說的肯定有道理!”陳秋生站起來,走到窗戶邊上,推開窗,一陣?yán)滹L(fēng)灌進(jìn)來,他打了個寒噤,又趕緊關(guān)上。
“你看看這天,才剛?cè)攵瓦@么冷了。往年這個時候,我還能穿夾襖,今年棉袍子都穿上半個月了!”
他轉(zhuǎn)過身來,看著王老本:“老王,我跟你說句實話。今年冬天,怕是真的不好過。河一封,物價飛漲,窮人家的日子難熬。你是個手藝人,靠力氣吃飯,家里也不寬裕。磚你拿去用,什么時候方便什么時候給!”
王老本連忙擺手:“那不行,該給的錢得給。你這也是生意,不能白拿!”
陳秋生笑了笑,沒再堅持。他想了想,又說:“老王,有件事我想跟你說說。你一個手藝人,不干活就沒進(jìn)項,一家老小要吃飯,這個冬天你怎么過?”
王老本沒說話。這個問題他不是沒想過,只是還沒想出辦法來。
陳秋生說:“我這兒倒是缺人手。窯上不能停,火不能熄,一熄就前功盡棄了。你要是愿意,帶著你的徒弟過來幫幫忙。工錢按天算,不會虧待你!”
王老本抬起頭,看了陳秋生一眼。陳秋生的語氣很平淡,像是在說一件很平常的事情,但王老本心里明白,這是陳秋生在幫他。
窯廠缺人手是真,但太皇河兩岸閑著的勞力多的是。陳秋生專門跟王老本說這個話,是知道泥瓦匠冬天沒活干,給他一個過冬的差事。
王老本這個人,一輩子不愿意欠人情。但他想了想自家那幾間破房子,想了想婆娘和兩個孩子,還是點了點頭。
“秋生兄,那我就恭敬不如從命了。我?guī)Щ⒆印⑿∨K麄儌z過來,都是干過力氣活的,搬磚添柴的事不在話下!”
陳秋生擺了擺手:“行,就這么定了!”
王老本從陳記窯廠出來的時候,天已經(jīng)擦黑了。北風(fēng)從河面上刮過來,刀子似的割臉,但他心里頭熱乎乎的。
他翻過河堤,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見自家院子的輪廓。推開院門,灶房里亮著燈,劉氏正在做晚飯,鍋蓋縫里冒出白汽,帶著米粥的甜味。
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