飛了70多年，B-52的接班人終于要來了？

一架飛機(jī)能服役多久？對普通飛機(jī)來說，幾十年已經(jīng)算長壽。但B-52轟炸機(jī)從上世紀(jì)50年代飛到今天，已經(jīng)在美國空軍里待了70多年。更夸張的是，按照美國空軍現(xiàn)有計劃，B-52還要繼續(xù)飛到2050年。到那時，哪怕是最“年輕”的B-52H，也將接近90歲。

一架爺爺輩的轟炸機(jī)，還要繼續(xù)執(zhí)行未來戰(zhàn)爭任務(wù)？事實是美國空軍確實目前還離不開它。不過，機(jī)體會老化，維修會越來越貴，戰(zhàn)場環(huán)境也在變化。所以，目前美國空軍開始認(rèn)真研究一個問題：如果有一天B-52真的撐不住了，誰來接它的班？

這項研究出現(xiàn)在美國空軍2027財年預(yù)算文件中，名字叫“重型轟炸機(jī)替代方案分析”。它還不是馬上立項造新飛機(jī)，而是先做一次系統(tǒng)評估：未來遠(yuǎn)程打擊到底需要什么樣的平臺？B-52還能繼續(xù)升級多久？如果要造新轟炸機(jī)，它該長成什么樣？

一架老飛機(jī)，為什么還能這么吃香？

B-52沒有隱身外形，也不是超音速轟炸機(jī)，更談不上多么靈巧。但作為一架老飛機(jī)，B-52有幾個優(yōu)點非常實在：飛得遠(yuǎn)、裝得多、皮實耐用，而且改裝空間大。對轟炸機(jī)來說，這些優(yōu)點非常重要。

冷戰(zhàn)早期，人們曾經(jīng)認(rèn)為轟炸機(jī)要想突防，就得飛得高、飛得快。后來防空導(dǎo)彈和截?fù)魴C(jī)越來越厲害，高空高速不再保險。于是，轟炸機(jī)的作戰(zhàn)方式發(fā)生了變化：不一定非要沖進(jìn)敵方防空圈，而是可以在遠(yuǎn)處發(fā)射巡航導(dǎo)彈，讓導(dǎo)彈自己飛向目標(biāo)。

反觀B-52巨大的機(jī)體和翼下空間，讓它很適合掛載大型巡航導(dǎo)彈、高超音速武器以及其他重型彈藥。它不一定要親自闖進(jìn)最危險的空域，而是可以待在較遠(yuǎn)距離，像一座“空中武器發(fā)射平臺”一樣，把導(dǎo)彈一批批送出去。

掛載在B-52H轟炸機(jī)翼下的AGM-183A“空射快速反應(yīng)武器”（ARRW）高超音速導(dǎo)彈。該照片攝于2024年2月關(guān)島安德森空軍基地，測試于次月進(jìn)行。圖源：美國空軍

也正因為如此，B-52雖然老，卻一直沒被徹底替代。美國空軍還在給它換發(fā)動機(jī)、換雷達(dá)、升級通信和航電系統(tǒng)。升級后的B-52甚至?xí)@得一個新編號：B-52J。

未來轟炸機(jī)，到底該怎么打？

美國空軍現(xiàn)在糾結(jié)的，是未來轟炸機(jī)應(yīng)該走哪條路。一條路是像B-21“突襲者”那樣，依靠隱身能力突入敵方防空體系。它的任務(wù)是盡量不被雷達(dá)發(fā)現(xiàn)，進(jìn)入危險空域，打擊地下設(shè)施、指揮中心、防空節(jié)點等高價值目標(biāo)。這種飛機(jī)技術(shù)含量很高，也很昂貴。為了保持隱身，它的武器通常要放在機(jī)內(nèi)彈艙，外掛能力受限，載彈量也不可能像傳統(tǒng)重型轟炸機(jī)那樣夸張。

