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太空,對普通人來說,它十分遙遠,但太空種子卻離我們每個人都很近,有可能你早就已經吃過了用太空種子種出來的食物,只是自己不知道罷了。
僅我國而言,早就已經有了很多成熟的太空種子蔬果,比如西紅柿、甜椒、南瓜、油菜和西瓜等等,相比傳統的蔬果,這些太空種子種出來的往往是又大又甜又多汁。太空到底有什么魔力,能夠讓植物的種子到那里去轉一圈就變得好吃了呢?其實,這么想完全是一種誤會。太空并不能讓果蔬變得更好,它只能促進果蔬更快地變異。
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現在我們所見所食的果蔬糧食品種,早就與它們的祖先很不一樣了,其中很多甚至早已沒有了祖先的任何蛛絲馬跡,而導致這種改變的就是變異。
變異是植物進化的關鍵一環,其本身是隨機的,且大多數的變異都是有害的,但有害的變異會被淘汰,而有益變異則會在自然選擇的作用下被保留下來。就這樣一代一代的演變與傳承,才有了我們現在看到的這些糧食果蔬。然而,在自然界之中,植物依靠自然變異而產生新品種的速度是很慢的,但太空可以加快這一進程。
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太空中的環境與地球截然不同,真空、失重、磁場、紫外線和輻射,這些因素交疊在一起,就可以大幅加快植物種子變異的進程。
由于變異本身是隨機的,所以太空種子在帶回地球之后,還要進行種植,并從中挑選出那些發生了有益變異的種子,比如那些變得更大、更甜或者汁水更多的種子。太空加快了變異的速度,高效的人工選育又替代了緩慢的自然選擇,于是許多優質的新品種糧食果蔬就出現在了我們的面前。
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有人對于太空種子會有所擔憂,畢竟是接受了太空輻射,安全性真的有保障嗎?
這一點完全不用擔心,輻射并不會影響到食品安全。你可能不知道,在進行食品消毒時,有時就會使用安全的核輻照技術,而太空種子接受的輻射量遠比食品消毒時接受的輻射低得多。再有,太空種子并不是被帶回來,通過篩選之后就能出現在我們的面前,在此之前還有很多的步驟要走。在通過地面種植篩選出優秀的種子之后,這些種子還會經過三代以上的篩選,然后再被派發到各個省份進行試點種植。
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在試點種植成功之后,太空種子篩選委員會還會對這些優質的種子再次進行評估篩選,然后繼續試點種植。
如果最后挑選出的種子在3年之后依然表現優秀,才能夠被證實評定為“太空種子”,這些種子種出的糧食果蔬才能夠與我們見面。進行太空育種并不單純是為了增加糧食果蔬的口感、提升糧食果蔬的產量,有時一些種子的變異也會帶來功能性的提升。比如由太空五號帶回來的小麥種子就能直接產出低筋面粉,而太空六號帶回的小麥種子則能產出高筋面粉。
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除了進行太空育種,我國的航天員還會直接在太空種植蔬菜。
比如我國的天宮二號空間站實驗室里就種植過生菜。相比在地面上種菜,在太空中種菜要困難得多,因為種子不管如何變異,也難以直接適應太空的獨特環境,所以在太空種菜不僅要給植物提供適宜的光照,還要注意補水、保水,甚至還要向栽培裝置中注射空氣。如此大費周章當然不是為了吃,而是為了將這些在太空中種植的蔬菜帶回地球進行研究。
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