北京時(shí)間5月12日,隨著西漢姆聯(lián)主場(chǎng)0-1不敵阿森納,利茲聯(lián)宣告正式保級(jí)成功。英超第36輪,利茲聯(lián)將客場(chǎng)對(duì)陣另一支為保級(jí)而戰(zhàn)的球隊(duì)熱刺。The Athletic利茲聯(lián)跟隊(duì)記者Beren Cross發(fā)表專欄文章,講述了利茲聯(lián)如何從低谷中逆轉(zhuǎn)保級(jí),主帥法爾克曾瀕臨下課但最終留任、關(guān)鍵球員勒溫的豪賭和隊(duì)長(zhǎng)阿姆帕杜的領(lǐng)導(dǎo)作用。以下為專欄文章的上半部分內(nèi)容。
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專欄文章
當(dāng)寒冬來(lái)臨之際,法爾克已經(jīng)做好了在利茲聯(lián)被解雇的心理準(zhǔn)備。球隊(duì)在埃蘭路球場(chǎng)負(fù)于阿斯頓維拉后,吞下了近六場(chǎng)比賽中的第五場(chǎng)敗仗。賽后,這位主帥繞場(chǎng)一周向球迷致意時(shí),看臺(tái)上充斥著不滿之聲。
比賽期間,球迷們高喊要求他換人。甚至有一名球迷沖到了法爾克的技術(shù)區(qū)域,想要當(dāng)面表達(dá)同樣的訴求,隨即被安保人員強(qiáng)行帶走。賽后,在稀稀拉拉的掌聲中,你依然能聽(tīng)到“你根本不知道自己在做什么”的歌聲此起彼伏。
那是法爾克在西約克郡執(zhí)教的最低谷。接下來(lái)將是決定命運(yùn)的一周——七天內(nèi),他們還要接連對(duì)陣曼城、切爾西和利物浦。可想而知,這很可能讓球隊(duì)在九場(chǎng)比賽中吞下第八場(chǎng)敗仗。
接近法爾克和球隊(duì)的消息人士告訴TA,當(dāng)時(shí)只要在那三場(chǎng)比賽中任何一場(chǎng)大比分慘敗,都足以終結(jié)他的帥位。但從俱樂(lè)部高層了解情況的消息人士則暗示,事情并非如此絕對(duì)。
自然,在球隊(duì)?wèi)?zhàn)績(jī)掙扎的那個(gè)階段,董事會(huì)成員每天都會(huì)就法爾克的位置展開(kāi)討論。他們?cè)u(píng)估各種選項(xiàng),征詢各方意見(jiàn)。但至關(guān)重要的是,即使比賽結(jié)果不如人意,隊(duì)員們依然在為法爾克而戰(zhàn)。
利茲聯(lián)高層明白,在賽程如此密集、一場(chǎng)接一場(chǎng)的背景下?lián)Q帥并指望立竿見(jiàn)影,絕非易事。他們有足夠理由繼續(xù)信任他。但在那個(gè)決定勝負(fù)的關(guān)鍵一周里,主席帕拉格-馬拉特也做好了準(zhǔn)備,一旦球隊(duì)崩盤,他將隨時(shí)采取行動(dòng)。
而接下來(lái)發(fā)生的事,我們現(xiàn)在都知道了。11月29日,他們?cè)谝恋俟虑驁?chǎng)客戰(zhàn)曼城的中場(chǎng)休息時(shí),一切都改變了。法爾克最終證明那些質(zhì)疑他的人是錯(cuò)的,并徹底扭轉(zhuǎn)了整個(gè)賽季的走向。
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五個(gè)月過(guò)去,俱樂(lè)部的信任得到了證明。當(dāng)積分榜末尾的五支球隊(duì)全都選擇了換帥,有的甚至不止一次,埃蘭路球場(chǎng)的火藥桶卻始終沒(méi)有被點(diǎn)燃。
此前六支升班馬,全部立刻降回了英冠。而利茲聯(lián),偏偏打破了這個(gè)魔咒。
利茲聯(lián)在去年夏天的轉(zhuǎn)會(huì)窗有非常明確的引援畫像:身高、對(duì)抗能力、經(jīng)驗(yàn)和冷靜的頭腦。
球隊(duì)引進(jìn)的十名新援,年齡全部在25歲到28歲之間。在頂級(jí)聯(lián)賽中,沒(méi)有其他任何俱樂(lè)部將如此高比例的引援集中在這個(gè)年齡段上。與此最接近的是阿森納,他們?cè)撃挲g段引援占比為70%。
隊(duì)長(zhǎng)阿姆帕杜是更衣室里的基調(diào)制定者。他曾在非正式交談中強(qiáng)調(diào),升級(jí)后必須補(bǔ)強(qiáng)陣容。從球員的角度出發(fā),他想確保沒(méi)有人會(huì)躺在功勞簿上止步不前。
簽下身強(qiáng)體壯且擁有出色定位球主罰能力的球員,已經(jīng)結(jié)出了碩果。肖恩-朗斯塔夫和喬-羅頓在秋天建立起了有效的連線,后者在九、十月份兩次將朗斯塔夫開(kāi)出的角球轉(zhuǎn)化為進(jìn)球。