另一條路是像B-52這樣，主打防區(qū)外打擊。飛機(jī)不用深入敵方腹地，而是在安全距離外發(fā)射遠(yuǎn)程武器。危險路段交給導(dǎo)彈去飛，轟炸機(jī)本身則負(fù)責(zé)把足夠多、足夠大的武器帶到發(fā)射位置。

這兩種思路各有用處，隱身轟炸機(jī)適合執(zhí)行最危險、最精密的突防任務(wù)；防區(qū)外轟炸機(jī)則更像“遠(yuǎn)程火力倉庫”，適合大規(guī)模、持續(xù)性的武器投送。未來很可能讓他們配合使用。

“老派布局”反而有優(yōu)勢

現(xiàn)代大型客機(jī)和運輸機(jī)，通常會把發(fā)動機(jī)布置得離機(jī)身更近，起落架也會盡量安排在結(jié)構(gòu)更合理的位置。這樣可以減輕重量，提高氣動效率，省油又經(jīng)濟(jì)。

但轟炸機(jī)不只追求省油，還要考慮武器往哪兒掛。B-52的發(fā)動機(jī)被布置在機(jī)翼下方，而且離機(jī)身比較遠(yuǎn)。這種設(shè)計“意外”騰出了內(nèi)側(cè)機(jī)翼下方的空間。這個位置很適合掛載重型武器，因為它離飛機(jī)重心較近，掛上大導(dǎo)彈后，對飛機(jī)平衡影響相對小。

此外，B-52的主起落架主要布置在機(jī)身下方，沒有占用內(nèi)翼段，這也讓翼下掛載空間更加寬裕。代價是，它需要翼尖小輪來防止地面滑行時翼尖觸地。這個設(shè)計看著古老，卻讓B-52在掛載大型武器時特別方便。這就是B-52難以被簡單替代的原因。它不是最先進(jìn)的轟炸機(jī)，卻是一個非常好用的大型武器平臺。

相比之下，B-1B雖然速度更快，但它采用可變后掠翼，活動翼段不適合掛載沉重武器。B-21這樣的飛翼隱身轟炸機(jī)，重點是隱身，武器盡量藏在機(jī)內(nèi)，也不適合大規(guī)模外掛。所以，B-52的接班人還得解決一個很現(xiàn)實的問題：怎么把又大又重的遠(yuǎn)程武器帶上天？

下一代轟炸機(jī)會不會像“翼身融合體”？

現(xiàn)在有一種方案被頻繁提到，那就是翼身融合體，英文縮寫叫BWB。

這種飛機(jī)看起來有點像飛翼，但又不是傳統(tǒng)意義上的飛翼。它不是簡單地把機(jī)身和機(jī)翼完全揉成一塊，而是保留一個較寬、較厚的中央機(jī)體，再讓機(jī)翼和機(jī)體平滑連接。

這樣做有幾個好處。第一，它的中央機(jī)體空間更大，可以裝燃油、設(shè)備和彈藥。第二，機(jī)翼和機(jī)身一起產(chǎn)生升力，氣動效率較高，有利于增加航程。第三，如果布局合適，它既可能擁有一定隱身能力，又能保留較強(qiáng)的載荷能力。

這正好解決了未來重型轟炸機(jī)的一個難題：既想隱身，又想多裝；既想飛得遠(yuǎn)，又不想成本高到無法大量裝備。

當(dāng)然，翼身融合體并不是現(xiàn)成答案。它能不能真正發(fā)展成新一代重型轟炸機(jī)，還要看結(jié)構(gòu)強(qiáng)度、武器布置、發(fā)動機(jī)位置、維護(hù)成本和實際作戰(zhàn)需求。現(xiàn)在美國空軍只是開始研究，并沒有確定最終方案。

但可以看出，未來的B-52接班人，可能不會是一架簡單放大版的隱身轟炸機(jī)，也不會只是“換皮版B-52”。它很可能會在隱身、航程、載彈量和成本之間尋找一個新平衡。

素材參考/“戰(zhàn)區(qū)”網(wǎng)站、interesting engineering、air&space forces雜志等

編輯/云苓

審核/老虎、武瑾媛

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