美國國家航空航天局(NASA)阿爾忒彌斯2號機組人員在上月環繞月球背面飛行期間,用肉眼觀測到數次流星體撞擊閃光——這種光閃爍現象由流星體撞擊月球表面并汽化產生,而相機難以捕捉這一景象,凸顯了載人探月觀測的獨特優勢。
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阿爾忒彌斯2號任務拍攝的月球景觀。
作為自1972年阿波羅17號以來的首次載人探月飛行,阿爾忒彌斯2號于4月1日從佛羅里達州太空海岸發射,4月6日完成月球背面環繞飛行。飛行期間,四名宇航員保持高度警惕,專門記錄月球表面的流星體撞擊閃光,其勤勉觀測終獲回報。
“這些觀測是用肉眼完成的。用相機捕捉撞擊閃光極為困難,這也是派遣訓練有素的機組人員觀測月球的優勢之一,”NASA阿爾忒彌斯2號月球科學負責人凱爾西·楊表示,早期數據確認撞擊閃光均觀測于月球背面。
同日,地球上的公民科學家也同步開展觀測,參與“撞擊閃光”公民科學項目,收集閃光現象的位置和亮度數據。該項目由NASA太陽系探索研究虛擬研究所下屬單元主導,旨在為阿爾忒彌斯系列探月任務積累撞擊相關數據。
“這些閃光對月球研究至關重要,”項目網站指出,通過追蹤閃光的時間和地點,科學家可掌握不同規模撞擊的發生頻率、隕石坑形成類型,以及沖擊波在月球內部的傳播規律。凱爾西·楊補充,結合月球勘測軌道飛行器(LRO)、未來月球表面儀器及機組觀測數據,公民科學觀測結果能為撞擊體特征及隕石坑研究提供重要參考。
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阿爾忒彌斯2號實現月球近距離及背面觀測。
約翰霍普金斯大學科學家本杰明·費爾南多介紹,宇航員的觀測范圍延伸至黑暗中的月球近側。其團隊研究顯示,地球與月球軌道協同觀測能收集到更詳細的閃光數據,助力精準確定月球撞擊通量及表面撞擊風險。
這些觀測成果還為NASA阿爾忒彌斯月球基地規劃提供支撐。該基地擬建于月球南極,相關研究表明,此處撞擊風險低于赤道地區,且現有屏蔽技術可將微流星體風險降低近五個數量級,滿足長期駐留需求。
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阿爾忒彌斯月球基地藝術家渲染圖。
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