在加州愛德華茲的NASA阿姆斯特朗飛行研究中心,一個(gè)鮮為人知的設(shè)施正同時(shí)為兩種截然不同的任務(wù)提供關(guān)鍵支持:一是X-59靜音超音速驗(yàn)證機(jī)的試飛,二是國際空間站的日常通信備份。這個(gè)設(shè)施就是德萊頓航空測試場(DATR)。
測試場運(yùn)營主管塔拉·麥科伊介紹,DATR的核心功能是為飛行研究提供實(shí)時(shí)數(shù)據(jù)、跟蹤和態(tài)勢感知。2025年12月6日的照片顯示,操作員亞歷克斯·奧加涅相和德明·英格爾斯正在工作站為空間站任務(wù)提供通信備份支持。
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該測試場的現(xiàn)代化改造始于2020年代初。升級內(nèi)容包括新型甚高頻(VHF)地面天線、更新的電子元件,以及用于跟蹤國際空間站和來訪航天器的軟件改進(jìn)。NASA還增設(shè)了天線以確保備份覆蓋。
測試場的實(shí)時(shí)雷達(dá)、遙測和視頻數(shù)據(jù)處理能力對監(jiān)測研究飛行至關(guān)重要。以NASA的CATNLF機(jī)翼模型為例——這是一個(gè)安裝在F-15B研究機(jī)下方的縮比機(jī)翼,旨在改善層流、減少阻力,從而降低未來商用飛機(jī)的燃油成本。
除支持X-59等實(shí)驗(yàn)飛機(jī)外,DATR還為科學(xué)任務(wù)平臺(tái)提供服務(wù),包括ER-2高空飛機(jī)和C-20A飛機(jī)。測試場正在開發(fā)多種方法,以簡化和縮短原始飛行數(shù)據(jù)的處理和驗(yàn)證時(shí)間,從而節(jié)省時(shí)間和資源。
麥科伊表示,數(shù)據(jù)交付越快,項(xiàng)目工程師就能越快判斷是否需要重復(fù)某些測試點(diǎn)。這一效率提升直接關(guān)系到NASA航空與太空技術(shù)研究的推進(jìn)速度。
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