北京
周三下午三點(diǎn)，德國馬克斯·普朗克天文研究所的勞拉·克賴德伯格盯著屏幕上的數(shù)據(jù)曲線——這條來自490萬億公里外的光信號，讓她團(tuán)隊(duì)等了五年。
詹姆斯·韋伯空間望遠(yuǎn)鏡（JWST）剛剛完成了一項(xiàng)前所未有的任務(wù)：直接分析太陽系外一顆巖石行星的表面。不是大氣層，是地表。這顆名為LHS 3844 b的"超級地球"比地球大約30%，距離地球近50光年，2019年才被發(fā)現(xiàn)。
克賴德伯格是這項(xiàng)觀測的首席研究員。她在聲明中說："多虧了韋伯驚人的靈敏度，我們能探測到來自這顆遙遠(yuǎn)巖石行星表面的直接光信號。我們看到的是一顆黑暗、熾熱、荒蕪的巖石，完全沒有大氣層。"
這顆行星的環(huán)境堪稱極端。它圍繞一顆低溫紅矮星運(yùn)行，公轉(zhuǎn)周期僅11小時(shí)，且被潮汐鎖定——一面永遠(yuǎn)朝向恒星，另一面永陷黑暗。科學(xué)家測算，其向陽面溫度約725攝氏度，足以熔化鉛。
2023年至2024年間，克賴德伯格團(tuán)隊(duì)利用韋伯的中紅外儀器（MIRI）觀測了三次"次級食"現(xiàn)象——即行星運(yùn)行到恒星背后的時(shí)刻。通過測量行星熾熱晝面發(fā)出的紅外光，他們得以反推其地表成分。
關(guān)鍵發(fā)現(xiàn)在于：團(tuán)隊(duì)將信號與地球、月球和火星的已知巖石礦物比對后，排除了類似地球的花崗巖-硅質(zhì)地殼。這類地殼通常通過水巖作用形成，暗示LHS 3844 b從未擁有過液態(tài)水。
科學(xué)家稱，這種對遙遠(yuǎn)行星地質(zhì)的直接解讀，標(biāo)志著"揭示系外行星本質(zhì)的下一步"。而那張高分辨率的水星照片——布滿隕石坑、毫無生機(jī)的灰色表面——或許就是LHS 3844 b最接近的參照。
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