山西
被戲稱為“兩字探花”的官員，因未卜先知才名揚京師，掌權三十余年究竟有何傳奇故事？
1850年四月，北京貢院的朱門再度敞開。道光帝駕崩甫過九十日，咸豐繼位，殿試因此改在素服、素冠之間進行。試場寂靜，連風聲都顯得格外刺耳，考生的筆鋒在紙上輕輕摩擦，誰都知道那一行行蠅頭小楷里，可能藏著一生的榮枯。
清制有言，殿試閱卷先看字，再看文。字跡圓熟、筋骨勁健者，往往拔得頭籌；稍有歪斜，名次就會從前十滑到二甲、三甲，斷送十幾年寒窗。可那一年的卷子里橫空冒出一份怪卷：筆劃粗細忽長忽短，偏鋒多到令人皺眉。監臨大臣皺著鼻子，卻又不敢輕置一旁，因為卷首策問第二段里赫然寫著四字——“當今皇上”。
寫這四字的人名叫謝增，揚州儀征人，時年三十七。此前他已三次折戟會試，鄉里以他書法拙劣為笑。偏偏在這場敏感的殿試，他成了惟一一個用“當今”稱呼新帝的進士。卷子層層上傳，到咸豐手中。新皇看完，問道：“寫得雖丑，卻知朕意，豈可埋沒？”狀元終究給了筆勢俊秀的別人，探花卻落在謝增頭上。坊間于是送他外號，“兩字探花”。
探花出閣，先入翰林，再轉都察院御史。御史言事不易，他卻靠一張歷經磨難的面孔和一張似乎能“看透天機”的嘴站穩腳跟。剛到任那天，他隨同僚入惇王府謝宴。正二品侍郎青麟在側候旨，卻被王爺當眾斥責，“退下！”場面尷尬。飯后，有人取笑青麟倒霉，謝增輕輕一句：“此人日后恐難終其身。”傳聞數月后，青麟外放湖北，武昌失守，被革職下獄，結局凄慘。這樁巧合讓謝增“未卜先知”的名頭迅速在京城傳開。
1852年，順天鄉試放榜前夜，江蘇會館張燈結彩，同鄉官員圍桌打賭：揚州府能中多少人？有人報七八個，也有自謙只報三四個。謝增遲到片刻，院外烏鴉啞聲叫了一聲，他聳肩一笑：“別爭了，這回咱府里只一名。”眾人哄笑。幾日后榜示貼出，果然僅一人。此事再添一筆傳奇，連翰林院的楹聯都暗諷：“寫盡天下丑字，道破世事前程。”
那幾年正逢太平軍席卷江南，揚州城頭烽煙不止。動蕩里，許多士紳家人流散，謝增唯一的兒子亦不知所終。為父者雖官居京師，卻常年心懸故里。據同僚回憶，他偶爾掩卷長嘆：“家書一封無期至，人各天涯。”在那個亂世，類似的惆悵并不罕見，都城酒樓里經常能聽到被戰亂拆散的故事。
光緒十四年九月，已七十多歲的謝增忽然備下酒席，邀請舊友。眾人驚訝，他平素儉樸，幾乎不設宴。席間，他開懷暢飲，卻忽地放下杯：“諸君，來月此時，我當辭世。若我兒返京，還望照拂一二。”有人忙勸他莫要多想，他卻只笑：“天命到此，掛懷者惟此。”這段對話后來常被同僚轉述——短短一句“來月此時”，成為他最后的“預言”。
十月初，謝增果然病逝，卒年七十五。葬禮未久，次年春天，一名風塵仆仆的青年進了京城，托人尋父靈柩。此人正是流落多年、改名謝星庵的謝增之子。昔日受托的幾位同寅湊銀接濟，為他安排讀書，應試之資。光緒二十年，他以副榜出身入翰林，旋即外放四川知縣，后擢至道員，終老于任所。京師舊民謠這樣收筆：“父以兩字得名，子憑十載成名；一門科第，盡出風塵之中。”有人聽來莞爾，更多人卻想起那場風雨飄搖的年代——書法、機敏、際遇與滾滾時代洪流，編織出一段顛簸卻并未中斷的士人家學。
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