北京
地球周圍漂浮著一個看不見的"甜甜圈"——由帶電粒子組成的環狀電流，科學家至今不確定這些粒子究竟來自太陽還是地球本身。5月12日，NASA將聯合美國太空軍發射一項新任務，專門追蹤這個謎團。
這個名為STORIE（Storm Time O+ Ring current Imaging Evolution）的任務，將搭乘SpaceX第34次商業補給服務（CRS）任務飛往國際空間站。作為國防部太空測試計劃休斯頓11號載荷（STP-H11）的一部分，STORIE被安裝在空間站外部，專門繪制環電流的詳細圖譜。
環電流對太空天氣有重要影響。NASA戈達德航天中心首席研究員Alex Glocer在聲明中指出，這些粒子會威脅衛星和地面電力基礎設施安全。眼下正值太陽活動11年周期的高峰期，研究團隊格外關注環電流在此期間的變化規律。
太空測試計劃自1966年以來一直在各類航天器上運行，旨在為國防部開展研發工作。同系列任務還包括MISSE（國際空間站材料實驗），專門研究太空天氣對航天器材料的影響，為未來航天器設計提供抗輻射、耐極端溫度的參考數據。
STORIE載荷將由機器人安裝至國際空間站艙體外壁，開始搜尋這些神秘帶電粒子的來源。無論答案指向太陽還是地球，這項研究都將為預測和防范太空天氣災害提供更扎實的基礎。
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