北京
工程師Jaakko Karras正在檢查下一代火星直升機槳葉，這臺設備即將在南加州NASA噴氣推進實驗室的25英尺空間模擬器中進行超音速測試。這張照片拍攝于2025年11月，記錄了一個關鍵的歷史時刻——人類正在為火星飛行器突破物理極限做準備。
今年3月，這些槳葉在模擬火星環境的特殊艙室內完成了測試。數據顯示，槳葉尖端速度可以突破1馬赫而不解體。137次測試運行的數據將幫助工程師設計能夠攜帶更重有效載荷（包括科學儀器）的飛行器。
"NASA的'機智號'火星直升機取得了巨大成功，但我們要求下一代飛行器在火星上承擔更多任務，"JPL火星探測項目經理Al Chen表示，"這不是一個簡單的要求。火星上的一切都很困難，而在那里飛行幾乎是最困難的事情。因為火星大氣極其稀薄，難以產生升力，但火星又有顯著的引力。"
"機智號"于2021年4月19日完成了人類首次在另一顆行星上的動力受控飛行，這是一項開創性的技術驗證，但未攜帶科學儀器。NASA最近公布的SkyFall項目及其他潛在的未來火星飛行器將能夠攜帶有效載荷——包括科學儀器和傳感器——為未來人類和機器人任務收集數據，利用低空空中探索的優勢。
在旋翼動力學中，更大推力來自更快轉速或更大直徑。這一規律在地球成立，但火星飛行器設計必須激進得多。由于火星大氣密度僅為地球的1%，最大化推力需要將槳葉尖端推向音速以獲得顯著升力。地球上的小直徑旋翼雖也能每分鐘旋轉數千轉，但有更多空氣分子可推動，無需接近音速邊緣。
"機智號"飛行團隊從未讓其復合材料蒙皮泡沫旋翼的轉速超過2700轉/分鐘。
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