北京
火星稀薄大氣中的飛行，正在逼近物理極限。NASA噴氣推進實驗室今年3月的測試數據顯示，下一代火星直升機槳葉尖端速度已突破1馬赫——這是人類飛行器在模擬火星環境中首次實現超音速旋轉。
測試在JPL的25英尺太空模擬器內進行。這個特制艙室能復刻火星的大氣密度與溫度條件。137次運行記錄表明，槳葉尖端加速至音速以上時結構保持完整。工程師Jaakko Karras在2025年11月的預備檢查中確認了關鍵部件狀態。
"機智號完成了開創性任務，但下一代飛行器需要承擔更多。"JPL火星探索項目負責人Al Chen表示。他指出了核心矛盾：火星重力顯著，大氣密度卻僅為地球的1%。產生足夠升力需要極高轉速，而高轉速意味著槳葉尖端逼近音障。
2011年4月19日，機智號實現人類首次地外動力可控飛行。作為技術驗證機，它沒有搭載科學儀器。NASA新公布的SkyFall項目及后續火星飛行器將改變這一局面——它們需攜帶科學載荷與傳感器，支持未來載人及機器人任務。
地球與火星的設計邏輯截然不同。地球小型旋翼機即使每分鐘數千轉，仍有充足空氣分子可供"抓取"。火星飛行器必須更激進：更大直徑或更快轉速，將槳葉尖端推向音速以獲取升力。此次超音速測試為重型載荷設計提供了關鍵數據基礎。
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