北京
五年前離開NASA時，Jim Bridenstine或許沒想到會以這種方式重返航天一線。這位前海軍飛行員、俄克拉荷馬州眾議員出身的NASA第13任局長，本周出任Quantum Space首席執行官——一家專注"先進機動航天器"的太空防務公司。
Bridenstine的履歷自帶軍事基因。在2018年執掌NASA之前，他曾在眾議院軍事委員會任職三屆。如今他明確表態："對我們來說，國家安全太空是優先事項。"
Quantum Space正在研發的Ranger航天器，折疊狀態下約有一輛大眾甲殼蟲大小。這款產品的核心賣點是覆蓋全軌道的機動能力——從近地軌道、地球同步軌道到地月空間。Ranger攜帶4000公斤肼類推進劑，支持快速變軌。
"這是高能耗模式，"Bridenstine解釋，"燃料消耗快，但航天器可接受在軌補給，也能為其他航天器加油。"
美國太空軍正在尋求太空機動新能力。Ranger的大容量燃料艙、在軌補能設計，加上Quantum Space去年9月收購Phase Four獲得的專有"多模式"技術——可在高推力機動模式與高功率運行模式間切換——恰好對上了這層需求。
Bridenstine提到一個關鍵數字：特朗普政府2027財年預算申請中，太空軍經費將增長約80%，達到710億美元。
Ranger的軍事應用場景已有眉目。Quantum Space目前已拿下三個項目：國防高級研究計劃局的LASSO計劃，研發可在月球極低軌道（距月面僅10公里）飛行、探測水冰分布的航天器；空軍研究實驗室的Oracle-P計劃，構建地月空間態勢感知能力；以及62億美元的Andromeda計劃——這是14家競爭者的衛星偵察項目。
這家公司由億萬富翁Kam Ghaffarian創立，目前約75名員工。Ghaffarian此前還創辦過Intuitive Machines等兩家太空企業。
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