在夏窗的最后階段,有些決定是不得不做出且必須接受的。八月下旬,一份針對(duì)斯特魯伊克的報(bào)價(jià)送到了桌上。俱樂(lè)部高層消息源稱,那個(gè)金額如果是六月份來(lái),也許還會(huì)考慮考慮。但在那個(gè)節(jié)骨眼上,斯特魯伊克太重要了,絕不能失去。
哈里-威爾遜是轉(zhuǎn)會(huì)截止日的目標(biāo),但富勒姆最終攪黃了這筆交易。這讓利茲聯(lián)很難接受,但即便如此,他們也沒(méi)能預(yù)料到威爾遜后來(lái)會(huì)如何讓他們的傷口更加疼痛難堪。
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截至本文撰寫時(shí),本賽季英超中直接參與進(jìn)球數(shù)超過(guò)威爾遜的球員僅有六位。利茲聯(lián)的引援團(tuán)隊(duì)對(duì)威爾遜的每一個(gè)進(jìn)球都感到刺痛,但讓他們稍感慰藉的是,這恰恰證明了他們當(dāng)時(shí)追逐的是正確的球員。
未能簽下威爾遜,是夏窗末段一大缺憾。法爾克曾在奧卡福爾于8月21日加盟后公開(kāi)表示,他認(rèn)為再引進(jìn)一到兩名攻擊手對(duì)球隊(duì)會(huì)大有裨益。但最終再無(wú)新人到來(lái)。私下里,法爾克認(rèn)為球隊(duì)在關(guān)窗后,陣容深度依然不足,未能滿足保級(jí)所需。
一位接近法爾克的消息人士稱,在法爾克看來(lái),若利茲聯(lián)想保級(jí)成功,唯一的選擇就是把整個(gè)賽季押在卡爾弗特-勒溫的出勤率上。
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關(guān)于利茲聯(lián)本賽季走向的最早擔(dān)憂,出現(xiàn)在客戰(zhàn)布萊頓的比賽中。11月1日,他們?cè)谀虾0断У脽o(wú)影無(wú)蹤。
此前輸給富勒姆、托特納姆熱刺和伯恩利,或是戰(zhàn)平伯恩茅斯的比賽,或許還能歸結(jié)為運(yùn)氣不佳或偶爾的失誤遭到懲罰。但在布萊頓的表現(xiàn)更令人擔(dān)憂。一周后在諾丁漢森林,球隊(duì)的反應(yīng)同樣無(wú)精打采。
當(dāng)然,這期間也閃現(xiàn)過(guò)信念的火花,比如主場(chǎng)戰(zhàn)勝西漢姆聯(lián)。然而,這只是轉(zhuǎn)瞬即逝的快樂(lè)。在利茲聯(lián)這樣的俱樂(lè)部,焦慮總是迅速蔓延——過(guò)去二十年里,球迷們?cè)缫蚜?xí)慣了失望多于歡喜。
客戰(zhàn)森林之前,一位俱樂(lè)部員工告訴TA,他們認(rèn)為法爾克在戰(zhàn)術(shù)上過(guò)于固執(zhí)。他們希望他能在城市球場(chǎng)排出更收縮的防線,多消耗一些比賽時(shí)間,以止住正在蔓延的下滑頹勢(shì)。但他們心里清楚,法爾克不會(huì)這么做。
在對(duì)陣森林時(shí),法爾克繼續(xù)堅(jiān)持4-3-3陣型。兩周后,經(jīng)歷了國(guó)際比賽日的間歇,他們?cè)谥鲌?chǎng)迎戰(zhàn)維拉,陣型依舊。到這個(gè)時(shí)候,阿倫森的糟糕狀態(tài)已成為熱議話題。在對(duì)陣維拉的那場(chǎng)比賽中,他已經(jīng)是連續(xù)第九場(chǎng)首發(fā)了。
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當(dāng)時(shí),另一位俱樂(lè)部員工告訴TA,法爾克做出這樣的決定,是在給自己找麻煩。在開(kāi)賽前把這位美國(guó)球員從風(fēng)口浪尖上拿下來(lái),似乎是重新贏得埃蘭路球迷支持的最簡(jiǎn)單方法,但法爾克堅(jiān)持己見(jiàn)。
接著,就是對(duì)陣曼城那場(chǎng)決定性的比賽。
幾周前,在TA的一次獨(dú)家專訪中,格魯耶夫試圖總結(jié)那場(chǎng)比賽中場(chǎng)休息時(shí)更衣室里發(fā)生的一切。球員們?cè)岬嚼諟禺?dāng)時(shí)所傳達(dá)的信息產(chǎn)生了莫大的影響。
格魯耶夫說(shuō):“不止是多姆,還有安帕和隊(duì)里其他幾位。我們當(dāng)時(shí)講,現(xiàn)在必須站出來(lái)了。教練是主導(dǎo)者,他講了一些東西,包括戰(zhàn)術(shù)上的一些極為重要的布置,‘無(wú)論你們踢哪個(gè)陣型都沒(méi)關(guān)系’,并且激勵(lì)了我們。”
法爾克用中后衛(wèi)比約爾和卡爾弗特-勒溫?fù)Q下了他4-3-3體系中兩翼的丹尼爾-詹姆斯和尼奧托。5-3-2陣型就此誕生,而利茲聯(lián)從此一飛沖天,再也未曾回頭。
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