乾隆接見只有一只眼睛的書生,諷道獨眼難登金榜,書生用巧妙下聯犀利反擊皇帝!
1789年三月初八,北京尚有冷意。金鑾殿里燈未熄,乾隆把玩新科殿試卷,一篇論《周禮》之文寫得銳意澄澈,他順手在封皮處圈一道朱筆,問身側太監那考生何許人也。答曰:江西萍鄉,名劉鳳誥,生來雙目,后因意外失其一眼。皇帝挑眉輕哂,聲音壓得極低:“形貌有缺,心性可足?”隨即令傳召面圣,看他能否當得探花之名。
御道很長,劉鳳誥步子極穩。曙色未明,他的布履在石階上發出輕響。守門校尉見他獨眼泛光,好奇追問緊不緊張,他含笑回應:“文章自在人胸中。”不急不徐幾字,倒像先給殿上諸公出了個難題。
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這樣從容,來之不易。追溯到萍鄉麓山,劉氏小院曾燈火溫暖,卻在他四歲那年因母親早逝而驟冷。十二歲春,孩子們削木作箭玩射藝,他自告奮勇當靶子,“嗖”一聲,短枝鉆入右眼,血沿著面頰直下。舅父抱他奔醫,術法有限,光明自此折半。那夜,少年不哭,只摸著《論語》封面發呆,第二天便開始朗讀,音色沙啞,字字鏗鏘。
乾隆四十年后,江西書院遍布,寒門子弟要翻身,大抵靠科舉。劉鳳誥白晝抄書,夜半習字,燈油熬干舅父的荷包。十五歲得案首秀才,十八歲拔貢舉人。地方名士李湖看他氣度卓然,把女兒許配過門,有人悄聲揶揄“獨眼女婿”,李湖卻搖扇一句:“金石無瑕,何論形貌。”于是家中米鹽無慮,書香更濃。
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回到金鑾殿。乾隆提筆寫下十字:“一目能否窺得天下?”這句即上聯,也是試探。劉鳳誥俯首又抬頭,朗聲作答:“半月依舊照乾坤。”殿內頓靜,連燭焰都似乎搖了搖。片刻后,皇帝合卷,淡聲道:“此子有真氣。”傳臚那日,他被定為一甲第三名,欽點探花。京師茶樓說書人一連半月都在嚼這件奇聞。
翰林歲月不算悠長,他被派往湖廣任學政。沿途詐禮盡數退回,頒下十六條戒敕,尤其重申“童試不得代筆”。有考生夜里潛遞銀兩,被他一紙逐回。三年間,荊襄十幾所書院門楣因他而換了新人,地方父老第一次見識到“鐵面獨眼”的清樣。
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1790年,乾隆八十壽慶,群臣獻詞競麗。劉鳳誥的《壽觴頌》鋪陳典故,不鋪張聲色,卻被置于首席。嘉慶即位后,舊臣多有更迭,他卻因力薦人才無私而得留京,奉敕入《乾隆實錄》館。纂修期間,他日抄夜校,一目難支,草稿堆起半壁書房。隨手批注的考據,引來同僚頻頻討教。
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七十歲時,病痕難掩,于是上奏求退。朝廷賜號“存悔齋”,準其回南。舟行大運河時,學生們在兩岸高呼“師公珍重”,十里相送。到揚州后,他擇一小樓藏書千卷,門生來訪,他笑言:“學問如磨鏡,日拭則明。”
1830年秋末,驟雨初歇,他靜臥書榻,手中仍握未完稿紙。一炷香后,止息無聲。歸葬萍鄉時,沿途州縣懸燈致祭。后人檢點遺著,《五代史記注》《存悔齋文鈔》多有新見,尤以校讎之謹聞名。獨眼之人未能窺盡天下,卻以半月清輝,照出一段書卷里的乾坤。
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