1722年,康熙自知大限將至,將小舅子隆科多叫到跟前,告訴他:朕歸天后,你就宣讀繼位人選。
至此,繼任儲君是誰皆在隆科多一人之口。
因為康熙的信任,導致后來有野史傳出康熙并非壽終正寢,口傳遺詔后,隆科多因與年羹堯都是四爺黨,便暗中篡改,將十四改為四,助力四阿哥胤禛奪得皇位。不過,經過后世印證,依照上的書寫字體不可更改,這個傳說不攻自破。
不過,隆科多的確因為和康熙的關系不一般得到了優待,并在康熙駕崩后成了顧命大臣,深受雍正禮遇。
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隆科多曾祖佟養真早在努爾哈赤時期便率族歸附,成為后金創業的元勛;祖父佟圖賴身為漢軍鑲黃旗一等公,不僅戰功赫赫,更因女兒佟佳氏成為順治帝妃嬪,而被尊為“國丈”。
佟佳氏就是康熙的生母。
因此,隆科多憑借家族和皇族的姻親關系,在朝堂中擁有了旁人難以企及的根基。
后來,康熙接連失去兩任皇后,再立生母佟佳氏的侄女為后,也就是孝懿仁皇后,而隆科多正是孝懿仁皇后的同胞弟弟。
康熙晚年,奪嫡之爭已到白熱化階段。
此時的隆科多身兼步軍統領與理藩院尚書兩職,手握兩萬京畿兵權,掌控著京城九門的守衛力量。
他負責監視被圈禁的廢太子胤礽與大皇子胤禔,更掌控著京城內外宗室王公的一舉一動,成為各方勢力爭相拉攏的關鍵人物。
清史學者孟森在《清史講義》中直言:“世宗之立,內得力于隆科多,外得力于年羹堯,確為實事。”
康熙對隆科多寄予厚望,悉心栽培。隆科多剛繼任步軍統領的時候,康熙就殷殷囑托:“你務必要行為端正,勤勉盡責。這個位置得好名聲不容易,得壞名聲卻十分容易。你的前任許多人都在這栽過跟頭。你一定要長教訓。”
康熙駕崩當晚,隆科多被任命為顧命大臣,并且傳達康熙傳位旨意,一面壓制八阿哥胤禩等人,一面護送雍正順利登基,憑“定策之功”一躍成為新朝的“柱石之臣”。
隆科多與胤禩、胤祥等人并列為“總理事務大臣”,總攬朝政。
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雍正的生母是烏雅氏(孝恭仁皇后),因烏雅氏入宮時為庶妃,按清宮“生母位卑不得撫子”的規制,雍正出生后便交由孝懿仁皇后撫養。
孝懿仁皇后對其撫育十年,情同己出,“養恩深于生恩”。
于是,隆科多和雍正的關系也較其他人更為親近。
雍正登基后特意下諭,允許百官稱隆科多為“舅舅隆科多”,這是對佟氏家族勢力的認可,更明確了隆科多“國舅”的特殊身份,打破了清朝朝臣不得以外戚身份獲此稱呼的慣例。
他世襲父親佟國維的一等公爵位,再加封一等輕車都尉,長子佟岳、次子佟玉柱也相繼加官進爵,佟氏家族一時風光無兩,滿門朱紫。
權力的腐蝕往往在不知不覺中發生。
隆科多掌控吏部后,愈發專橫,諸官見他“莫敢仰視”,大小事務全由他獨斷專行,他親手選拔的官員被時人稱為“佟選”,與年羹堯的“年選”分庭抗禮,儼然將朝廷銓選大權當成了自家私產。
更讓雍正難以容忍的是,隆科多竟開始觸碰皇權的禁區,他不僅在康熙大喪期間,縱容妾室李四兒邀請九阿哥胤禟的太監入府看戲,更私自將皇家玉牒藏于家中。
玉牒作為愛新覺羅家族的宗譜,是皇權的象征,按《大清會典》規定,除宗人府官員外,外人不得私閱,即便因公查閱也需奏請皇帝批準。
隆科多一個異姓臣子私藏玉牒,是大不敬之罪。
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雍正早已對隆科多的專權心生不滿。
雍正三年五月,雍正斥責隆科多“包庇允禩之流”;
六月,次子佟玉柱被革去乾清門侍衛之職,隆科多因“庇護年羹堯”被公開責備;
雍正四年,“私藏玉牒”事發,雍正下旨將其革職拿問。
十月,諸王大臣共議出隆科多四十一項罪名,從“獨斷專行”到“貪贓枉法”,從“結交亂黨”到“大不敬”,樁樁件件都指向“圖謀不軌”。
雍正五年(1727年),隆科多被終身圈禁,次年,在禁所悄然離世。
正如《清史稿·隆科多傳》所評:“隆科多憑藉權勢,無復顧忌,終以不謹,獲罪至死,古所謂權臣之戒,可不為鑒乎?”
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